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    “大人。”

    驱逐舰停下的瞬间，那名联络官已经在门外候着了。

    他的声音压得很低，带着军人特有的克制，但不难听出底下那丝紧绷的紧张。

    他抬起手，指节在舱门上门铃按了两下，力道不轻不重，像在敲一扇随时会从里面炸开的门。

    白钦甚至没等第二声响。

    她的身影从床沿消失，下一瞬已经站在门口，银灰色的马尾在肩头轻轻一晃。

    舱门滑开，联络官的手还停在半空，指尖离门板不到一寸。

    他愣了一下，然后迅速收回手，身体本能地绷直，军靴后跟磕在一起发出一声脆响。

    他手里捧着一沓叠得整整齐齐的衣物，最上面是一顶深灰色的军帽，帽檐朝外，帝国的徽章端端正正地嵌在正中央——五颗五角星被一条弯曲的线条串起，像一串被风吹动的项链。

    那徽章很小，但金属表面的光泽在走廊灯光的照射下亮得刺眼。

    “这是指令部命令的，抵达后给您的。请在五分钟——”联络官的声音在喉咙里卡了一下，因为白钦的手已经伸过来了。

    不是抢，是接，动作很轻，指尖从他的掌心拂过，那沓衣物便到了她手里。

    他话还没说完，白钦已经把军装抖开了。

    灰色的上衣，灰色的长裤，带着荷叶边的白色领口褶饰，黑色的皮靴，黑色的手套。

    每一件都叠得工工整整，连领带的结都打好了，静静地躺在衣领的凹陷处。

    衣领两侧各有一条银色的镶边，从领口一直延伸到肩章，肩章上是空的，没有军衔标识。

    只有一边一个幽蓝色的十字星。

    白钦看了片刻，然后开始穿。

    她的动作很快，快到联络官只能看到一道道模糊的残影，像有人在播放一段被按了快进键的录像。

    灰色的上衣从她肩上滑落，贴合着她的身体曲线，领口收紧，扣子一粒一粒扣上。

    深灰色的领带在白衬衫的领口下方打了个完美的结。黑色的皮靴包裹住她的小腿，靴底踩在地板上发出轻微的、沉闷的声响。

    白钦扯了扯那副黑色手套，指尖在掌心收拢又松开，皮革的触感冰凉而柔韧。

    她抬起头，看向联络官。

    那双异色的眼眸里没有任何情绪。

    “还有什么事吗？”那声音很轻，但在安静的走廊里，每个字都清楚得像刻在石头上。

    联络官咽了口口水。

    他的喉结上下滚动了一下，嘴唇翕动，发不出声音。

    “没什么。请等候与第四十二舰队的联系。”他的声音有些涩。

    白钦点点头，后退一步，舱门在她面前缓缓合拢。

    联络官站在门口，盯着那扇关上的门，看了片刻。

    他深吸一口气，转过身，军靴踩在地板上，脚步声越来越远。

    “牢大，很帅哦。”艾尔从白钦肩头飞起来，翅膀在舱内灯光的照射下折射出细碎的幽蓝色光点。

    她围着她转，绕了一圈，又转回来。

    “这军装比你以前穿的那件好看多了。帝国中央的裁缝确实好。”她飞到她身后，抓住白钦腰间的披风边沿。

    那披风是白色的，外层是厚重的、挺括的面料，边缘有银色的流苏垂下来。

    她掀开披风的一角，凑近看里面的花纹——幽蓝色的十字星被烙印在白色的外层上，那光芒很淡，不凑近根本看不到。

    而披风的内衬是黑色的，底色深沉如夜空，上面绣着白色的鸢尾花，每一朵都栩栩如生，花瓣的纹路清晰可见。

    白钦没有说话。

    她走到舷窗前，看着外面。

    驱逐舰停泊在一片巨大的、看不到边际的星域中，前方是那片暗红色的、还在缓慢蠕动的虫巢，后方是帝国在南境的最后一道防线。

    由数十颗轨道要塞、数万艘战舰、数万台机兵组成的钢铁长城。

    那些要塞的炮口全部指向虫巢的方向，炮口边缘有暗红色的光芒在流动，那是能量核心在预热。

    白钦的目光落在那片虫巢上，看了很久。

    她的右眼里，那枚金色的时钟光环又转了一格，很慢，很稳。

    驱逐舰的通讯频道里传来一个沉稳的声音。

    “尊敬的第十神主，‘星’。这里是第四十二舰队。请做好交接准备，舰队将在三十秒后与您建立连接。”

    白钦没有回答。

    她只是站在那里，军帽放在床头柜上，银灰色的侧马尾搭在左肩上，那枚吊坠在军装的领口下方发着微弱的金色光芒。

    她抬起手，指尖点在舷窗玻璃上，幽蓝色的光点在玻璃上亮了一下，然后熄灭。

    凯斯特星区的气氛，和特顿星不一样。

    特顿星是严肃的，灰白色的墙壁，锋利的棱角，每一处设计都在提醒你，你是在一座军事堡垒里。

    而这里，空气中弥漫着一种说不清的、像铁锈又像血腥的气息。

    不是真的血，是那些在这里牺牲的士兵，他们的意志还没有消散，还在这片星空中徘徊。

    白钦能感觉到那些意志，很轻，很淡，像无数根细小的丝线，在她意识的边缘轻轻拂过。

    她没有去触碰它们，只是让自己在那里，安静地、无声地，告诉它们——我来了。

    “星大人。”联络官的声音再次从门外传来，这次带着一丝急切。

    “第四十二舰队的旗舰发来通讯，他们的指挥官想见您。”白钦转过身，朝门口走去。

    “还有一件事。”联络官的声音顿了顿，像是在犹豫该不该说。“他们的指挥官，是帝国的第十六神主。”

    白钦的脚步停了一下，然后继续走。

    舱门滑开，联络官站在门口，军帽戴得很正。

    他的手指在身侧微微攥紧，又松开。

    白钦从他身边走过，朝舰桥的方向走去。

    联络官跟在她身后，看着那道深灰色军装的背影。

    那件军装在走廊的灯光下泛着冷冽的光泽，白色的披风在身后轻轻飘动，披风内侧的白色鸢尾花在灯光的照射下时隐时现。

    他想起自己第一次见到神主的时候，是一个雨天，那神主从战舰上走下来，身上的军装没有被雨水打湿，只有那双眼睛是湿的。

    他在看那些牺牲的士兵，那些还躺在担架上的、还没有来得及盖上白布的、年轻的、再也睁不开眼睛的士兵。

    他没有哭，但他的眼睛是湿的。

    “星大人。”联络官的声音从身后传来，白钦没有回头。“凯斯特星区，已经很久没有神主来了。”

    白钦的脚步没有停。

    “上一次来，是二十三年前。那位神主，再也没有回去。”

    白钦的脚步还是没有停。

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    她走到舰桥门口，停下来，没有回头。

    “我也不会回去。”她的声音很轻，轻得像一片落在水面上的叶子。她推开舰桥的门，走了进去。

    联络官站在门口，看着那扇关上的门，看了很久。

    他想起二十三年前，那位神主走进舰桥的时候，也是这样，没有回头。

    他的眼眶有些红，他没有进去，只是站在那里。

    舰桥里，白钦站在主控台前，看着那片全息星图。

    虫巢在星图上标注为一个巨大的暗红色光团，周围有密密麻麻的、细小的光点在涌动。

    那些是虫群的先锋，是它们的爪牙，是它们用来探路、消耗、试探的炮灰。

    第四十二舰队的旗舰发来通讯请求，白钦按下了接通键。一个穿着帝国军装的女人出现在全息屏幕上。

    她的头发是银灰色的，和白钦一样，但比白钦更短，更利落。

    她的脸上有一道疤，从眉骨延伸到下颌，那道疤痕很细，但很深，像被什么东西从脸上划过去。

    她的眼睛是深灰色的，像两块被磨平了的石头。她的肩章上有四颗星，是上将。

    “第十神主，‘星’。”她的声音很沉，像一把被用了太久的刀，刃口还利，但刀背已经有了缺口。“我是第四十二舰队指挥官，帝国第十六神主，陆沉。”

    白钦看着她。

    “你好。”白钦说。

    陆沉看着她，看了片刻。

    “你的眼睛，和白家的人很像。”

    白钦没有说话。

    陆沉收回目光。

    “准备战斗。”全息屏幕熄灭。

    白钦站在主控台前，看着那片全息星图。那只小龙从她肩上跳下来，落在主控台上，展开翅膀，红色的眼睛盯着那片暗红色的虫巢。

    它的尾巴在主控台的边缘轻轻摆动，尾尖的剑形在全息星图的投射下划出一道细碎的、银白色的光。

    “牢大。”艾尔的声音很轻。

    “嗯。”

    “这里，死了很多人。”白钦没有回答。她只是看着那片星图，看着那些还在涌动的光点，看着那座还在缓慢蠕动的虫巢。

    “所以。”白钦的声音很轻，“我们来，不是为了死。”她抬起手，指尖点在全息星图上那座暗红色的虫巢上。

    幽蓝色的光芒从她的指尖涌出，在那个光团上留下一个发光的印记。

    “是为了让它死。”白钦收回手，“让之前那口气出出去。”

    舰船对接的震动从脚底传来。

    白钦没有动，她的手搭在舰桥的栏杆上，指尖轻轻敲了两下。

    那节奏很慢，像时钟的秒针在不紧不慢地走。她低下头，看着自己胸口那枚还在发着微光的吊坠。

    它在军装的领口一小片温暖的圆。

    白钦转过身，朝舱门走去。

    走廊里的灯光明亮得有些刺眼，白色的披风在她身后轻轻飘动。

    那只小龙从她肩上飞起来，落在她头顶，翅膀收拢，尾巴绕着她的马尾，红色的眼睛盯着走廊尽头那扇正在打开的气密门。

    气密门滑开。

    白钦走进去，有两个人已经等在那里了。

    “是你们？”白钦看到两人，略微有些惊讶。

    叶墨阳穿着一件深灰色的军装，和白钦同款。

    他的头发是黑色的，很短，像刚剃过没多久，下巴的线条很硬。

    他的眼睛是深棕色的，像两块被磨平了的石头，没有光，也没有表情。

    他看着白钦，白钦也看着他。

    两个人对视了片刻。

    白钦的嘴角弯了一下，那个弧度很淡，但叶墨阳看到了。

    他的眉头微微皱起，像是在想，这个人是不是在哪里见过。然后他的眉头松开了，也没有弯起嘴角，只是点了一下头。

    琳白站在叶墨阳旁边，她的军装和陆沉一样是深灰色的，但她的肩章上有两颗星。她的头发是白色的，不是银白，是雪白，像从某个寒冷的星球上采来的第一场雪。

    她看着白钦，白钦也看着她。

    琳白歪了一下头，那动作很轻，嘴角弯了一下，然后笑容在脸上炸开了，像一朵在清晨的第一缕阳光中绽放的花。

    “好久不见。”她张开双臂朝白钦扑来，白钦没有躲，任由她抱住。

    琳白的身体很暖，那件军装的布料在她掌心里是凉的，但她的体温透过布料渗过来，像冬天里被人塞了一个暖水袋。

    白钦被她抱得有些喘不过气。

    白钦看着她，嘴角弯了一下。

    “好久不见。”那声音很轻，像一片落在水面上的叶子。

    叶墨阳站在旁边，嘴唇动了动，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了。

    他抬起手，拍了拍白钦的肩膀，那动作有些僵硬，力道不轻不重，像在确认面前这个人是不是真的。

    “你比那时瘦了。”叶墨阳说，其实他不知道怎么和别人聊天。

    白钦嘴角弯了一下，那弧度很淡，但叶墨阳看到了。

    她没有说“你也是”，也没有说“我很好”，只是弯着嘴角看着他。

    叶墨阳的手在她肩上停留了片刻，然后收回来。

    “走吧，去舰桥。陆沉指挥官还在等。”他转过身朝舰桥的方向走去。

    琳白挽住白钦的胳膊，笑了笑，快步跟上叶墨阳。

    白钦走在最后面，靴子踩在地板上发出清脆的声响。

    舰桥的门滑开。

    陆沉站在主控台前，看着全息星图。听到脚步声，她转过身。

    她的目光从叶墨阳身上扫过，从琳白身上扫过，最后落在白钦身上。

    她的嘴角弯了一下，那个弧度很淡，不像笑，更像是在确认什么之后终于可以松一口气的释然。

    “来，看看你们的对手。”她侧身，让出全息星图。

    那片暗红色的虫巢在星图上缓慢地蠕动，像一颗还在跳动的心脏。

    白钦走到主控台前，看着那颗心脏。

    她的右眼里，那枚金色的时钟光环又开始转了。