盛世五年入冬之后，契丹人的日子开始难过了。
不是那种一刀捅死人的难过，是慢慢磨、慢慢熬、让人生不如死的难过。
就像钝刀子割肉，一下一下，不见血，却疼到骨头里。
此时此刻，契丹人这才感受到了经济和贸易封锁的痛苦。
然而封锁仅仅是一个措施，北疆的部队一直对契丹进行骚扰，最先动手的是高怀德。
辽阳城里，高怀德站在舆图前，手指落在黄龙府以南的一片区域。
那里标注着几个契丹部落的位置，是斥候们花了三个月时间摸清的。
“就这儿。”高怀德指着其中一个，“这个部落离黄龙府最远，援兵过来至少要两天。咱们速战速决，打完就跑。”
副将高虎凑过来看了看：“将军，派多少人？”
“三千。”高怀德道，“人多了动静大，人少了不够用。三千正好，能打能撤。”
“诺！”
三天后，三千龙捷军骑兵从辽阳出发，趁着第一场雪落下来之前，一路向北摸了过去。
马蹄裹了厚厚的布，踩在雪地上只发出轻微的沙沙声。
人衔枚，刀不出鞘，旗帜全部卷起来。
队伍在夜色中沉默前行，像一群游荡的幽灵。
走了五天，绕过了契丹人的所有哨探，摸到了黄龙府南边的一个部落。
那是个中型部落，三四百帐，牛羊成群。
部落里的人正忙着准备过冬，把干草堆成垛，把牛羊赶进圈，把冻肉埋进雪里。
没人注意到，远处的山岗上，一双双眼睛正盯着他们。
龙捷军没有声张。
高虎让骑兵们下马休息，喂马吃豆料，自己也靠着树打了个盹。
等到后半夜，月亮落下去了，天地间黑得伸手不见五指，他才站起身。
“动手。”
三千骑兵翻身上马，缓缓向部落靠近。
等契丹人发现的时候，周军的骑兵已经冲进了帐篷之间。
火光冲天，喊杀声四起。
有人从帐篷里冲出来，还没看清怎么回事，就被一刀砍翻。
有人骑马想跑，被一箭射下来。
有人摸到刀想反抗，被围上去的周军剁成肉泥。
有人跪在地上磕头求饶，周军也不杀，只是把帐篷里值钱的东西、能吃的粮食、能骑的马，全部带走。
牛羊被赶出圈，马匹被牵走，粮食被装上马背。
帐篷被泼上火油，一把火烧成灰烬。
天亮时，那个部落已经什么都不剩了。
帐篷烧了，牛羊赶走了，粮食没了。
雪地上横七竖八躺着上百具尸体，鲜血把白雪染成黑色。
剩下的老弱妇孺，坐在雪地里，哭都哭不出来。
高虎勒住马，回头看了一眼那片废墟。
“走。”
三千骑兵卷起漫天雪尘，消失在北方的晨雾里。
……
消息传到上京，耶律璟气得把桌子都掀了。
“三千人！三千人就敢摸到咱们家门口？你们都是干什么吃的？”
没人敢接话。
将领们低着头，大气都不敢出。
文官们也是如丧考妣，大周的新皇帝更阴毒，好像特别喜欢给他们契丹呲呲放血。
可这还不是最狠的。
最狠的是，这样的袭击，不是一次两次，而是三天两头来一次。
有时候在东边，有时候在西边，有时候在南边。
有时候人多，有时候人少。
有时候抢东西，有时候杀人，有时候什么都不干，就是放一把火就跑。
高虎把三千骑兵分成几队，轮流出击。
今天这一队往东，明天那一队往西，后天再换一队往北。
打一枪换一个地方，绝不留恋。
契丹人的骑兵追出去，追不上。
那些周军的骑兵个个都是老兵油子，马比他们的快，路比他们熟，打完就跑，等他们追出去，已经跑出去几十里了。
设埋伏，伏不着。
周军的斥候比他们想象的更警觉，远远看见不对劲就绕道走，根本不往套子里钻。
派哨探，探不到。
派出去的人十个有八个回不来，回来的那两个也说不出个所以然。
一个冬天下来，契丹人被袭扰了几十次。
损失的牛羊马匹不计其数，死的人也有好几千。
更大的问题是，日子没法过了。
部落的人不敢出去放牧，怕被周军袭击。
可不出放牧，牛羊就得饿死。
冬天本来就难熬，圈里的草料撑不了多久，再不放牧，开春就得全饿死。
有撑不住的部落，干脆拖家带口往北跑。
跑到更远的地方去，跑到周军追不到的地方去。
可越往北，越冷，越穷。
草场不好，冬天更长，能活下来的牛羊更少。
那些往北跑的部落，十个有九个，第二年冬天就没了。
……
与此同时，大周对契丹的封锁也越来越紧。
山海关那边，一只羊都不许过。
辽东边境上，所有商路全部切断。
敢走私的，抓住就是死罪。
那些曾经和契丹人做买卖的商人，要么转行，要么被抓，要么干脆跑到大周这边来，再也不回去了。
契丹人本来就不怎么会种地，全靠放牧和抢掠过日子。
现在不光抢不到，也换不到，还要被抢，只能硬熬和惶恐不安的躲避。
熬着熬着，就熬不住了。
铁不够了，刀箭断了没法铸，马掌掉了没法补，铁锅漏了没法修。
盐不够了，人没盐吃就没力气，牛羊没盐吃就长不壮。
茶不够了，草原上的人靠喝茶解腻，没茶喝，光吃肉受不了。
布匹不够了，衣服破了没得换，帐篷烂了没得补。
盛世六年的春天，上京里开始有人饿死。
不是百姓，是那些普通的士卒。
他们吃不饱，穿不暖，还要天天出去巡逻，防备周军的袭扰。
熬了一个冬天，熬不住了。
有人倒在营房里，有人倒在城墙上，有人倒在巡逻的路上。
耶律璟坐在宫里，听着外面传来的哭喊声，脸色铁青，“派人去大周，和谈。”
使者又来了，还是那个老熟人萧峰。
只见他跪在崇元殿上，头都不敢抬。
这一次，萧峰比上一次更老，更瘦，更憔悴，“大周皇帝陛下，我朝愿意和谈。岁贡……岁贡的事，可以商量。”
苏宁坐在御座上，看着萧峰，“噢？真的可以商量了？”
“是……是。”
苏宁笑了，“前年让你们商量，你们不商量。去年让你们商量，你们也不商量。今年撑不住了，反倒是来商量了？”
萧峰跪在那里，一句话也不敢说。
苏宁站起身，走下御阶。
“回去告诉耶律璟，岁贡的事，现在不是商量的问题了。”
萧峰愣住了：“那……那是什么问题？”
“是听不听的问题。”苏宁道，“朕说多少，就是多少。愿意，就签。不愿意，就回去等着。”
萧峰的脸都白了。
他抬起头，想说什么，又咽了回去。
“割地。”苏宁道，“从黄龙府往南，一直到辽东边境，所有契丹占领的土地，全部割让给大周。”
“赔款。白银一亿两，分十年付清。”
“岁贡。每年战马三千匹，牛羊一万头，貂皮一千张。每年秋天，送到幽州。”
“这三条，少一条，免谈。”
萧峰跪在那里，浑身发抖。
一亿两白银？那是契丹多少年的收入？
割让黄龙府以南？那是契丹在辽东最后一块能放牧的草场。
可萧峰不敢说一个不字。
萧峰磕了个头，连滚带爬地跑了。
朝堂上的武将们哈哈大笑。
“让他狂！”
“早干嘛去了！”
苏宁没有笑。
他站在那里，望着殿外灰蒙蒙的天，沉默了片刻。
“传旨，让高怀德消消停。别再打了。”
魏仁浦愣了一下：“陛下，为什么？咱们正占着上风……”
“打是为了让他们契丹服我们。”苏宁道，“现在快服了，不能让他们狗急跳墙。兔子急了还咬人，契丹人急了，什么事都干得出来。”
魏仁浦若有所思。
“先让他们喘口气，”苏宁道，“也让他们想想。是想死，还是想活。想活的，自然会来签。想死的，咱们再打也不迟。”
“陛下圣明。”
高怀德接到旨意时，正在辽阳城里喝酒。
他看完军令，放下酒杯，对身边的副将道：“让兄弟们歇歇吧…今年冬天，不打了。”
副将高虎满脸疑惑的问道，“将军，那明年呢？”
高怀德笑了笑：“明年？明年看契丹人怎么选。选对了，就不打。选错了，接着打。”
……
盛世六年的秋天，契丹的使者又来了一趟。
这次来的不是萧峰，是另一个更年轻的人，叫耶律贤。
他是耶律璟的侄子，在契丹贵族里算是比较聪明的一个。
耶律贤跪在崇元殿上，双手捧着一份用汉文和契丹文写成的盟约。
“大周皇帝陛下，我朝愿意接受陛下提出的所有条件。割地、赔款、岁贡，都依陛下所言。”
苏宁接过盟约，看了一遍。
然后他抬起头，看着耶律贤，“你叫什么？”
“臣耶律贤。”
“你是契丹的皇子？”
“臣是陛下的侄子。”
苏宁点了点，“你比萧峰聪明。”
耶律贤低着头，不敢接话。
苏宁拿起笔，在盟约上签了字，盖了御玺。
“签吧。”
耶律贤跪在地上，磕了三个头，“谢大周皇帝陛下。”
使者走后，魏仁浦有些担忧的问道，“陛下，他们会不会反悔？”
苏宁摇摇头，“不会。”
“为什么？”
“因为反悔的代价，比不反悔大。”苏宁道，“现在签了，他们还能留口气。反悔了，朕就打到上京去，让他们连口气都留不下。”
“更重要的是，咱们要的不是让他们死，是让他们活不起。”
“活不起？”
“对。岁贡、赔款、割地，每一样都是在放他们的血。放一年，他们弱一点。放十年，他们就彻底起不来了。”
“到那时候，就算他们想反悔，也没那个力气了。”
魏仁浦立刻便是明白了。
“陛下圣明。”
……
契丹那边服软之后，苏宁的目光继续转向了西南。
舆图上，那片标注着“大理”的土地，像一块绿色的翡翠，镶嵌在大周的西南边陲。
苍山洱海，点苍山麓，那片土地已经独立了三十多年。
当年段思平起兵建国的时候，中原还是后晋年间，石敬瑭割让燕云十六州给契丹，自称儿皇帝。
那会儿中原乱成一锅粥，谁顾得上西南边陲的小小一国？
如今大周换了三个皇帝，从郭威到郭荣，从郭荣到苏宁，中原早已换了人间。
可大理还是那个大理，偏安一隅，自得其乐。
山高路险，瘴气弥漫，易守难攻。
苏宁站在舆图前，看着那片土地，沉默了很久。
“陛下，”魏仁浦轻声道，“现在可以打大理了吗？”
苏宁摇摇头，“不打。”
“还不打？”魏仁浦没想到苏宁竟然能如此稳。
“山高路险，打进去容易，守住难。当年唐朝打了那么多年都没打下来，咱们现在去打，未必能占到便宜。但不打，不等于不管。”
“那陛下的意思是……”
“继续困死他们。”
盛世五年春，新的更严厉的封锁令从汴梁发出。
蜀中通往大理的所有商路，全部切断。
那些走了几十年的老商道，清溪关道、石门道、姚州道……
一夜之间都设了关卡。
大周的兵守在路口，刀出鞘，箭上弦，眼睛瞪得像铜铃。
只许进，不许出。
从大理来的商人，货物全部扣下，人全部遣返。
那些商人跪在地上哭爹喊娘，说自己一家老小就指着这点买卖活着。
大周的兵面无表情，只说一句话：“大周有令，违者斩。”
从大周这边过去的商人？没有。
谁敢偷着走小路，被抓到就是死罪。
皇城司的人在山里蹲着，眼睛比鹰还尖。
那些年久失修的羊肠小道，那些只有猎人知道的隐秘山径，全被他们摸得一清二楚。
有人不信邪，偷偷摸摸背着一包茶想翻山过去，走到半路就被堵住了。
当场砍头，尸体挂在路边示众。
消息传到大理城，段素顺愣住了。
段素顺是大理的第三代皇帝，段思平的孙子。
他继位没几年，年轻气盛，觉得自己是一国之君，天不怕地不怕。
“周军……不打咱们，只封路？”
“是！陛下。所有商路都封了。咱们的人出不去，外面的人也进不来。”
段素顺皱了皱眉，“封就封吧！反正咱们大理自给自足，怕什么？”
可段素顺说得太早了。
大理号称自给自足，可有些东西，是真没有。
盐。
大理的盐，全靠从蜀中运来。
本地产的那点盐，根本不够吃。
大理境内的几口盐井，产量少得可怜，连宫里都不够用，更别说百姓了。
周军一封路，盐就断了。
第一个月，盐价涨了三倍。
原来一斤盐二十文，现在六十文。
第二个月，涨了十倍。
两百文一斤，普通百姓已经吃不起了。
第三个月，有钱也买不到了。
市面上但凡有点盐，刚露头就被抢光。
有人家里藏着几斤盐，跟藏着金子似的，锁在箱子里，谁也不给看。
百姓们开始吃淡食。
一顿两顿还能忍，十天半个月，人都没力气干活了。
种地的扛不动锄头，赶马的挥不动鞭子，连走路都打晃。
段素顺急得团团转，“派人去蜀中，求他们卖盐！”
使者去了，被挡在关外。
“大周有令，一粒盐都不许出关。”
使者跪在关前，磕头磕得额头流血：“求求你们，卖一点吧！我们出十倍价钱！”
守关的将领摇了摇头：“不是钱的事。大周有令，谁放一粒盐出去，诛九族。你走吧。”
使者回来，跪在殿前，头都不敢抬。
段素顺的脸都白了。
可盐还不是最要命的。
最要命的是茶。
大理人爱喝茶，从贵族到百姓，天天离不开。
早上起来要喝茶，吃完饭要喝茶，来客人要喝茶，没事干也要喝茶。
没有茶的日子，对他们来说简直没法想象。
可大理不产茶。
那些漫山遍野的茶树，都是野生的，叶子又苦又涩，根本不能喝。
好茶全靠从蜀中运来……蒙顶茶、峨眉茶、青城茶，一样样都是大理人离不开的宝贝。
茶路一断，宫里那些存茶，只够喝三个月。
三个月后，段素顺不得不喝上了白开水。
他端着那碗白开水，眼泪都快下来了。
“朕……朕这辈子，没喝过这么难喝的东西……”
可这才刚开始。
铁器，断了。
大理的铁器全靠从中原运来，本地产的铁又脆又软，打出来的刀一砍就卷刃。
军队的刀枪越用越钝，越钝越没法用。
有将领来哭诉，说再没新刀，兵就得拿木棍打仗了。
药材，断了。
大理瘴气重，容易生病，全靠中原的药材救命。
川乌、附子、黄连、当归，一样样都是大理人离不开的东西。
现在药材没了，生病只能硬扛。
扛过去的算命大，扛不过去的就埋在山里。
布匹，断了。
大理不产丝绸，也不产好棉布。
贵族们穿的绸缎，百姓们穿的好棉布，全是从中原运来的。
现在布没了，只能穿粗糙的麻布，扎得浑身痒痒。
丝绸，断了。
那些达官贵人家的女眷，平日里穿惯了绫罗绸缎，现在只能穿麻布，一个个哭天抹泪，闹着要回娘家。
日子一天比一天难过。
段素顺坐在宫里，听着大臣们诉苦，头都大了。
“陛下，百姓们没盐吃，怨声载道……”
“陛下，军队没铁器，刀都卷刃了……”
“陛下，宫里没茶叶，娘娘们闹着要回娘家……”
“够了！”段素顺一拍桌子，“朕能怎么办？朕难道不想有盐吃？不想有茶喝？可周军挡着路，朕有什么办法？”
大臣们跪了一地，没人敢接话。
盛世六年，封锁依旧继续，而且愈演愈烈。
大理的日子更难过了。
有撑不住的百姓，开始往北跑。
翻山越岭，偷渡边境，跑到大周这边来。
大周这边，早就准备好了。
那些跑过来的人，被安置在新建的村子里。
村子建在平坦的地方，有房有田有水井。
分土地，一家给几十亩；发种子，够种两年的；借耕牛，用完了还回来就行。
官府的人告诉他们，好好种地，好好过日子，大周不会亏待你们。
有人跪在地上哭，“早知道大周这么好，早就来了……”
跑的人越来越多。
段素顺急了，“立刻把边境守死！不许一个人跑出去！”
可守得住吗？
那些想跑的人，挡不住。
边境那么长，山那么深，藏个人太容易了。
白天有巡逻的，就晚上走；大路有关卡，就钻小路；一个人跑容易被抓，就一大家子一起跑，互相照应。
就算抓住了，又能怎么样？
杀了？那是自己的百姓。
放了？他们还会再跑。
关起来？哪有那么多牢房？
段素顺坐在宫里，听着外面越来越乱的动静，头发一把一把地掉。
他对着铜镜看自己，发现才三十出头的人，看起来像五十岁。
……
盛世七年，被封锁的大理已经撑不住了。
宫里，段素顺喝着白开水，吃着没盐的饭，脸都绿了。
他的脸不是比喻，是真的绿……
长期缺盐，加上营养不良，整个人透着一股病态的青色。
朝堂上，大臣们吵成一团。
“必须和谈！”
“不能和谈！和谈就是认输！”
“不认输怎么办？再撑一年，人都跑光了！”
“跑光了也不能认输！祖宗的基业，不能毁在咱们手里！”
“祖宗的基业？祖宗的基业是让咱们活着，不是让咱们死！”
段素顺听着他们吵，头都炸了。
“够了！”
他站起来，“派人去汴梁和谈。”
“诺。”
使者一路北上，走了两个月，终于到了汴梁。
使者跪在崇元殿上，头都不敢抬。
一路上使者听说了太多关于大周的传说……
那个年轻的皇帝如何收复燕云，如何打败契丹，如何灭了定难军，如何让天下人过上好日子。
现在使者亲眼看见了这座繁华的都城，看见了那些巍峨的宫殿，看见了那些威风凛凛的武将，看见了那个坐在御座上的年轻人。
“大周皇帝陛下，我朝愿归附大周。只求……只求能有点盐吃。”
殿上的武将们哄堂大笑。
“盐？就为了盐？”
“早干嘛去了！”
“在山上待了三年，终于知道下来了？”
苏宁抬起手，止住笑声。
他看着跪在殿下的使者，沉默片刻。
那使者跪在地上，瘦得皮包骨头，衣服破破烂烂，脸上带着长期营养不良的青灰色。
使者的眼睛里有恐惧，有卑微，也有一点点期盼。
苏宁想起三年前，大理第一次派使者来时，那个人穿着华丽的衣服，昂着头，说话中气十足。
现在这个人，跟个乞丐差不多。
“回去告诉段素顺，”苏宁开口，“归附可以，但是条件已经变了。”
使者抬起头，眼里闪过一丝恐惧。
“大理国改为大理州，段氏子弟入幽州居住。愿意的，三天后签降书。不愿意的，继续封着。”
使者愣住了，“入……入幽州居住？”
“对。”苏宁道，“段氏一族，全部迁到幽州去。朕给他们宅子，给他们俸禄，让他们好好过日子。大理那边，朕会派官员去接管。”
使者的脸白了。
他知道这意味着什么——大理国没了，段家的天下没了。
段氏子弟从一国之君变成汴梁城里的富家翁，说得好听是荣养，说得难听是软禁。
可他能说什么？
说不愿意？继续封着？
继续封着，大理就真的没了。
人都跑光了，百姓都饿死了，要那个国号有什么用？
使者磕了个头，连滚带爬地跑了。
……
段素顺接到消息时，正在喝他的白开水。
他看完使者的禀报，沉默了很久。
殿外，阳光正好。
点苍山上的雪在阳光下闪着光，洱海的水波光粼粼。
他从小看着这些风景长大，以为会看一辈子。
现在，看不成了。
“……签吧。”
……
盛世七年秋，大理国除。
大理州，正式并入大周版图。
段素顺带着一家老小，从大理城出发，一路北上。
沿途的百姓站在路边看热闹，指指点点。
“那就是大理的皇帝？”
“什么皇帝，现在跟咱们一样，是大周的百姓了。”
“听说要去幽州住，陛下可能要迁都幽州。”
“不会吧？汴梁不是更繁荣吗？”
“据说是天子守国门，君王死社稷。”
段素顺坐在马车里，听着外面的议论，一言不发。
他想起爷爷段思平当年起兵时说的话：“咱们大理，从此自立一国，再也不受中原的气。”
这才三十多年。
他看着车窗外渐渐远去的苍山洱海，轻轻叹了口气。
汴梁城里，苏宁站在舆图前，看着那片新涂上红色的土地。
西南，终于平了。
魏仁浦站在一旁，轻声道：“陛下，大理一收，天下就真的统一了。”
苏宁点点头。
“统一只是开始。接下来，得让他们好好过日子。”
他转过身，走回御案前。
“传旨，减免大理州赋税三年。开仓放粮，救济孤寡。派太医去，给百姓治病。派工匠去，教他们打铁、织布、制盐。”
“告诉大理的百姓，从今往后，他们是大周的人。大周不会亏待他们。”
首辅魏仁浦一一记下。
……