夜色如墨，佟府密室内的烛火摇曳不定，将两人的影子拉得狭长而扭曲，仿佛两只伺机而动的野兽。
佟国维轻轻放下手中的茶盏，瓷底触碰桌面发出清脆却令人心悸的声响。
他压低声音，目光阴鸷地盯着眼前的老人：“鳌中堂，如今朝堂上的局势您也看得明白。
这些年来，皇上明面上尊崇您，实则早已看我不顺眼，处处提防。
若是真到了撕破脸的那一天，这大阿哥的安危与教导，除了您，我实在想不出还有谁能托付。”
鳌拜闻言，原本紧绷的脸上浮现出一丝狂妄的笑意，他抚了抚花白的胡须，沉声道：“佟老爷，这事你大可把心放在肚子里。虽然我年纪大了，但这身筋骨还在。
况且，我门下还有一位关门弟子，此人天赋异禀，武功路数青出于蓝而胜于蓝，甚至比我还要狠辣几分。
有他在暗中护卫大阿哥，管教那些个牛鬼蛇神近不了身，你只管放心！”
佟国维听罢，紧锁的眉头稍稍舒展，点了点头道：“有鳌中堂这句话，武功护卫之事我便不再操心。只是……”
他话锋一转，语气中多了几分焦虑，“读书明理、培养心腹这件事，还得从长计议。毕竟这些年来，皇上受孝庄太皇太后的影响太深，对咱们这些老臣一直不怎么亲近，甚至可以说是心存芥蒂。”
听到“孝庄”二字，鳌拜的脸色瞬间阴沉下来，眼中迸发出毫不掩饰的怨毒与杀意。
他猛地一拍桌案，咬牙切齿地低吼道：“哼，还不都是因为那个老妖婆！若不是她在背后处处掣肘，事事给皇上灌输那些所谓的帝王心术，康熙那小子怎敢如此跋扈？”
他站起身，在密室中焦躁地踱了两步，声音因极度的愤怒而微微颤抖：“那个老妖婆都已经六十多岁了，整日里装神弄鬼，怎么还没有走啊！真是阴魂不散！”
佟国维也跟着皱紧了眉头，长叹一口气，语气中满是无奈与恶毒的期盼：“谁说不是呢？
六十几岁的人了，身子骨还那么硬朗。真是应了那句老话——好人不长命，祸害遗千年呐。只要她一日不死，咱们想要彻底掌控这大清的江山，就还得费尽心机啊。”
乾清宫内的更漏滴答作响，在寂静的深夜里显得格外清晰。
御案上堆积如山的奏折仿佛永远也批不完，明黄的烛火跳跃着，映照出康熙帝略显疲惫却依旧锐利的面容。
他手中的朱笔悬在半空，正凝神思索着西北军务的折子，眉宇间透着一股不怒自威的凝重。
就在这时，殿外传来一阵轻微且急促的脚步声，打破了这份肃穆。
紧接着，一名身着灰扑扑服饰的小太监躬着身子，战战兢兢地走了进来。
康熙抬眼一瞥，认得这是慈宁宫太皇太后身边的人。他不动声色地放下朱笔，眉头微微蹙起，沉声问道：“这么晚了，皇玛嬷叫你来是做什么？”
小太监不敢抬头直视天颜，伏在地上磕了个头，声音尖细却极力保持稳定：“回万岁爷的话，太皇太后娘娘体恤陛下后宫子嗣单薄，特意为陛下……纳了一位妃子。”
康熙闻言，握着镇纸的手微微一顿，眼中闪过一丝诧异与不悦。皇玛嬷这是又在插手他的后宫之事了。他语气平淡却带着几分压迫感：“哦？是谁家的女儿？”
小太监咽了口唾沫，小心翼翼地回道：“是……是赫舍里家的小女儿。”
“赫舍里家？”康熙的眉头瞬间锁得更紧了。赫舍里氏，那是皇玛嬷为了拉拢索尼家族、制衡鳌拜而选定的皇后家族。
小太监见皇帝沉默，连忙继续传话：“陛下，奴才的话已经带到了。
过几日赫舍里小姐就要进宫了，太皇太后让陛下……尽快给赫舍里家的小女儿定个位份，也好安顿下来。”
殿内的空气仿佛凝固了片刻。康熙深吸了一口气，压下心头翻涌的复杂情绪。
他知道，这不仅仅是一个女子的进宫，更是皇玛嬷在向他展示对赫舍里家族的恩宠，以及对朝堂局势的掌控。
他缓缓闭上眼，再睁开时，已恢复了帝王的淡漠：“朕知道了，你退下吧。”
小太监如蒙大赦，连忙躬身退了出去。
待殿内重新恢复寂静，康熙揉了揉发胀的眉心，转头看向一直侍立在阴影处的贴身大太监梁九功，语气中带着几分征询与无奈：“你说，朕该给这位赫舍里小姐多大的位分？”
梁九功是个极有眼色的人，他深知主子此刻的心思，连忙躬身赔笑道：“回万岁爷，这事儿自然是得凭陛下的圣意。
太皇太后娘娘虽然发了话，但后宫的规矩，终究还是万岁爷您说了算。”
康熙轻哼了一声，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛透过夜色看到了那个即将进宫的少女，也看到了她背后那个显赫的赫舍里家族。
他想起了与皇后赫舍里氏曾经的鹣鲽情深，也想起了索尼家族在朝堂上的分量。
“毕竟是皇后的亲妹妹……”康熙低声呢喃，语气中既有对亡妻的一丝怀念，也有对政治联姻的妥协。
他沉思片刻，最终做出了决断：“那就给一个嫔位吧。既全了皇玛嬷的面子，也显出朕对赫舍里家的恩典，不至于让朝臣们说朕薄情。”
梁九功立刻应道：“嗻，奴才这就去拟旨。万岁爷圣明。”
康熙重新拿起朱笔，却迟迟没有落下。他知道，这个嫔位的背后，是帝王在亲情、爱情与江山社稷之间，不得不做出的权衡与取舍。
次日清晨，圣旨便由礼部官员亲自送到了赫舍里府上。
老赫舍里（索额图）恭敬地跪接圣旨，当听到“册封赫舍里氏为嫔，赐居内廷”时，他那张历经宦海沉浮的脸上瞬间绽放出难以掩饰的狂喜。
送走宣旨太监后，老赫舍里激动地拉着小女儿的手，语重心长地叮嘱道：“嫔位！这可是极高的起点了！多多，你可一定要争气。
进了宫要谨言慎行，好好侍奉陛下，最好能早日为皇家开枝散叶。你姐姐是皇后你在后宫有这层关系，只要用心，定能走得更远。”
然而，被寄予厚望的赫舍里小姐回到自己的闺房后，却是一把将桌上的胭脂水粉扫落在地。
她眼眶通红，气得浑身发抖，对着空气发泄着满心的委屈与不甘：“父亲真是糊涂！当初我还没出嫁时，他对我不冷不热，从不正眼看我。
如今为了家族利益，竟要把我送进宫去，还要我和姐姐共侍一夫！姐姐是姐姐，我是我，我凭什么要去做别人的替身，去捡姐姐剩下的东西！”
站在一旁的奶娘看着自家小姐如此伤心，心疼不已。
她连忙上前扶住小姐，一边替她顺气，一边轻声劝慰道：“哎哟，我的小祖宗，您可千万别这么想。
老奴觉得，这未必是坏事。当今陛下那是何等的英明神武，文武双全，是天下女子都仰慕的夫君。
您姐姐有福气，您如今也有这福气。只要您进了宫，凭着您的才貌和陛下的宠爱，未必不能活出自己的精彩。嫁给陛下，那是天大的恩典，旁人求都求不来呢。”
奶娘的话虽然暖心，却没能完全抚平赫舍里小姐心中的褶皱。
她望着窗外高墙内的四角天空，心中五味杂陈。
她知道，奶娘说得没错，但她更清楚，从踏出这赫舍里府大门的那一刻起，她就不再是单纯的赫舍里家的小女儿，而是帝王后宫中的一枚棋子，背负着家族的荣耀与皇权的算计。
赫舍里府的后院深处，赫舍里小姐正对着铜镜发呆，指尖无意识地划过镜面。
她忽然皱起眉头，打破了屋内的沉寂：“嬷嬷，我听人说，当今陛下的年纪……似乎比我大上不少？”
一旁的老嬷嬷正在为她整理入宫的行装，闻言停下手中的活计，笑着宽慰道：“我的好小姐，您这是多虑了。
常言道，年纪大的男人才懂得疼人。陛下虽长您几岁，却正是雄才大略、成熟稳重的时候，比那些毛头小子不知强了多少倍。”
赫舍里轻轻叹了口气，眼神黯淡下来，语气中透着深深的无奈：“嬷嬷，其实就算我不答应，又能如何呢？圣旨都已经下了，抗旨不遵可是诛九族的大罪。
赫舍里家的荣辱，如今全系在我一人身上，我哪有的选？”
嬷嬷走到她身后，轻轻拍了拍她的肩膀：“小姐能想清楚就好。既来之，则安之。进了宫，只要您一心侍奉陛下，凭您的家世和才情，定能在这深宫中站稳脚跟。”
与此同时，在紫禁城的另一角，气氛却截然不同。皇后的贴身嬷嬷匆匆走进内殿，将赫舍里家小女儿即将入宫封嫔的消息，低声告诉了正在绣花的皇后。
皇后手中的针线猛地一颤，指尖瞬间被扎出了一颗殷红的血珠。
她面色一白，眼圈倏地红了，伤心地说道：“父亲……终究还是让妹妹进后宫了。
那些后宫里的贱人，指不定在背后怎么笑话我呢，说什么‘两妹侍一夫’，让我以后还怎么抬起头来做人？”
嬷嬷连忙上前替她包扎手指，柔声安慰道：“娘娘，您千万别这么想。二小姐进宫，那是咱们赫舍里家的福气，更是娘娘您的助力啊。
在这深宫之中，多一个亲人，就多一份依靠。二小姐初来乍到，肯定会全心全意帮助娘娘的。”
皇后抬起头，眼中满是忧虑：“希望如此吧。毕竟我还没有出嫁的时候，常年待在府中，与她并没有那么深的交情。
如今突然要在后宫相见，她心里会不会怨我？会不会觉得是我抢了她的风头？”
嬷嬷耐心地劝解道：“娘娘，就算大小姐和二小姐从前交情不深，但血脉亲情是断不了的。况且，如今后宫中就只有你们两个是真正的亲姐妹。
面对那些心怀叵测的妃嫔，我们赫舍里家的人，只能互帮互助，抱团取暖。
二小姐进了宫，自然明白唇亡齿寒的道理，她定会与娘娘一条心的。”
皇后听着嬷嬷的话，心中的不安稍稍平复了一些。
她望着窗外摇曳的花枝，轻声呢喃：“只愿妹妹能明白我的苦心，我们姐妹二人，能在这深宫中，相互扶持，走得更远。”
夜色深沉，乾清宫内烛火通明。又到了每晚敬事房呈递绿头牌的时刻，康熙看着托盘里密密麻麻的牌子，不由得揉了揉发胀的眉心，眉头紧紧皱起。
他有些烦躁地将朱笔搁在一旁，心中暗自叹息：这皇帝当得也是不易，白天在朝堂上要应付那些老臣，下了朝还得去慈宁宫应付皇玛嬷，如今到了晚上，竟还要像完成任务一样去应付后宫那些莺莺燕燕。说实话，他是真不想再去后宫了。
可是转念一想，康熙又不得不强打起精神。如今偌大的后宫，膝下竟只有大阿哥这一个皇子，这实在是太过单薄了。
皇家子嗣关乎国本，若是大阿哥日后有个什么三长两短，或者突遭意外，这大清的未来该托付给谁？难道真要过继四弟或者六弟的孩子来继承大统吗？
想到此处，康熙眼中闪过一丝不悦与抗拒。
他才不要让自己的江山落入旁支手中，为了大清的万世基业，为了不让皇位旁落，哪怕心里再不愿意，他也必须去后宫，必须让那些妃嫔们为皇家开枝散叶。
时光匆匆，转眼便过了五个月。
这一日，后宫接连传来喜讯，打破了往日的沉闷。
敬事房的太监一路小跑着冲进乾清宫，脸上堆满了谄媚的笑容：“皇上！大喜啊！后宫几位娘娘接连诊出喜脉，太医们都说胎像安稳，这是天大的吉兆啊！”
康熙闻言，原本紧绷的脸庞瞬间舒展开来，眼中迸发出难以掩饰的狂喜。
他猛地站起身，激动地大笑道：“好！真的是太好了！天佑我大清，朕终于要有新的皇子皇女了！”
站在一旁的大太监梁九功见状，连忙躬身作揖，满脸堆笑地恭维道：“恭喜陛下，贺喜陛下！
这都是陛下洪福齐天，看来不久之后，这紫禁城里就要添上小阿哥和小公主的啼哭声了，真是可喜可贺啊！”
康熙心情大好，大手一挥，豪爽地说道：“传朕的旨意，给那些有孕的妃子们重重有赏！绫罗绸缎、珠宝首饰，挑最好的送过去，务必让她们安心养胎，不得有半点闪失！”
梁九功立刻高声应道：“嗻！奴才这就去办，定将陛下的恩典送到各位娘娘宫中。”看着康熙龙颜大悦的样子，整个乾清宫都沉浸在一片喜庆的氛围之中。
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