修渠比想象的还要难。

    没有图纸，没有测量工具，全靠沈炼那张画得歪歪扭扭的图和钱老根的经验。

    哪里该挖，哪里该填，哪里该垒石，哪里该架槽，都得边干边琢磨。

    沈炼脱了上衣，光着膀子，跟那些汉子一起挖土、搬石、垒墙。

    他的手很快就磨出了血泡，血泡破了，又磨成茧子。

    他的脸晒黑了，背晒脱了皮，肩膀磨得红肿。

    可他从来不叫苦，从来不喊累。

    他干得比谁都多，比谁都卖力。

    那些汉子看在眼里，心里慢慢起了变化。

    “这知县，是真干啊。”

    “可不是，比咱还卖力。”

    “人家是官，咱是民，人家都不怕苦，咱怕什么？”

    渐渐地，来的人越来越多了。

    开始是二十几个，后来变成三十几个，再后来变成四五十个。

    那些出去找活路的青壮年，听说新来的知县亲自带着百姓修渠，也都回来了。

    工地上一片热火朝天。

    挖土的挖土，搬石的搬石，垒墙的垒墙。

    有人唱着山歌，有人喊着号子，有人说说笑笑。

    累了就坐下歇一会儿，渴了就喝山泉水，饿了就啃几口干粮。

    沈炼跟他们坐在一起，啃一样的干粮，喝一样的水。

    有人问他：“大人，您是官，怎么也吃这个？”

    沈炼笑了：“官也是人。你们能吃，我就能吃。”

    又有人问：“大人，您怎么不嫌苦？”

    沈炼想了想，说：“你们苦不苦？”

    那人点点头：“苦。”

    沈炼说：“你们苦，我也苦。咱们一起苦，就不觉得苦了。”

    那人愣住了。

    他看着沈炼，忽然笑了。

    那笑容里，有一种说不清的东西。

    修到第十天，出事了。

    那天他们在挖一段崖壁下的渠道。崖壁上的石头看起来挺结实，可一镐头下去，忽然哗啦啦掉下来一堆碎石。

    有人大喊一声：“快跑！”

    几个人拼命往外跑，可有一个跑慢了，被碎石砸中了腿。

    那人叫刘二，三十出头，是个老实巴交的庄稼人。

    他被砸得躺在地上，抱着腿惨叫。

    沈炼冲过去，把他背起来，就往山下跑。

    山路很难走，沈炼背着一个人，跑得踉踉跄跄。可他咬着牙，一步也不停。

    跑回村里，找郎中。郎中看了看，说腿断了，得接骨。

    沈炼说：“接！多少钱都接！”

    郎中说：“接骨不难，可得养着，至少三个月不能干活。”

    刘二听了，脸都白了。

    他是家里的顶梁柱，家里有老有小，全指着他呢。

    三个月不能干活，家里人怎么办？

    沈炼看出他的心思，拍拍他的肩膀，说：“刘二，你放心养伤。你家里的活，我包了。你家的口粮，我出了。等伤好了，再回来干活。”

    刘二愣住了。

    他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。

    只是眼泪哗哗地流。

    沈炼给他接好骨，包扎好，又给他留了二两银子。

    “拿着，买点补品。好好养着。”

    刘二捧着那二两银子，浑身发抖。

    二两银子，够他家吃三个月的。

    他忽然挣扎着要下床磕头。沈炼按住他，说：“别动。好好养着，比什么都强。”

    从那天起，沈炼每天收工后，都要去刘二家看看。

    有时带点吃的，有时带点药，有时就是坐一会儿，说说话。

    刘二的娘拉着他的手，哭着说：“大人，您是活菩萨啊。”

    沈炼摇摇头：“我不是菩萨。我是知县。知县就该管百姓的事。”

    刘二的娘哭着说：“可以前的知县，从来不管。”

    沈炼沉默了一会儿，说：“那是他们的事。我管。”

    修渠修了整整两个月。

    两个月里，沈炼没回过县衙。

    他就住在工地上，搭了个窝棚，铺了些干草，就算床。白天干活，晚上就着篝火，跟百姓们聊天。

    有人问他：“大人，您不想家吗？”

    沈炼摇摇头：“我没有家。”

    那人愣住了。

    沈炼笑了笑，没再说话。

    他心里有一个家。那个家，是锦衣卫，是骆炳，是那些一起办过案的弟兄。

    可那个家，他已经离开了。

    现在他的家，就是这条水渠，就是这些百姓，就是这片土地。

    两个月后的那天，水渠终于通了。

    当清澈的泉水从渠口流出来，顺着新挖的水渠，流向山下那片干涸的土地时，所有人都愣住了。

    然后是一片震天的欢呼。

    有人跪在地上，对着水渠磕头。

    有人抱着沈炼，哭得稀里哗啦。

    有人大喊：“水来了！水来了！咱们的地有救了！”

    沈炼站在渠边，望着那哗哗流淌的水，忽然笑了。

    那笑容里，有疲惫，有欣慰，也有一种说不清的自豪。

    钱老根走过来，拉着他的手，老泪纵横。

    “大人，您是神仙下凡啊。您救了咱们的命啊。”

    沈炼摇摇头：“钱老哥，不是我救的，是你们自己救的。没有你们，我一个人，挖不出这条渠。”

    钱老根摇摇头：“可没有您，我们想不到，也不敢想。是您带着我们，才有了今天。”

    沈炼看着他，忽然问：“钱老哥，以后还怕旱吗？”

    钱老根笑了：“不怕了。有这条渠，再旱也不怕了。”

    沈炼点点头。

    他望着那条水渠，望着那些欢呼的百姓，望着远处那片即将得到滋润的土地，忽然觉得，这两个月的苦，值了。

    那年秋天，安德县大丰收。

    有了水渠，那些干涸的土地，终于喝足了水。

    玉米长高了，土豆长胖了，荞麦开花了。漫山遍野，一片生机勃勃。

    百姓们把沈炼请到村里，非要请他吃一顿饭。

    那顿饭很简单，就是新掰的玉米，新挖的土豆，新磨的荞麦面做的饸饹。可那是百姓们的心意。

    沈炼坐在院子里，跟那些一起干过活的汉子们喝酒、吃肉、说笑。

    有人问：“大人，您以后还走不走？”

    沈炼摇摇头：“不走。我答应过你们的，不走。”

    有人又问：“大人，您图什么？”

    沈炼想了想，说：“图你们过上好日子。”

    那人愣住了。

    他看着沈炼，眼眶有些红。

    “大人，您……您是好人。”

    沈炼笑了。

    “我不是好人。我只是做了该做的事。”

    那天晚上，沈炼喝醉了。

    他躺在院子里，望着满天的星星，忽然想起很多事。

    想起当年在锦衣卫的日子，想起骆炳说过的话，想起太子送他时的眼神，想起周顺说的“我替那些百姓谢谢你”。

    他忽然笑了。

    值了。

    真值了。

    。

    紧接着，沈炼又修了三条水渠，让全县一半的土地都浇上了水。

    修了学堂，让孩子们都能读书识字。

    修了医馆，让百姓们有病能看。

    修了道路，让山里的人能走出来，让外面的人能进去。

    安德县变了。

    不再是那个穷得叮当响的地方，而是一个有模有样的县。

    百姓们脸上有了笑容，眼里有了光。

    朝廷派人来考核，给的评语还是那四个字——“政绩卓著”。

    吏部又来信，要升他的官，调他去一个好地方。

    他又拒绝了。

    他在回信里写了一句话——

    “臣愿与安德县百姓，共甘苦，同始终。”

    太子朱和壁看了这封信，沉默了很久。

    然后他笑了。

    那笑容里，有欣慰，有敬佩，也有一丝说不清的复杂。

    “沈炼，”他喃喃道，“你真是个……怪人。”

    他把信收好，放在案头。

    每次觉得累的时候，他就拿出来看看。

    看了，就觉得有了力气。

    很多年后，安德县的百姓还记得那个知县。

    记得他穿着旧衣裳，扛着锄头，跟他们一起挖渠的样子。

    记得他背着受伤的刘二，跑下山时的样子。

    记得他坐在院子里，跟他们一起喝酒，说“我不走”时的样子。

    他们把那条他亲手挖的渠，叫作“沈公渠”。

    把他的故事，一代一代传下去。

    传给他的儿子，他的孙子，他的曾孙。

    传到很远很远的以后。

    让后来的人知道——

    这世上，曾经有一个人，愿意为素不相识的人，付出一切。

    那个人，叫沈炼。

    愿大明，多一些这样的官员。