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    朱兴明正在宁寿宫里听广播。

    他最近迷上了京剧，每天下午都要听一段。今天放的是《空城计》，诸葛亮坐在城楼上，抚琴饮酒，司马懿的大军兵临城下。

    他闭着眼睛，手指在膝盖上打着拍子，嘴里还跟着哼。

    朱和壁走进来的时候，他没有睁眼。

    “父皇。”朱和壁轻声叫了一句。

    朱兴明睁开眼睛，看见儿子的脸色不对，心里咯噔一下。他关了收音机，问：“怎么了？”

    朱和壁说：“父皇，出事了。朝鲜内乱，国王李珖逃到辽东了。”

    朱兴明愣住了。他坐直身子，盯着朱和壁。“你说什么？朝鲜国王？逃到辽东？”

    朱和壁把刘金水禀报的情况，一五一十地说了一遍。朱兴明听完，沉默了很久。

    他站起来，走到窗前，望着外面的天空。

    天空灰蒙蒙的，看不见太阳。他忽然想起很多年前，自己刚登基的时候，朝鲜也曾发生过一次内乱。

    那时候老国王去世，几个王子争位，闹得不可开交。

    他派人去调解，费了好大的劲才平息。

    可这一次不一样，这一次是王后勾结外戚篡位，国王生死不明，逃到了大明。

    “和壁，你怎么看？”朱兴明没有回头。

    朱和壁说：“儿臣以为，朝鲜是大明的藩属国，国王是大明册封的。现在逆臣篡位，大明不能坐视不管。否则，其他藩属国看了，会怎么想？会不会觉得大明软弱可欺？”

    “还有呢？”

    “儿臣在想，朝鲜国王不能急于安排。至少目前，在事态没有明朗之前，咱们朝廷不能过早的表态。是支持国王，还是支持叛乱者。”

    朱兴明点点头。“你说得对。可出兵不是小事。粮草、军械、人马，都要准备。而且，咱们不知道朝鲜国内的情况。王后和外戚控制了朝政，有多少人支持他们？有多少人还忠于国王？这些都要搞清楚。”

    朱和壁说：“儿臣已经让刘金水把国王的印信、国书送来京城，确认身份。同时，让锦衣卫派人潜入朝鲜，打探虚实。”

    朱兴明转过身，看着儿子。“你做得很好。这件事，朕来定夺。”

    他走回御座前坐下，拿起桌上的茶杯，喝了一口，又放下。他看向窗外，目光变得悠远。“和壁，你知道朕为什么这么看重朝鲜吗？”朱和壁摇摇头。

    朱兴明说：“朝鲜是大明的东大门。如果朝鲜落入叛逆之手，辽东就危险了。辽东危险，京城就危险。所以，朝鲜不能乱。谁乱了朝鲜，就是跟大明作对。”

    他顿了顿，又说，“更何况，那国王是逃到大明来的。他信任大明，把命都交给咱们了。咱们不能辜负这份信任。”

    朱和壁郑重地点头。“父皇，儿臣明白了。儿臣这就去安排。”

    朱兴明摆摆手。“不急。等印信到了，确认了身份，再从长计议。你先去忙吧。”

    朱和壁退了出去。朱兴明一个人坐在宁寿宫里，望着窗外那片灰蒙蒙的天空，陷入了沉思。

    他知道，一场风暴，正在北方酝酿。

    三天后，辽东的八百里加急送到了京城。

    刘金水派出的信使跑死了两匹马，昼夜兼程，把朝鲜国王李珖的印信、国书以及亲笔信送到了礼部。

    礼部尚书不敢耽搁，亲自捧着这些东西进了乾清宫。

    朱兴明坐在御座上，面前摆着那枚朝鲜国王的印信。

    那是一枚金印，龟钮，篆书“朝鲜国王之印”，是大明永乐皇帝当年赐给朝鲜太宗的。

    印信背面刻着“永乐三年八月日造”，字迹已经有些模糊了。

    朱兴明拿起印信，翻来覆去地看了看，又放下。

    他拿起那封亲笔信，展开，字迹潦草，有些地方被水渍洇湿了，可内容清清楚楚——

    “大明皇帝陛下万岁万万岁。臣李珖，朝鲜国王，顿首再拜。臣之国中，逆臣金尚宪、朴元宗勾结王后金氏，发动宫变，攻破王宫。臣幸得忠臣护卫，从狗洞逃出，流亡在外。今已至大明辽东，恳请陛下垂怜，发兵助臣复国。臣当永世不忘陛下大恩，永为大明藩属，岁岁朝贡，不敢懈怠。臣李珖泣血顿首。”

    朱兴明看完信，递给旁边的朱和壁。

    朱和壁也看了，眉头紧锁。朱兴明问：“礼部，这印信和国书，可是真的？”

    礼部尚书跪在地上，声音笃定：“回皇上，臣已让熟悉朝鲜事务的官员仔细查验。印信的形制、重量、材质、刻字，均与档案记载吻合。国书的纸张、格式、用印，也都没问题。臣敢担保，这是真的朝鲜国王。”

    朱兴明点点头，又问：“那国王现在在哪里？”

    礼部尚书说：“还在辽东总督府。刘总督已经把他安置在后院，加了双岗，外人不得靠近。国王的随从被隔离在另一处，以防奸细混入。”

    朱兴明站起来，踱了几步，忽然停下。“传旨，让刘金水派人把国王护送到京城。朕要亲自见他。沿途严密保护，不得有失。”

    朱和壁愣了一下。“父皇，朝鲜国王进京，这是大事。各国使臣都会关注，会不会太招摇了？”

    朱兴明摇摇头。“招摇？他是大明的藩属国王，来京城朝见天朝皇帝，天经地义。朕就是要让天下人知道，大明不会抛弃任何一个忠心的藩属。”

    朱和壁不再说什么，下去拟旨了。

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    他知道，父皇已经做出了选择。

    四月初，朝鲜国王李珖离开了辽东总督府，踏上了前往京城的道路。

    刘金水派了三百精兵沿途护送，领队的参将叫孙德胜，是个四十多岁的老行伍，做事稳重。

    李珖坐在马车里，撩着帘子看着窗外。

    辽东的春天来得晚，路边的草才刚泛绿，远处的山还光秃秃的。

    他想起汉城的春天，那时樱花盛开，王宫里到处是粉白色的花瓣。

    今年，他看不到了。

    走了三天，到了山海关。孙德胜过来禀报：“殿下，前面就是山海关了。过了关，就是关内。再走十几天，就能到京城。”

    李珖点点头，没有说话。他的目光落在那座雄伟的关城上，城楼上“山海关”三个大字在阳光下闪闪发光。

    他听说过这座关城，是大明的咽喉，是抵御北方游牧民族的屏障。

    如今他走在这里，心里有一种说不出的踏实。

    过了山海关，路越来越好走了。柏油马路平坦宽阔，马车走在上面一点都不颠。

    李珖问孙德胜：“这是什么路？怎么这么平？”

    孙德胜说：“殿下，这是柏油马路。这些年大明到处修这种路，从京城修到山海关，从山海关修到盛京，以后还要修到吉林、黑龙江。”

    李珖感叹不已。他在朝鲜听说过柏油马路，可亲眼见到还是第一次。

    又走了几天，他们看见了铁路。

    一列火车轰隆隆地从远处驶来，冒着黑烟，汽笛长鸣。

    李珖的马匹受了惊，车夫好不容易才勒住。

    李珖从车里探出头，看着那个钢铁巨兽从面前驶过，目瞪口呆。“这……这是什么？”

    孙德胜说：“殿下，这是火车。烧煤的，跑得比马快多了。从山海关到京城，骑马要十几天，坐火车只要一天。”

    李珖张大了嘴，半天合不拢。他想，要是朝鲜也有火车，他从汉城逃出来，就不用走那么久的路了。

    四月底，李珖终于到了京城。马车从永定门进城，沿着宽阔的柏油马路往北走。

    李珖从车窗往外看，只见街道两旁店铺林立，行人如织，电车叮叮当当地驶过，路边电线杆整整齐齐，偶尔有一辆蒸汽汽车嘟嘟地开过去。

    他觉得自己像是走进了另一个世界。他在朝鲜的王宫里，用的是油灯，出门坐的是轿子，路上坑坑洼洼。

    这里，到处都是他没见过的稀奇东西。

    他被安排在会同馆，那是一栋西式建筑，四层楼高，有电灯，有抽水马桶，有热水供应。

    他走进房间，摸着那洁白的抽水马桶，愣了老半天。

    朴成武站在旁边，也是一脸茫然。李珖忽然笑了，笑得眼泪都出来了。“朴将军，你说，咱们朝鲜，什么时候也能有这样的东西？”

    朴成武沉默了一会儿，说：“殿下，等您复国了，咱们可以跟大明学。学他们的技术，学他们的制度。总有一天，朝鲜也会有的。”

    李珖点点头，擦干眼泪。

    第二天一早，礼部的官员来会同馆，教他朝见大明天子的礼仪。

    三跪九叩，这是藩属国王对天朝皇帝的最高礼节。

    李珖学得很认真，一遍不行就两遍，两遍不行就三遍。他知道，这不是屈辱，是规矩。是大明和他祖先定下的规矩。

    五月初三，李珖被带进了紫禁城。

    他穿着朝鲜国王的礼服，头戴冕旒，腰悬玉带，走在汉白玉的丹陛上，一步一步，走得很稳。

    他的身后，跟着朴成武和其他几个随从。

    乾清宫的大门敞开着，阳光照进去，把殿中的金砖照得发亮。御座上，坐着大明皇帝朱兴明。

    他的旁边，站着太子朱和壁。

    李珖走到丹陛之下，跪下去，行三跪九叩大礼。“臣朝鲜国王李珖，叩见大明皇帝陛下万岁万岁万万岁。”

    他的声音在空旷的殿中回荡。朱兴明抬手：“平身。”

    李珖站起来，垂手肃立，不敢抬头。

    朱兴明看着他，问：“你的事，朕都知道了。你且详细说说，那日宫变，到底是怎么回事？”

    李珖的眼眶红了。他把那天夜里的事，一五一十地说了一遍。

    从他听到喧哗声，到王后被叛军攻破王宫，到他从狗洞逃出，到他在山里躲了三天三夜，到朴成武救驾，到他们一路北上逃到辽东。

    他说得很详细，也很动情。说到那个替他堵住狗洞的老太监时，他的眼泪终于忍不住了，在脸颊上淌下来。

    2.