山路很难走。

    说是路，其实就是人踩出来的羊肠小道，弯弯曲曲，坑坑洼洼。

    两边是密密的灌木丛，不时有荆棘勾住衣裳。

    太阳晒着，热气蒸腾，走得人满头大汗。

    沈炼走得很快，老农跟在后面，气喘吁吁。

    “大人，您……您慢点……”

    沈炼回过头，笑道：“老哥，你慢点走，我先上去看看。”

    他大步流星，很快就消失在树林里。

    老农扶着树，喘了半天，喃喃道：“这知县……什么来路？比我这山里人还利索？”

    他不知道，沈炼在锦衣卫干了十几年，翻山越岭是家常便饭。

    这点山路，对他来说不算什么。

    半个时辰后，沈炼到了泉眼边。

    那泉眼在一处崖壁

    水从石缝里渗出来，汇成一股细流，顺着崖壁流下来，在

    水洼里的水很清，能看见底下的沙石。

    沈炼蹲下来，掬了一捧水，喝了一口。

    水很凉，很甜，带着一股山野的味道。

    他又看了看四周的地形。

    这泉眼的位置很高，差不多在半山腰。

    如果能把水引下去，山下那些地，就有救了。

    可怎么引？

    山下离这儿，少说也有十几里地。

    就算挖渠，也得挖十几里。

    十几里的水渠，得多少人挖？得挖多久？

    他正想着，老农气喘吁吁地赶上来了。

    “大人……您……您可真快……”

    沈炼扶他坐下，问：“老哥，这泉眼的水，一年四季都有？”

    老农点点头：“有。不管旱成啥样，这泉眼都有水。老辈人说，这泉眼通着地底下的暗河，旱不干。”

    沈炼的眼睛亮了。

    “那就好。”他看着那条细细的水流，“有这泉眼，就有办法。”

    老农不明白：“大人，您有办法？”

    沈炼指着山下：“你看，山下那些地，都旱着。要是能把这水引下去，那些地不就有救了吗？”

    老农愣了愣，苦笑道：“大人，这水太小了，引下去也浇不了几亩地。再说，十几里地，怎么引？”

    沈炼看着他，问：“老哥，你叫什么？”

    老农道：“草民姓钱，叫钱老根。”

    沈炼点点头：“钱老哥，我问你，这条山沟里，像这样的泉眼，还有多少？”

    钱老根想了想，说：“还有几个。往东走五里，有一个，比这个小。往西走七八里，也有一个，跟这个差不多大。”

    沈炼又问：“这些泉眼的水，都流到哪儿去了？”

    钱老根指了指山下：“都流到沟里去了。沟里有一条小溪，雨季有水，旱季就干了。这些泉眼的水，就顺着沟流下去，最后都渗到地里，白费了。”

    沈炼点点头，站起身，望着山下。

    山下，那片干涸的土地，那些蔫头耷脑的庄稼，那些愁眉苦脸的百姓，都浮现在他眼前。

    他忽然想起临行前太子说的话——

    “好好干。别给孤丢脸。”

    他深吸一口气。

    “钱老哥，我想把山上的水引下去。你愿不愿意帮我？”

    钱老根愣住了。

    “大人，这……这能行吗？”

    沈炼看着他，一字一句道：“行不行，试试才知道。”

    从那天起，沈炼开始满山跑。

    他带着钱老根，把附近的山沟都跑遍了。

    哪里有条沟，哪里有座崖，哪里有块平地，哪里有眼泉，他都记得清清楚楚。

    他画了一张图，把所有的泉眼、沟渠、田地都标在上面。

    哪条沟可以走水，哪个位置可以修渠，哪个地方可以蓄水，他都一一标注。

    钱老根看不懂图，但他看得出来，这个知县是认真的。

    “大人，您……您真打算修水渠？”

    沈炼点点头：“修。”

    “可这得多少人？多少银子？”

    沈炼沉默了一会儿，说：“银子，我还有点。人，得靠乡亲们。”

    钱老根看着他，欲言又止。

    沈炼知道他想说什么。

    安德县的百姓，被坑怕了。

    他们不相信官府，不相信当官的。

    要让他们出工出力，得先让他们相信——这个官，是真的想给他们办事。

    “钱老哥，”沈炼看着他，“你信不信我？”

    钱老根愣住了。

    他活了六十多年，还从来没人问过他这个问题。

    他想了很久，最后点了点头。

    “大人，草民……信您。”

    沈炼笑了。

    “好。那你帮我一个忙。”

    “大人请说。”

    “你去村里，把乡亲们召集起来。我跟他们说说这修渠的事。”

    三天后，钱老根把村里的人都叫到了一块空地上。

    来的人不多，稀稀拉拉几十个，大多是老人和孩子。

    青壮年很少——都出去找活路去了，留在村里也没用。

    沈炼站在一块石头上，看着那些人。

    那些人也在看着他。

    他们的眼神里，有好奇，有怀疑，有不信任，也有那么一点点微弱的希望。

    沈炼开口了。

    “乡亲们，我叫沈炼，是新来的知县。”

    没人说话。

    “我来安德县，快一个月了。这一个月，我把附近的山山水水都跑了一遍。我知道，你们的日子不好过。靠天吃饭，天不下雨，就没饭吃。”

    还是没人说话。

    “我找到了一处泉眼，在半山腰。那泉眼常年有水，旱不干。如果能把它引下来，山下那些地，就有救了。”

    人群里开始有窃窃私语。

    沈炼继续说：“我知道，你们不信我。你们被坑怕了。以前来的官，说得好听，办不成事。我不怪你们。但我想告诉你们，我沈炼说话，算话。我说修渠，就一定修渠。我说引水，就一定引水。”

    一个老人开口了：“大人，修渠得花多少钱？咱们穷，出不起。”

    沈炼看着他，说：“钱，我来想办法。你们要出的，是力气。”

    又一个问：“大人，您也出力气吗？”

    沈炼笑了。

    他挽起袖子，露出胳膊上结实的肌肉。

    “我年轻时候当兵，干过不少活。论力气，我不比你们差。从明天开始，我就在工地上。你们什么时候去，我什么时候在。你们干多少，我干多少。你们吃什么，我吃什么。”

    人群里安静了。

    所有人都看着他，眼神里有一种说不清的东西。

    沈炼跳下石头，拍了拍手。

    “就这样。愿意来的，明天早上，村口集合。我等着你们。”

    他转身走了。

    身后，人群里忽然爆发出一阵议论声。

    “他说的是真的？”

    “不知道。不过看着不像假的。”

    “他真会来干活？”

    “看看明天就知道了。”

    第二天一早，沈炼就到了村口。

    他穿着一件旧衣裳，挽着袖子，裤腿卷到膝盖，手里拿着一把锄头。

    王伯跟在后面，背着干粮和水。

    村口一个人也没有。

    沈炼也不急，就坐在路边的石头上，等着。

    太阳慢慢升起来了。

    第一个来了。

    是钱老根。他扛着一把镐头，走到沈炼面前，有些不好意思地笑了笑。

    “大人，草民来了。”

    沈炼站起身，拍拍他的肩膀。

    “好。走。”

    第二个来了。是个三十多岁的汉子，姓刘，是钱老根的邻居。

    他也扛着一把镐头，低着头，不说话。

    第三个，第四个，第五个……

    到太阳完全升起来的时候，村口已经站了二十几个人。

    有老的，有少的，有男人，也有女人。

    他们都扛着工具，看着沈炼，等着他发话。

    沈炼看着那些人，心里忽然涌起一种说不清的感觉。

    这些人，都是穷苦人。他们面黄肌瘦，衣裳破旧，可他们的眼睛里，有一种光。

    那种光，叫希望。

    “走！”他大喊一声，扛起锄头，大步向山上走去。

    身后，二十几个人跟着他，浩浩荡荡地向山上走去。

    修渠，开始了。