黄河北岸的硝烟尚未完全散去，泥土中混合着血腥与焦糊的气味。

    楚军士卒正在紧张地清理战场，收缴兵器甲胄，掩埋双方阵亡者的尸骸。

    此战虽是大胜，但太子熊恒的脸上并无多少喜色，战争的无情与生命的脆弱，在他亲临这片狼藉之地时，显得格外真切。

    他只是短暂驻足，对身边的孙骁将军吩咐道：“对于晋军尸身不得折辱，都集中埋葬，至于我军将士，务必登记造册，厚恤家属。”

    “末将领命！”孙骁肃然应命。

    之后，大军未做过多停留，稍事休整后，便拔营而起，依照既定战略，朝着北方的军事重镇——野王城，滚滚开去。

    野王城地处太行陉口，南扼黄河渡口，北控上党高地门户，是晋国南部防御体系的核心枢纽，也是楚军北上必须拔除的钉子。

    此城阻挡了楚国北上战略十几年之久。

    若强攻此等坚城，纵能拿下，也必是尸山血海，耗时日久。

    行军数日，野王城那依山而建、巍峨厚重的轮廓已然在望，然而，令先锋部队惊疑不定的是，城头上异常安静，并未出现预想中晋军严阵以待、旌旗林立的景象。

    更令人震惊的是，在那原本应飘扬着晋国赵氏黑旗的位置，赫然是一面硕大的、迎风招展的赤底金凤战旗——楚国的旗帜！

    “速报太子殿下！”先锋将军孙骁不敢怠慢，立刻遣快马回报中军。

    太子熊恒闻报，催动战车来到军前，遥望野王城头。

    当那面熟悉的凤鸟旗清晰地映入眼帘时，他紧抿的嘴角终于抑制不住地向上扬起，露出一丝混合着兴奋与如释重负的笑容。

    “好！好！好！”熊恒连道三个好字，抚掌笑道，“黑衣卫果然没有让孤失望！竟真能不费一兵一卒，拿下此雄城！”

    身旁的李木将军一脸震惊与难以置信，脱口问道：“殿下，这……这野王城已经归降了？何时之事？我等血战方破野王防线的晋军主力，现在此地竟已易帜？”

    也难怪李木震惊，野王城乃晋国名将赵穆镇守，城高池深，粮草充足，赵氏更是晋国执政卿族，对赵氏忠心耿耿的军队不在少数。

    如此重镇，竟悄无声息地投降，实在超出常理。

    之前通过太子熊恒的只言片语，他已经猜测野王城可能出现了变故，不成想，这猜测竟然成为了现实。

    太子熊恒心情大好，笑着解释道：“李将军可知，上一次大战，我大楚虽未竟全功，却也打断了晋国的脊梁。

    晋国虽存，实则元气大伤，国内赋税徭役倍增，皆用于重整军备，百姓怨声载道，其余卿大夫对赵氏独揽大权、引来兵祸早已心怀不满。”

    他顿了顿，语气中带着对黑衣卫的赞许，“早在北伐之前，黑衣卫将军黑衣大人便向父皇献策，晋国内部并非铁板一块，国内卿大夫经过晋楚一役之后，对赵氏不满的人越来越多，黑衣卫可暗中接触，许以重利，分化瓦解。

    这野王城，或许只是黑衣卫成果之一罢了。”

    李木闻言，眼中闪过恍然与钦佩之色：“原来如此！陛下与殿下深谋远虑，末将拜服。之前殿下让臣领兵前压，给足晋军压力，那时殿下怕是就想着逼迫晋军主将赵穆离开野王城，方便黑衣卫在野王城行动吧”

    听到李木将军的话，太子熊恒笑着说道：“孤确实是有这个心思，但事以密成，所以孤才没有告知将军，还请将军勿怪”。

    太子熊恒说着便朝着李木将军行礼。

    李木将军见状立刻避开，躬身说道：“殿下智勇双全，深谋远虑，已经颇有陛下年轻时的风范，我楚国不仅现在强大，将来也会持续强大”。

    听到李木将军的话，太子熊恒的笑容也是灿烂了不少。

    公孙庆这时也说道：“有黑衣卫这等无孔不入的利器相助，我军此番灭晋，定然要轻松不少！”

    太子熊恒自信地一笑，目光再次投向那面凤鸟旗，心中暗道：“若非板上钉钉的功劳，稳操胜券的战局，父皇又怎会将此不世之功，交予我来执掌？”

    这既是考验，亦是馈赠。

    很快，野王城那厚重的包铁城门在吱呀声中缓缓打开，一队人马从城中走出，于城外列队相迎。

    为首的是三人：一名身着晋国大夫服饰、面色忐忑的中年人；一名同样装束、略显年轻的将领（应是其子）；以及一位身着楚国黑衣卫特有的黑色劲装、面容精悍、眼神锐利的男子，他腰间佩着的狭长黑鞘弯刀，表明其身份——黑衣卫千户，公孙白。

    他们的身后，是已经放下武器、卸去甲胄的原野王城守军，人人面带惶恐、迷茫，或许还有一丝解脱。

    那中年降将快步上前，来到太子熊恒的战车前，深深一揖到地，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“降将范正，携孽子范稔，拜见楚国太子殿下！野王城上下，愿归顺大楚，听凭殿下发落！”

    战车之上的熊恒，并未立刻回应。

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    他目光如炬，仔细地审视着跪伏在地的范正，此人乃是晋国范氏的重要人物，范氏当年虽然几乎覆灭，但当初依附于范氏的中小家族如今还有不少存活，如今的范氏也重新在晋国立足，以前的那些家族总要念及一些当初与范氏的香火情，所以范氏在晋国势力依旧是盘根错节。

    虽远不如赵氏显赫，却也是百年大族，声名在外。

    他们的投降，意义非凡。

    片刻的沉默，对于范正而言却如同漫长的一年。

    就在他额角沁出冷汗之时，却听到甲叶轻响，只见太子熊恒竟亲自走下了战车，来到他的面前，伸手将他扶起。

    “范将军深明大义，能在此关键时刻改弦易辙，免去一场兵燹之灾，保全了无数晋楚两国将士的性命，此乃大功一件，何罪之有？”

    熊恒的声音温和而有力，带着令人心安的威严，“将军之举，非为背晋，实乃顺天应人，为民请命，孤一定如实向父皇禀报范氏之功，大楚绝不亏待有功之臣。”

    这番话语，如同春风化雨，瞬间驱散了范正心中的寒意与忐忑。

    范正小心的抬起头，看到熊恒眼中并无轻蔑与欺诈，只有赞赏与诚意，顿时激动起来，再次躬身道：“殿下宽宏！若蒙不弃，我范氏愿效犬马之劳，为大军前驱，说服旧识，扫平顽抗，助殿下早日平定晋地！”

    这正是熊恒最想听到的话。

    范氏久居晋国，其影响力、人脉和对晋国内情的了解，是楚军急需的。

    得此助力，无疑能大大加快战争进程，减少阻力。

    “善！大善！”太子熊恒神情大悦，重重拍了拍范正的肩膀，“得范氏相助，如虎添翼！孤便委将军以重任，望将军不负所托！”

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