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“你也看到了吗，小叶？”
星娅站在白钦的城堡顶上，声音很轻，轻得像风吹过树梢。
她的银白色长发在夜风中微微飘动，那顶星冠在星光下泛着冷冽的光泽。
她的双手撑在城墙的垛口上，指节泛白，像是一个走了太久的人终于找到了可以依靠的东西，却不敢把全身的重量压上去。
她没有回头，目光落在那片正在缓慢旋转的星域深处，落在那些正在一颗一颗亮起来的星星上。
身后，张馨叶穿着一件金白色的教袍，袍角在夜风中猎猎作响。
她的眼眶还残留着刚才的红润，睫毛上还挂着没有干透的泪珠。她的手指攥着教袍的袖口，指节微微泛白。
她没有说话，只是看着那道银白色的背影，看了很久。
“我看到了，前辈。”她的声音有些沙哑，像是一把用过太久的琴，弦还绷着，但音已经不准了。
她看着面前这位在白钦失踪后不久出现在星域里的“少女”，心中五味杂陈。
她不知道她从哪里来，不知道她叫什么名字，只知道白钦叫她“星娅”，只知道她很强，强到张馨叶站在她面前的时候，会本能地屏住呼吸。
张馨叶是在好久没见到白钦后，心里像缺了一块怎么也填不满，于是她来到星域，想在这里等，等白钦回来。
她跨过那道看不见的结界，走进那座白钦曾经描述过的大殿。
她看到了一个少女跪坐在王座边上，银白色的长发散落在肩后，头靠着扶手，闭着眼睛。
那人穿着黑白的连衣裙，和白钦留下的那件一模一样，那顶星冠放在扶手上，在她的手边微微发着光。
张馨叶的心跳漏了一拍。
她以为那是白钦。
以为白钦已经回来了，只是太累了，在这睡着了。
她快步上前，伸出手，想碰那个少女的肩膀。
毕竟她们长得大差不差，除了发色——白钦是银灰色的，她是银白色的。
“你认错人了，小家伙。”就在张馨叶的手快要触到星娅肩膀的时候，那少女睁开了眼睛。
那声音不是从她嘴里传出来的，是直接在张馨叶的意识深处响起的，苍老、疲惫，像一把被用了太久的钥匙，在锁孔里转动的时候发出涩涩的声响。
张馨叶的手停在半空，她的手指僵在那里，不知道该伸还是该缩。
她下意识地将手握在了腰间的剑柄上，金色的光芒从指缝间漏出来。
她很警惕，因为对方的声音和白钦完全不一样。
那不是伪装，是一种比她古老得多、沉重得多的力量在告诉她，你面前的人不是白钦。
但她的目光落在星娅的眼角，那里有还未干透的泪痕，微红，像是刚哭过一场。
不是嚎啕大哭，是那种一个人在这里坐了很久，眼泪无声地滑落，在脸上干了又流，流了又干，留下细密的、泛红的印记。
“您是谁？”张馨叶的声音低沉，每个字都咬得很紧。
她的手指没有松开剑柄。
星娅缓缓抬起头，坐直了身子。
她的动作很慢，像是每一个动作都要耗费她全部的力气。
她稍微整理了一下银白色的秀发，那发丝在从高窗透进来的星光下泛着柔和的银光。
她看向张馨叶，目光从她的脸上扫过，落在她的白金色秀发上，落在她那身黑白色的教袍上，落在那只握在剑柄上的、指节泛白的手上。她的嘴角弯了一下。
“又想睡觉了……”星娅揉了揉眼睛，那动作和白钦发呆时的样子有几分相似。她眨了眨眼，重新看向张馨叶。
“嗯？你问我吗？”
张馨叶点了点头，手还搭在剑柄上，但她的身体已经放松了一些。
“我啊……我是将她变成那副模样的人。”星娅的脸上露出笑容，那笑容里有自豪，也有一种白钦没有见过的、只有在看着自己最骄傲的作品时才会有的宠溺。
“而且我们见过。”
她的目光穿过张馨叶，落在那座空荡荡的王座上。那枚星冠还放在扶手上，在星光的照射下微微发着光。
“见过？”张馨叶握住剑柄的手松开了。她看着星娅，仔细打量起对方——银白色的长发，和白钦一样的异色眼眸，五官的轮廓和白钦有着七八分相似，只是更柔和。
她不知道这个人是谁，但她知道，这个人不会伤害白钦，也许是亲人。
是在书院时见到的那位！
张馨叶想是想起了什么一样，有些惊讶的看向星娅。
面前星娅的身影和那天见到的白色人影重合。
“呵呵，如果你是来找她的，可以回去了。”星娅的声音很轻，轻得像怕惊动什么，“那家伙有一场梦要做，快则几天，慢则……你这辈子见不到她了。”
她撑着王座的扶手，手指用力，指节泛白，那动作很艰难，像是每一次起身都在跟自己的骨头较劲。
她终于站了起来，身体晃了一下，然后稳住。
张馨叶看着对方那苍白的脸，那张脸上没有血色，嘴唇也是苍白的，只有那双眼睛还亮着，亮得像两颗不肯熄灭的星星。
她忍不住上前一步。
“您没事吧？您看上去很不好。”她的声音有些涩。
“无妨。老毛病罢了。”星娅摆摆手，那动作很轻，像是怕用力过猛会把自己甩出去。
她走到张馨叶面前，停下，微微仰头盯着对方的眼睛。
她比张馨叶矮半个头，但那双眼睛从下往上看的时候，有一种说不出的压迫感，不是力量，是岁月。
她盯着张馨叶看了几秒，然后开口，声音比刚才更轻：“你要做好她回不来的准备。”
张馨叶的嘴唇在颤抖，她的手指在身侧攥成了拳头，指节泛白。
“前辈！”她的声音忽然拔高了，那道气息从她的胸腔里涌出来，带着一种压抑了太久、终于可以释放的情绪。
她的脸很红，不是害羞，是用力过猛。
“我能帮她吗？”那声音在空旷的大殿里回荡，一下，又一下。
星娅看着她，没有说话，只是嘴角弯了一下，那弧度里没有笑，只有一种张馨叶读不懂的、像是在看一面镜子时才有的复杂。
“你帮不上她。”星娅的声音很轻，“连我都帮不上。”她转过身，朝大殿侧面的那扇门走去。
她的步伐很慢，慢到张馨叶能看到她每一步的吃力。
她走到门口，停下来，没有回头。
“但她能回来，我相信她。”
张馨叶站在大殿里，看着那扇关上的门，看了很久。
然后她转过身，看着那座空荡荡的王座，看着扶手上那枚还在发着光的星冠。
她没有走，走到王座旁边，在王座边的台阶上坐下，靠着扶手，看着外面那片正在缓慢旋转的星域。
星娅坐在城堡顶上的椅子上，看着窗外那片正在欣欣向荣的星域。
世界树的枝叶在星光的滋润下，变成了宇宙的颜色，那些新长出的嫩芽在夜风中轻轻晃动。
那是那些精灵搬进来的结果，他们现在住进了白钦的城堡后面。
星娅的嘴角弯着，那弧度很淡，像在看一幅画了很久、终于快要完成的画。
“她变得更强了。”张馨叶走到星娅身后，声音很轻。
她的教袍被夜风吹起来，袍角在星娅的椅背后面轻轻飘动。
星娅没有回头。
“嗯。她一直都在变强。”她的声音很轻，那双眼睛里有光，像在回忆很久很久以前的、只有她一个人记得的事。
张馨叶没有再说话，站在那里，看着那片星域，看着那些正在亮起来的星星。
.......
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战舰的舷梯很长，金属台阶在船坞的灯光下泛着冷冽的光泽，每一级台阶的边缘都嵌着防滑的纹路。
白钦走在上面，靴子踩在金属上，发出清脆的声响，那声音在空旷的船坞里回荡，一下，又一下。
星陨趴在了她脑袋上，真正呼呼大睡。
联络官走在她前面，军靴踩在舷梯上发出沉稳的、有节奏的声响。
他的背脊挺得很直，像是有一条看不见的线从头顶把他吊起来。
他走到舷梯顶端停下来，侧身，朝白钦做了一个请的手势。
白钦从他身边走过，踏上战舰的甲板。
那甲板是深灰色的，和特顿星的办公室地板颜色一样。
“星大人，您的舱室已经准备好了。”联络官跟在白钦身后，手里拿着一个平板，屏幕上显示着舰船的舱室分布图。
“这是我们驱逐舰最好的舱室了，您的神主舱室得到母舰上才有了。”
他的手指在上面划了一下，将白钦的舱室位置标注出来。
“战舰将在四个系统时后起航，折跃至凯斯特星区。届时会有专人通知您。”
白钦点了点头。
走廊里的灯光比船坞暗一些，是那种柔和的、不会刺眼的暖黄色。
墙壁是浅灰色的，每隔几米就有一扇紧闭的舱门，门框上亮着绿色的指示灯。
走廊里很安静，只有白钦的脚步声和联络官的脚步声。
那只小龙从白钦脑袋上跳下来，落在地板上，展开翅膀，在走廊里飞了一圈，然后落在白钦另一边的肩膀上，用头蹭了蹭她的脸颊。
你是真喜欢蹭我啊，艾尔。
嘿嘿，我最喜欢牢大了。
“这是你的房间。”联络官停在一扇舱门前，手指在门边的控制面板上按了一下。
指示灯从绿色变成蓝色，舱门无声地滑开。
房间不大，一张床，一张书桌，一把椅子，一个衣柜。
舷窗是圆形的，能看到外面船坞的穹顶，那些巨大的照明灯在穹顶上亮着。
白钦走进去，星陨从她肩上跳下来，落在书桌上，蜷缩成一团，尾巴绕着自己，闭上眼睛。
联络官站在门口，没有进去。
“星大人，如果有任何需要，请按呼叫铃。”白钦点了点头。
联络官退后一步，舱门在他面前缓缓合拢。
白钦走到舷窗前，看着外面。
船坞里还有工人在忙碌，有人正在给旁边的战舰加注燃料，有人正在检修机兵的装甲，有人正推着一箱不知道装着什么的货物从她窗前经过。
她的目光从那些人身上扫过，没有人注意到她。
她转过身，走到床边坐下，床垫很软，被子是浅灰色的。
她躺下来，银灰色的长发散落在枕头上，那枚吊坠在她胸口发着微弱的金色光芒。
那只小龙从书桌上跳下来，落在她枕边，用头蹭了蹭她的耳朵。
“牢大。”艾尔的声音很轻。
“嗯。”
“你紧张吗？”
白钦沉默了片刻。
“不知道。”
艾尔没有再问，只是把身体缩成一团，贴着白钦的脖颈，闭上眼睛。
四个系统时后，战舰准时起航。
白钦站在舷窗前，看着那美丽的源星在视野中越来越小，远比特顿星巨构的巨构出现在视野，比源星好大。
有大量舰船在不停出入空港。
而他们即将进入军方专用的星门，前往拿起遥远的边境。
折跃通道在舰艏前方打开，那光芒从一点扩散到一片，从一片铺满了整个舷窗。
白钦的右眼，那枚金色的时钟光环转了一下。
战舰驶入星门的折跃通道，舷窗外变成了一片灰白色的、什么都没有的世界。
凯斯特星区在帝国的南边边。
特顿星驻守的是邪神叛军的威胁，而南境驻守的是虫群的威胁。
白钦还记得虫群长什么样，尤其是面对虫群意志的压迫感，她至今难忘。它们的数量无穷无尽，像蝗虫一样，所过之处寸草不生。
可现在她今非昔比，白钦现在有信心和对方碰一碰。
折跃通道里没有星星，没有光，只有那种灰白色的、让人分不清方向、分不清时间的虚无。
白钦不知道过了多久，也许一天，也许两天，也许更久。
她大部分时间在发呆，偶尔醒来，吃点东西，喝点水，去盥洗室，然后回到床上继续睡。
艾尔在她脑海里放一些她以前没有看过的资料，关于虫群的，关于星区的，关于那些驻守在南境的神主的。
她记下了那些资料，每一个细节，然后关掉，闭上眼睛。
“星大人。”联络官的声音从门外传来。白钦睁开眼睛，舷窗外还是那片灰白色的虚无。
她坐起来，那只小龙从她颈窝里抬起头，红色的眼睛半睁半闭，打了个哈欠。
“还有十分钟抵达凯斯特星区。”
白钦站起来。
十分钟后，折跃通道的出口在前方裂开一道细长的、透出光亮的缝隙。
那缝隙越来越宽，越来越亮，亮到舷窗上的自动滤镜启动，把刺目的白光过滤成柔和的银灰色。
白钦眯起眼睛，看着那片正在展开的星空。
不是她见过的任何一片星空，这里的星星比别处少，比别处暗，像是有什么东西把它们的光吞掉了。
远处的虚空中，有一片暗红色的、还在缓慢蠕动的、像星云又像某种巨大生物巢穴的东西。
那不是星云，是虫巢。
虫群的母舰，用无数陨石、舰船残骸、行星碎片拼接而成的、像蜂巢一样层层叠叠的、表面布满了密密麻麻的孔洞的巨型结构。
那些孔洞里不断有细小的光点飞出来，那是虫群的先锋，是它们的眼睛、耳朵、爪牙。
“星大人。”联络官的声音从通讯频道里传来。“战区司令部发来消息，请您前往第一防线。”
白钦没有回答。她走到舷窗前，看着那片暗红色的虫巢。
“艾尔。”白钦轻声说。
“嗯。”
“我们到了。”星陨从书桌上站起来，展开翅膀，飞到舷窗前，看着外面那片陌生的星空。
它眯起眼睛，那红色色的竖瞳里有什么东西在微微发亮。
“准备吧。”白钦的声音很轻，她的嘴角弯了一下。
不是紧张，是兴奋。
兴奋到她忘记了什么。