京城的柏油路从南门延伸到了东门，又从东门延伸到了西门。

    

    一年后，又延伸到了北门。

    

    三年后，京城的主要街道都铺上了柏油。

    

    路平坦了，马车走起来不颠了，汽车跑起来不晃了。

    

    路边的电线杆也越来越多，电线像蜘蛛网一样，覆盖了整个京城。

    

    路灯也随之增加，晚上灯火通明，亮如白昼。

    

    京城百姓的生活，也跟着变了。

    

    以前晚上出门，要提着灯笼，小心翼翼，生怕踩到坑里。

    

    现在不用了，路灯亮着，路面平着，走夜路跟白天一样安全。

    

    以前下雨天出门，满脚是泥，回到家要洗半天。现在不用了，柏油路不积水，不粘泥，走一圈回来，鞋底干干净净。

    

    刘老实每天坐着他的蒸汽汽车去养鸡场。

    

    他的汽车是定制的，车厢里铺着羊毛地毯，座椅包着真皮，还装了一台小收音机。他坐在车里，听着广播，看着窗外的风景，心里美滋滋的。

    

    他对司机说：“小王，开慢点，让我多看看。”

    

    司机笑着放慢了速度。刘老实看着那些熟悉的街道、熟悉的店铺、熟悉的面孔，心里涌起一种说不出的满足。

    

    他活了一辈子，从小作坊到大工厂，从穷小子到大富翁，他见证了这个时代的变化。

    

    小孙头还在夜市卖糖葫芦，他的糖葫芦还是那个味道。

    

    他的摊子旁边，停着一辆蒸汽汽车，是他儿子的。

    

    他儿子不做糖葫芦了，开了一家汽车修理铺，专门修理蒸汽汽车。

    

    生意好得很，每天都有车来修。

    

    小孙头有时候感慨，对顾客说：“我爹在的时候，连自行车都没有。现在，汽车都有了。这世道，变得真快。”

    

    顾客笑着点点头，咬了一口糖葫芦，酸酸甜甜的。

    

    朱兴明五十大寿。宫里大摆筵席，文武百官都来贺寿。

    

    朱和壁给他敬酒，朱怡铄给他磕头，曾柔送了一幅字，卢倩倩送了一首诗。

    

    朱兴明坐在上首，看着这一大家子人，心里说不出的满足。

    

    他想起自己刚来这个时代的时候，什么都没有。

    

    没有电，没有火车，没有收音机，没有汽车。

    

    只有战乱、饥荒、瘟疫、贪官。他一步一步地走，一件一件地做，累了不能歇，病了不能倒。

    

    他不敢停下来，因为他怕停下来，就再也起不来了。

    

    现在，他可以歇歇了。不是因为老了，是因为该做的都做了，不该做的也做了。

    

    他对得起父皇，对得起和壁，对得起铄儿，对得起这个国家，对得起这些百姓。

    

    他站起来，端着酒杯，对满堂宾客说：“朕今天高兴。不是因为过生日，是因为看见大明的百姓过上了好日子。你们知道，朕刚登基的时候，百姓吃什么？吃糠咽菜，吃树皮草根。现在百姓吃什么？吃白面馒头，吃鸡鸭鱼肉。刚登基的时候，百姓穿什么？穿破衣烂衫，冬天冻得直哆嗦。现在百姓穿什么？穿棉衣绸缎，冬天暖暖和和。刚登基的时候，百姓住什么？住土坯房，下雨天漏雨。现在百姓住什么？住砖瓦房，有的还住上了小洋楼。刚登基的时候，百姓出门靠腿，远门靠驴。现在百姓出门坐马车、坐火车、坐汽车。朕知足了。”

    

    他顿了顿，又说：“朕还要感谢一个人。那个人，就是朕的父皇——太上皇崇祯。没有他，就没有朕。没有他，就没有大明的今天。朕敬父皇一杯。”

    

    他朝寿康宫的方向，举起酒杯。

    

    满堂宾客，肃然起敬。

    

    宴席散了，朱和壁扶着父皇回乾清宫。

    

    父子俩慢慢走着，谁也不说话。

    

    走到乾清宫门口，朱兴明忽然停下，转过身看着朱和壁。“和壁，朕今天说的那些话，你听见了吗？”

    

    朱和壁点点头：“儿臣听见了。”

    

    朱兴明说：“朕说的不是场面话，是真心话。朕真的知足了。朕唯一放心不下的，就是传位的事。你什么时候接？”

    

    朱和壁沉默了一会儿，说：“父皇，不是儿臣不接。是太上皇还在。您要是禅让，他会不会觉得，自己活得太久了，碍着您了？”

    

    朱兴明沉默了。他知道儿子说得对。父皇虽然不问朝政了，可他还活着。

    

    他活着，就是朱家的主心骨。他要是禅让，父皇会怎么想？会不会觉得自己被架空了？会不会觉得自己碍事了？

    

    “你再让朕想想。”朱兴明说。朱和壁点点头，扶着父皇进了乾清宫。

    

    那天晚上，朱兴明失眠了。他躺在床上，翻来覆去，脑子里全是传位的事。

    

    他不想干了，可他不能退。不是舍不得权力，是不想伤害父皇。

    

    父皇还能活几年？他等得起。等父皇百年之后，再把皇位传给和壁。

    

    那时候，和壁正值壮年，正合适。

    

    京城的街道越来越热闹了。

    

    柏油路从南门延伸到了北门，从东门延伸到了西门。

    

    路边的电线杆整整齐齐，路灯一盏接一盏。

    

    店铺的招牌换成了新的，五颜六色，在阳光下闪闪发光。

    

    有些店铺装了电灯，晚上亮起来，比别家更显眼。

    

    蒸汽汽车虽然还不普及，可零零散散地开始出现在街面上。

    

    有钱人买，当官的买，富商买。有的人拿来当私家车，有的人拿来当出租车，载客赚钱。

    

    坐一次汽车，比坐马车贵，可愿意坐的人多。

    

    新鲜嘛，没坐过的东西，都想试试。外国使臣们更是趋之若鹜，坐着汽车满城转，写信，把消息传回国内。

    

    最热闹的地方是正阳门外，那里是京城的商业中心。

    

    大商场、大酒楼、大戏院，都集中在那一带。

    

    商场里卖的钟表、眼镜、玻璃器皿、毛呢布料，应有尽有。

    

    酒楼里卖的是各地名菜，川菜、粤菜、淮扬菜、鲁菜，想吃啥有啥。戏院里演的是新式话剧、歌剧、舞剧，跟传统的京剧、昆曲不一样，新鲜，年轻人爱看。

    

    朱兴明偶尔微服私访，去街上走走。

    

    他穿着便服，没人认出他。他走在人群里，听着人们的笑声、叫声、讨价还价声，看着人们的笑脸、忙脸、满足的脸，心里说不出的踏实。

    

    他有时候会想，要是父皇也能出来走走就好了。可父皇太老了，走不动了。他只能在寿康宫里，听着广播，看着报纸，了解外面的世界。