“你当然敢，可那又如何？”
谢婉柔好多年没生过气了，可她从来不是软骨头。
“不管你使什么计谋，我都会是殿下的伴读。”
“是吗？”唐清冷哼，脑子里已经有了计划。
谢婉柔没再回应他，敷衍地福了福身，便离开。
“童尘……”
“三哥。”
昭华也不知从何处来的，晃眼间就站到了他眼前。
“三哥要嘱咐童尘做什么事？若是小事，妹妹也可以代劳。”
“不是什么大事。”
“那就好。”她笑道：“三哥从来宽和，想来也不会欺负了一个小姑娘。”
唐清面色复杂，“昭华，谢家人动机不良。”
“我日日住在清凝殿，若母后真想害我，三哥以为谁能救我？”
“我……”
他刚想说句什么，猛然就想起上次自己马车坏在路上的事情。
“可她们终究设计害你，难保日后不会再行恶事。”
“这世上没有完全的善人，亦无彻底的恶人。我相信母后与婉柔待我真心，就如信任三哥，是一样的。”
许是后头半句话叫他舒心，他忽而展颜，“你是打哪儿来的自信。”
昭华笑道：“许是上辈子我与三哥就是兄妹，与婉柔是至交。”
“什么上辈子，你也信这些。”
“信。”她笃定。
唐清睫毛微颤，眼角缓缓上扬，“好。”
日光渐移，兄妹俩在御道上并肩行着。
正要到宫门口，后头仓促奔来一个人影。
“二位殿下！”
“陛下有旨，命二位殿下立即前往紫宸殿。”
慈安宫，太后正嘱咐袁含璋盯紧正在甘州查探的崔弼。
“死个刺史倒无所谓，要紧的是甘州和湖州关联的事情不能叫人察觉。否则才真是前功尽弃了。”
袁含璋道：“严端已经死了，甘州的手札也没了，哪怕许归璋和谢荆齐齐到了京中，空口无凭，也翻不出什么风浪。何况，还有西北兵权做靠山，姑母不必担心。”
太后眼睛不大舒服，显得很有些疲倦。
“西北的消息还没传回来吗？”
“西北天高路远，想来信使路上有事耽搁了。碎叶城破已是事实，说不定西北大事这会子已经成了。就是昨日可惜了。”袁含璋说着就皱眉，“姑祖母，昨日到底怎么回事？”
“范家那丫头是个有心思的。”太后眯眼。
她原本准备了两份迷情香，一份给霍辙，一份给范依然。
但是范依然没中招……却还是做出了被冒犯的模样。
“只怕等过几日范府修缮好了，她就要脱离本宫掌控了。”
“只是一个范依然吗？”
她还没那么大的分量。
“自然不只她一个。”太后冷哼，“昭华一向装得人畜无害，昨日却反常。定然是早得了消息。只可惜，”
她勾唇，“她自以为笼络住了定北王府，可定北王府如今自身也难保……”
“主子！不好了！”
芜芯一改平日的稳重，焦急着冲进门来，在门槛处还显得摔倒，甚是不成体统。
太后不悦地皱眉，“什么事？”
“北燕！”芜芯喘着粗气，“北燕举大军突然袭击北狄边境！”
“西北得了消息，同一时间反击北狄。北狄在西北的优势，不仅瞬间没了，反失了三城！”
“这怎么可能！”这回暴怒的不是袁含璋，而是袁太后。
“碎叶城易守难攻，定北王府怎么可能……”
“太后，我们被骗了！”芜芯心急如焚，“定北王骗了所有人！碎叶城早早就被搬空了，根本没人！”
袁含璋僵住，“可西北传过来的消息，碎叶城斩首民众数万……”
太后身子一晃，跌回座椅里。
西北那边她的线人，是她用了几十年的人。
定北王即便能策反他们，可如何能骗得过大邕整个官场。
“是皇帝。”
袁含璋当即也惊得整个身子都在颤抖，她扶住太后，努力安慰道：“姑祖母，我们还有甘州，还有甘州。”
“对。还有甘州。”太后涣散的瞳孔有了些许聚焦，“只要还有一线希望，哀家就有翻盘的机会。”
“明年还有科举，还有选秀。”
“哀家还有无数机会……”她起身，拢了拢外袍，“替哀家更衣。”
她等着永丰帝来给她请安。
可这一等，就是两日。
晨起，天光刺破纱帘穿透而来，晃了太后迷蒙的眼。
“皇帝还没来吗？”
袁含璋从外头进来，闻言缓缓摇头，面色凄苦。
“姑祖母，北狄撤兵求和了。”
“这么快……”
也是，腹背受敌，何况是根本没有充足准备的北狄，哪里能敌。
“陛下，前日夜间，卫闽粮草至西北。我军士气大涨，退敌三城，北狄连夜派使者求和，愿以良马珠玉进献。”
这一回，朝堂之上无人再敢发言置喙什么。
永丰帝朱笔一挥，“准奏。”
长久打仗，对边关不利，也于发展无益。
能在内忧外患之下得此大胜，很是不易了。
“召令北燕三王子与北狄倚月公主入宫。”
倚月比太后早得到消息半日，她正准备连夜跑路的时候，被金吾卫执勤卫兵给拦了下来。
看着此刻来接她入宫的杨潜，她脸色发青，全然没了平日里柔弱温润的模样。
“我要见你们大邕太后。”
杨潜冷面，“太后病了，任何人都不能见。”
倚月入宫的当口，呼延丹涂也随永丰帝遣派的使者往皇宫走。
二人是在一处亭子迎面撞上的。
从此路到紫宸殿，是最近的。
倚月一见他便红了眼，“呼衍丹涂。”
丹涂一向很有耐心，“倚月公主唤我何事？”
“北燕为何会有我大狄边境城防图！”
“倚月公主忘了，城防图不是你赠我的吗？”
这疑窦丛生的话令倚月愣在那里，“我何时……”
“原来真的是你！”
朝阳公主从侧面气势汹汹地走过来，还不待倚月反应，扬手便重重朝她俏丽的面容上扇去。
“啪”
朝阳自小习武，力气不似寻常女子。
倚月被打得身子一晃，险些没站住。
她捂住疼得火辣辣的脸，眼里都是怒火，“你疯了！”
“我是疯了，我恨我自己没有早些叫父王掐死你这个孽种！由得你毁了大狄基业！”
倚月和大邕太后来往亲密，又将城防图赠予北燕，这个通敌的叛徒！
“孽种”两个字如火一般，染红了倚月整个眼眶。
“住嘴！”
“我凭什么要住嘴！你这个奸……”
“啪”
倚月扬手重重落下，眼里的寒光四溢而出。
“我—叫—你—住—嘴。”
十月初，北狄与大邕北燕开始议和。
同月，吏部侍郎崔弼查实甘州官场冒赈偷粮等诸案。
月下，崔弼奉旨查抄甘州数官，甘州刺史、长史、别驾及一干涉事官员，一律革职流放。罪犯流放出城当日，甘州城万人空巷，百姓们齐齐汇聚于城墙边，眼看着压迫自己多年的恶人出城，大快人心。
十一月十八，京中初雪覆地。
许归璋失踪，太后病愈。
帝后办赏雪宴，广邀群臣。
席间，翊安县主袁含璋一支独舞令太后展颜。
“翊安县主好舞当赏！”
皇后正要赐上一物，太后却先行开了口。
“哀家大病初愈，遥想这冬日光景，总是心怯怯。”大约是这一场病来得太猛烈，袁太后更显沧桑了好多，“哀家膝下除了平康，就是翊安了。”
“这两个孩子渐渐大了，总是叫哀家割舍不下。想着趁着今日大好的日子，添些喜事。”
谢皇后很是捧她的场，道：“是啊，宫中也许久未见喜事了。”
太后点头，浑浊目光看向下首琅琊王氏的方向。
“琅琊言裕公子，颇负盛名，至今未有婚约，哀家见之不忍。”
这就是想要两位县主的其中一位嫁去的意思了。
太后正要继续说，王束顶在自家老父的前头先行开了口。
“太后娘娘厚爱，言裕不敢承受。”他拱手，嗓音令在场众人清晰可见，“二位县主清丽之资，束岂能攀附。且束早在入京前就已向父母立誓，一日无所成，便一日不纳妻妾。束徒有虚名却无功名，辜负太后美意。”
太后和纪国公的脸当场就冷下来了。
王束当场拒太后之旨，实在过分！
门下侍中公孙长赢冷声，“太后赐婚，王家公子不感恩便罢，竟还说此种种托词，实在叫人心寒，也令人怀疑，琅琊王氏待陛下，是否真的忠诚。”
永丰帝也脸色不好看，“王卿。”
是有要问罪的意思。
王咎连忙起身，第一句话就是：“陛下，臣有罪。”
“当年犬子与臣说起此事时，臣一时感慨，便应了他。”
那就是确有其事了。
皇家权势再大，也不能当众要逼迫人更改志向。
何况永丰帝本来就看重王咎王束父子。
只是太后颜面当前，他也不好太偏袒了。
“这样吧。”他想了个折中的法子，“朕听闻公孙侍中有一长孙，年纪与翊安相当。太后以为如何？”
谢皇后便接着道：“公孙公子妾身也曾见过，是一等一的好男儿。”
袁太后自然不愿意。