八月初十，辰时。

    

    陈海峰被刘太监引着，穿过一道又一道门，最后来到一座不起眼的小殿前。

    

    “这是慎德殿，”刘太监低声道，“太子殿下平日里读书、会客的地方。您稍等，咱家去通禀一声。”

    

    片刻后，刘太监出来，引他入内。

    

    陈海峰低着头走进去，跪倒在地：“臣赵县知县陈海峰，叩见太子殿下。”

    

    “起来吧。”一个年轻的声音响起，不算威严，但自有一股让人不敢忽视的气度。

    

    陈海峰站起来，仍然低着头。

    

    “抬起头来，让孤看看。”

    

    陈海峰抬起头。

    

    他看到的是一个二十出头的年轻人，穿着杏黄色的常服，面容清俊，目光温和。

    

    他坐在一张书案后，旁边还站着一个穿着淡雅宫装的女子，想必就是太子妃了。

    

    这就是大明的储君。

    

    这就是日后要君临天下的人。

    

    陈海峰的心跳得厉害。

    

    “陈海峰，”朱和壁开口，“你知道为什么召你进京吗？”

    

    “臣……不知。”

    

    “是为了你欠债的案子。”朱和壁的语气很平静，“孤看了案卷，有些想不明白。一个知县，为什么借六百两银子？借了又为什么不还？周文渊问你，你什么都不说。那孤问你，你肯说吗？”

    

    陈海峰沉默了片刻，低声道：“臣……无话可说。”

    

    朱和壁的眉头微微一挑。

    

    旁边站着的太子妃沈小小，忽然开口了：“陈知县，臣妾听说，去年冬天，令堂病故了。是也不是？”

    

    陈海峰的身体微微一僵。

    

    “是。”

    

    “臣妾还听说，尊夫人当时也病着。是也不是？”

    

    陈海峰沉默。

    

    “陈知县，”沈小小的声音很柔和：“那六百两银子，是不是给令堂和尊夫人治病用的？”

    

    陈海峰低着头，肩膀微微颤抖。

    

    良久，他开口了。

    

    “是。”声音沙哑，像是从嗓子眼里挤出来的。

    

    殿中安静了片刻。

    

    朱和壁和沈小小对视一眼。

    

    “那你为什么不解释？”朱和壁问，“只要你说清楚，你什么都不说，是想让所有人都以为你是个欠债不还的无赖吗？”

    

    陈海峰抬起头，眼眶有些发红。

    

    “殿下，”他的声音很低：“臣是朝廷命官，是赵县的父母官。臣可以穷，但不能让人笑话。臣愧为地方官，有辱朝廷脸面。”

    

    他顿了顿，又道：“殿下，官场上的事，您比臣清楚。一个穷官，在同僚眼里是没用，在上司眼里是没本事。臣不怕穷，但臣怕被人看不起。臣还想在官场上走下去，还想多为百姓做点事。臣……不能让人看不起。”

    

    朱和壁沉默了。

    

    他看着眼前这个穿着旧官袍、满脸风霜的中年人，心中忽然涌起一股复杂的情绪。

    

    这个人，穷得连给母亲治病的钱都没有，却还在想着多为百姓做点事。

    

    这个人，被人告上公堂，宁可认输也不肯说出实情，只是因为怕被人看不起。

    

    可笑吗？可悲吗？

    

    不。

    

    可敬。

    

    “陈海峰，”朱和壁站起身，走到他面前，“你知道孤最欣赏什么样的人吗？”

    

    陈海峰摇摇头。

    

    “孤最欣赏的，是那些把百姓放在心上，把自己的荣辱放在后面的人。”朱和壁看着他，“你不是穷，你是清。你不是没本事，你是太有本事了，有本事到连自己都顾不上。”

    

    他顿了顿，忽然笑了：“你放心，从今以后，没人敢笑话你。因为孤，看得起你。”

    

    陈海峰愣住了。

    

    他呆呆地看着眼前的太子，一时不知该说什么。

    

    “那六百两银子，”朱和壁转身走回书案后，“孤替你还了。”

    

    “殿下！”陈海峰大惊失色，扑通一声跪倒在地，“这、这如何使得！臣万万不敢受！”

    

    “有什么不敢受的？”朱和壁摆摆手，“你是孤的臣子，为朝廷做事，为百姓操劳，穷得连给母亲治病的钱都没有，孤替你出这个钱，理所应当。”

    

    “可、可是……”陈海峰还想说什么。

    

    “别可是了。”朱和壁打断他，“银子的事，就这么定了。”

    

    陈海峰跪在地上，眼泪终于忍不住流了下来。

    

    “臣……臣叩谢殿下大恩！”

    

    朱和壁看着他，忽然叹了口气。

    

    “陈海峰，你记住，清官难当，但不是没人看见。孤看见了，父皇也会看见。以后好好做事，别辜负了这身官袍。”

    

    陈海峰重重叩首：“臣，谨遵殿下教诲！”

    

    从慎德殿出来的时候，陈海峰的脚步有些虚浮。

    

    他不知道自己是怎么走出东宫的，只记得太子妃最后对他说的一句话：

    

    “陈知县，尊夫人的病，可好些了？”

    

    他说：“托殿下和娘娘的福，已经大好了。”

    

    太子妃笑了笑：“那就好。回去好好过日子，以后有什么难处，只管说。”

    

    陈海峰点头，却说不出一句话。

    

    他走出东宫大门，抬头看了看天。

    

    八月的阳光，有些刺眼。

    

    他眯起眼睛，忽然想起母亲临终前说的那句话：

    

    “娘这辈子，最好的日子，就是看着你考上进士。”

    

    娘，您看到了吗？

    

    儿子没有给您丢人。儿子遇到好人了。

    

    陈海峰的事情，不知怎的就传开了。

    

    先是东宫里的太监宫女们私下议论，然后传到六部各司，再传到街头巷尾。

    

    不到十天，整个京城都知道了一件事。

    

    赵县知县陈海峰，因为给母亲和妻子治病欠下六百两银子，被人告上公堂。

    

    太子殿下亲自过问，替他还了债，还夸他是清官。

    

    一时间，舆论哗然。

    

    有人说陈海峰傻，当官三年，穷得叮当响，图什么？

    

    有人说陈海峰清廉，这样的人才是真正的好官。

    

    有人说太子殿下圣明，慧眼识珠。

    

    也有人说这事没那么简单，说不定是陈海峰故意装穷，博取同情。

    

    说什么的都有。

    

    但不管怎么说，陈海峰这个名字，一夜之间传遍了京城。

    

    八月十五，中秋佳节。

    

    朱兴明在乾清宫设家宴，太子朱和壁、太子妃沈小小、皇后沈诗诗都在座。

    

    酒过三巡，朱兴明忽然提起这事。

    

    “朕听说了，你替一个知县还了债？”他看着儿子，眼中带着几分玩味。

    

    朱和壁放下酒杯，笑道：“父皇消息灵通。”

    

    “灵通什么，满京城都在议论，朕想不知道都难。”朱兴明夹了一口菜，慢悠悠道，“说说，怎么回事？”

    

    朱和壁把事情的来龙去脉说了一遍。

    

    朱兴明听完，沉默了片刻。

    

    “这个陈海峰，倒是个有意思的人。”他看向太子妃沈小小，“小小，是你先发现不对劲的？”

    

    沈小小欠身道：“回父皇，儿媳只是觉得那案卷有些蹊跷，便提醒了殿下一句。是殿下英明，亲自过问此事。”

    

    朱兴明笑了笑：“你不用替他脸上贴金。和壁什么样，朕心里清楚。他是有心，但没你那细致。这件事，你有功。”

    

    沈小小低头道：“儿媳不敢居功。”

    

    朱兴明又看向太子：“和壁，你觉得这个陈海峰，如何？”

    

    朱和壁认真道：“回父皇，儿臣以为，陈海峰是个清官，也是个能官。他在赵县三年，口碑极好，百姓拥戴。这样的人，朝廷应该重用。”

    

    “重用？”朱兴明若有所思，“你想怎么重用？”

    

    “儿臣想，先让他回赵县继续任职，等有了合适的缺，调他进京，或是放到更重要的地方去。”朱和壁道，“父皇觉得如何？”

    

    朱兴明没有直接回答，反而问道：“你知道为什么陈海峰在赵县三年，百姓拥戴，却没有一个人替他说话吗？”