秋意渐浓，杨叶霜黄层染。
各州相继奉上当地税银预收。
永丰帝看了后，便止不住皱眉。
“今年以甘州为首等地税收，再降三分。”
户部尚书曹聚陈述，“甘州等地今年逢端午旱，大半地区粮食减产，更有些地区颗粒无收。如今能有去年的七成税收，想来也是甘州上下官员尽力的结果了。”
永丰帝难得多看了几次那奏表上的文字，意味深长道：“近年甘州较前些年，越发艰难了。”
他转身看向曹聚和户部郎中韩锦，“年底户部事宜繁忙，你们要多多上心。”
二人拱手，“微臣遵旨。”
离开紫宸殿的时候，恰好碰上才从湖州赶回来的户部郎中卫闽。
曹聚心念微动，主动开口道：“秋收时节，正是户部繁忙之际，幸好你回京来了。否则本官要少一大助力了。”
卫闽是曹聚的下属，闻言身子微躬，回礼道：“尚书大人太折煞微臣了，微臣无能，至湖州数月才归。如今正要去向陛下请罪。”
曹聚缓慢颔首，眸光微有些冷，“去吧。”
韩锦看着他匆忙离去的身影，眉头微凝。
“卫闽何时回的？朝中竟无人知晓这消息。”
否则以他们的人脉，早该提前知道。
“方才殿中，陛下特地提及甘州。是否是已经有所怀疑？”
曹聚抬脚，边下台阶边道：“恐怕不只是怀疑，而是要开始清查了。”
韩锦心头一慌，“若这账目叫大人查便也罢了，可若落入卫闽的手里……后果不堪设想。”
甘州的账，根本经不起查。
“不必慌，太后娘娘早有决断。”曹聚钻营官场多年，早已知晓如何应对这样的事情，“即便陛下叫卫闽查，也不过是竹篮打水。”
紫宸殿内，永丰帝免了卫闽的礼，开门见山。
“你如今回来了，便开始着手彻查甘州往年账目。”他眸光深邃，“朕要知道，这些年甘州税银到底是如何减退下去的。”
“半月为期，户部内，五品以下的官员，任你挑选为属。”
对于在户部可以说孤立无援的卫闽来说，这无疑是一项极其艰巨的任务。
却也是他的机遇。
他没有半分犹豫，矮身跪下去，“臣定不辱命。”
卫闽虽多年沉寂，却并不是默默无闻。
永丰帝圣旨下后，他便着手挑选部将，凭借此前的名誉声望，迅速集结了几位同僚。
几人在户部忙得昏天暗地，几乎恨不得每天都住在衙门。
另一边，五月就前往甘州清查官府的监察御史岑丘此时也发现了问题。
不过几日间，甘州官府内司仓、司户等陆续被贬黜。
值此之际，一封弹劾定北王的奏折被呈于紫宸殿御桌之上。
奏折中弹劾定北王肆意专行，不遵旨令。
乃因此前北狄与大邕相处平和，北狄贸然进犯，实则是受了定北王府搅扰。
定北王为赚取军功，不顾边关黎民存亡，大兴干戈。
“此奏折上书后，陛下一开始并未理会。后来关于这样的奏折越来越多，就连大朝会上都开始有人以此说事。”
袁含璋捡着信件中重要之处说与袁太后听，“只是陛下顾及西北战事，只说西北战况复杂，夸赞定北王是忠臣这样的话。”
袁太后哂笑。
果真是做皇帝的人，这样的事情出了他都还能忍耐。
“去请章嫔来。”
章嫔昨日就到广济寺了，她一直未曾召见。
章嫔来后，也不敢有丝毫怨言，矮身跪下去，“太后娘娘万福。”
“行了，不必在意这些虚礼。”袁太后还跪坐在蒲团上，手里捏着念珠串，一副慈祥模样，“宫中皇儿如何？当真对定北王府之祸视而不见？”
“陛下嘴上虽亲善定北王府，可实则已经不悦良久。”章嫔本来都恩宠渐渐少了，可因着四皇子出事贵妃失宠，以及八皇子的缘故，永丰帝还是愿意同她说话。
她又一向是个“解语花”般柔弱可怜的模样，嘴甜示弱几句，之前那些小小错失，永丰帝便也不大计较了。
他在旁人那里不愿意说的话，却会在她跟前说上两句。
“当真？”
“妾身不敢撒谎。”
“嗯。”太后颔首，居高临下地看她，“哀家对你，倒是信任的。”
章嫔紧张的神色便渐渐退散了些许，她小心翼翼笑着道：“这回妾身前来，也是陛下的意思。要妾身和慎儿一同来接太后回宫。”
太后怅然，看着上头的神佛喃喃道：“哀家确实也出来许久了。”
一切事宜也该收网了。
只是有些事情，还得未雨绸缪。
“璋儿，你先退下。哀家和章嫔，还有话说。”
宫中，宝仪亲自煮粥送去紫宸殿返回时，迎面遇上昭华。
“等等。”
她叫住昭华，“我与话同你说。”
昭华想了想，“好。”
近来揽月台清净，偶有前来侍弄花草的侍女也被宝仪支开了。
“你去过广集殿。”
“二妹妹什么时候也喜欢偷窥旁人的生活了。”
她去见唐衍时，并未声张。
宝仪不答，只肯定的道：“你去见五哥了。可父皇下过旨意，不许人前去探望。”
“所以呢。”昭华浅笑，微微歪头，“你要去告发我吗？”
“我知道我告发你也没用。”宝仪很清楚自己父皇的性子。
他最不喜儿女离心。
如今昭华冒险前去探看兄长的事情若是叫他知晓了，只怕不仅不会责怪，还会更喜欢昭华许多。
这样亏本的买卖，她自然不会做。
“我只是想告诉你，你在宫里，一言一行都在我眼皮子底下。甚至于你不知晓的事情，我也深知。”宝仪勾唇，她鲜少这样笑，冷酷中带着狡黠，“并且我确信，我这里有一个消息，是你一定需要的。”
“事关你的外祖父母。”
闻言，昭华的眸光变了。
“你知道什么？”
“你要想知道也可，只是需要交换。”宝仪神态渐渐严肃起来，“我要知道，截杀五哥之事，究竟是谁所为。”
“你竟然如此看得起我？这样的大事也来问我。”昭华颇为好笑。
“你只说你知不知道。”宝仪一向相信自己的直觉。
“四皇子唐持。”
“你撒谎。”宝仪听到自己亲哥哥的名字亦十分镇定。
“怎么，到了这时候，你居然还觉得他手上半分血腥不沾吗？”
这样的话无异于是在戳宝仪的肺管子。
她牙关微紧，眸光很冷，“我哥哥做过的事情我不会替他狡辩，可我哥哥没做过的，也绝不能由他来担着。”
“事后我细细查过替我哥哥办事的人。若当真是办完了我哥哥给的差事，不管是死是活，总有人回来报信。可他们至今未归。”
“所以，截杀五哥之事，必定另有其人。”
若她知晓是谁人在暗害她四哥，她必定不轻饶！
与此同时，远在京郊的广济寺内，唐妍知晓可以回宫的消息后，却高兴不起来。
因为同一时刻，她后知后觉地知晓了宫中比试的消息。
“本殿放弃了国子监的比试来此施粥祈福，半句称赞没得到不说，竟叫宫里两个姐姐得了父皇的青眼。”她气得牙痒痒，“什么乡野来的玩意儿，若霍世子教导的是我，哪轮得到她抢风头。”
“她们做的事情不过是些玩耍的公夫，殿下您才是真正为了大邕好呢。”侍女同样替自家主子不值，“听说武试那日，昭华长公主惊了马，袁大姑娘挺身而出。因着这个，陛下还封了她县主之位。封号翊安。”
“先来一个平康县主，如今又钻出来个翊安县主。”唐妍很是不满，“如今的县主都烂大街了吗。”
“殿下可不能这样说！”侍女吓得花容失色，“这是陛下圣旨，陛下亲口赞誉袁大姑娘孝顺又心善。”
“再说了，”她看了看周围，压低声音道：“如今太后娘娘也还在广济寺里呢，若叫她知晓殿下您不满袁大姑娘封县主的事情，只怕您要受罪了。”
“哼。”唐妍瞥嘴，“又不是我亲祖母，我怕她做什么。”
话是这样说，可她的声音还是不由自主地低了下去。
“理虽如此，可她毕竟是殿下您的长辈，光是一个‘孝’字落下来就能叫您吃亏。”侍女百般相劝，“殿下广济寺祈福数月，陛下必定感动，说不准回宫去后还有封赏呢。这个时候，殿下您还是低调着些，免得太后娘娘一句话，便叫您功劳给丢了。”
唐妍想了想，“你说得对。”
她得先得了父皇的封赏再说，否则岂不太亏了。
“既然如此，本殿先去看看皇祖母。届时也好一起同行。”
太后念经念得久了，难得出来到紫竹林来散散步。
章嫔乖顺地跟从在身后，不敢放肆。
“等这些事情过后，哀家会扶持八皇子。”
闻言，章嫔大喜过望，“多谢太后娘娘！”
太后瞥她一眼，“你若肯听哀家的话，哀家会叫他坐上太子之位。”
章嫔忙不迭跪下去，也顾不得膝盖底下是否有泥泞，“只要太后肯帮慎儿，妾身什么都愿意做。”
“哀家已经着人去了江津。”
太后眸光猛然一冷，“章家夫妇，必须死。”