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    “陛下，那老太监跟了臣二十年，一辈子忠心耿耿。他替臣挡了那一箭，自己却死在了狗洞里。臣连他的尸首都带不出来……”

    李珖的声音哽咽了，说不下去。

    朱兴明沉默了一会儿，说：“忠臣。你有个好奴才。”

    李珖擦干眼泪，继续说。他说完宫变，又说起朝鲜国内的情况。

    他说王后金氏的父亲金尚宪，是朝鲜的领议政，手握兵权。

    朴元宗是禁卫大将，控制了王宫卫队。

    他们早有预谋，只是一直在等机会。这次趁着臣出巡，突然发难。

    朝中忠于国王的大臣，有的被杀，有的被抓，有的投降了叛军。他现在完全不知道国内是什么情况。

    朱兴明听完，问：“你手里还有多少兵？”

    李珖说：“臣身边只有朴将军和几十个侍卫。臣逃出来的时候，什么都来不及带。”

    他顿了顿，又说，“陛下，臣知道大明发兵不是小事。臣不敢奢求大明为臣流血。臣只求陛下给臣一道旨意，让臣去辽东招募流亡的朝鲜人，组建一支军队。臣自己打回去。”

    朱兴明看着这个落难的国王，心里忽然生出几分敬意。

    他不是那种只会哭哭啼啼的懦夫，他有骨气，有胆量，愿意自己拼命。

    第二天早朝，朱兴明把朝鲜国王流亡的事，以及他请求大明出兵的事，告诉了文武百官。

    朝堂上顿时炸了锅。有人支持出兵，有人反对，有人主张等等看。

    内阁首辅张定站出来，说：“陛下，朝鲜是大明的藩属，国王是大明册封的。如今逆臣篡位，若大明坐视不管，其他藩属国会怎么想？会不会觉得大明软弱可欺？臣以为，应当出兵，助国王复国。”

    曾柔也站出来，说：“臣附议。但出兵之前，要先搞清楚朝鲜国内的形势。有多少人还忠于国王？叛军的实力如何？百姓站在哪一边？这些都要弄清楚。否则，贸然出兵，恐陷入泥潭。”

    兵部尚书说：“臣也认为应当出兵。可粮草、军械、人马，都需要时间准备。而且，从辽东到朝鲜，山路崎岖，补给不易。臣建议，先在鸭绿江边集结军队，做好一切准备，然后再视情况决定是否渡江。”

    反对最激烈的是户部尚书。他说：“皇上，这些年大明虽然富庶，可花钱的地方也多。修铁路、建电厂、办学校、养军队，哪一样不要银子？国库虽然还有盈余，可要支撑一场战争，不是小数目。臣建议，先以外交手段解决。派人去朝鲜，责问叛军，看他们如何回应。如果他们愿意交出权力，迎回国王，那就不用打仗了。”

    朱兴明听着这些争论，一直没有说话。

    等所有人都说完了，他才开口。“张定，拟旨。第一，派人去朝鲜，责问金尚宪、朴元宗，为何犯上作乱。让他们立即交出权力，迎回国王。否则，大明不排除使用武力。第二，命令辽东总督刘金水，在鸭绿江边集结军队，囤积粮草，做好一切战争准备。第三，命令水师提督沈怀舟，调集战船，在黄海巡弋，封锁朝鲜沿海，防止叛军从海上逃跑。第四，命令锦衣卫，立刻派人潜入朝鲜，打探叛军虚实，联络忠于国王的势力。”

    他顿了顿，目光扫过殿中每一个人。“这不是商量，是命令。谁有意见，现在说。”殿中鸦雀无声。没有人敢说话。

    散朝后，曾柔没有走。她站在乾清宫门口，等着朱兴明。

    孙旺财进去通报，朱兴明让她进来。曾柔走进殿中，跪下行礼。朱兴明说：“曾先生，起来说话。”

    曾柔站起来，脸色有些凝重。

    “皇上，臣有一言，不知当讲不当讲。”

    朱兴明说：“讲。”

    曾柔说：“皇上，臣支持出兵。可臣担心，这次出兵，会不会引发更大的战争？”

    朱兴明看着她。“你什么意思？”

    曾柔说：“朝鲜的叛军，背后会不会有人？日本？或者西洋某个国家？”

    朱兴明心里一动。他倒是没想到这一层。

    曾柔继续说：“臣读过一些西洋人写的书。他们说，日本自从明治维新以后，国力大增，一直想扩张。朝鲜是日本的近邻，如果朝鲜落入日本手中，对大明的威胁极大。这次朝鲜内乱，会不会是日本人在背后搞鬼？”

    朱兴明沉默了。他知道曾柔的担心不是没有道理。后世的甲午战争，不就是从朝鲜开始的吗？

    “曾先生，你的提醒，朕记下了。朕会让锦衣卫重点查一查，叛军跟日本有没有勾结。”

    曾柔点点头，退了出去。

    锦衣卫指挥使李成，接到了朱兴明的密令。

    他亲自挑选了二十个精干的人，换上朝鲜百姓的衣裳，从海上潜入朝鲜。

    带队的是他的副手，一个叫赵铁山的千户。

    赵铁山四十多岁，长得黑瘦，跟朝鲜人差不多，而且会说一口流利的朝鲜话。

    他早年跟着沈炼办过案，后来在辽东待了几年，学会了不少朝鲜话。

    他们从旅顺坐船，在朝鲜西海岸的一个小渔村上了岸。

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    趁着夜色，他们分散行动。有人去汉城，有人去平壤，有人去开城，有人去釜山。他们的任务是——打探叛军的兵力部署、了解百姓的民心向背、寻找忠于国王的势力、查清叛军背后有没有外国势力支持。

    赵铁山自己去了汉城。他扮成一个从乡下来投亲的远房亲戚，在汉城的城门被盘查了半个时辰。

    守城的兵丁翻遍了他的包袱，什么也没找到，才放他进去。汉城跟他几年前来的时候大不一样了。

    街上到处是巡逻的兵丁，气氛紧张得很。王宫门口站满了士兵，宫门上挂着金尚宪的旗帜。

    赵铁山找到一个老熟人——一个开杂货铺的朝鲜商人。

    这人以前跟大明做过生意，认识赵铁山。赵铁山关上门，低声问：“老兄，现在汉城什么情况？”

    那商人叹了口气，说：“乱啊。金尚宪独揽大权，把反对他的人都抓起来了。朴元宗当了禁卫大将，控制了王宫。百姓们敢怒不敢言，都在等着大明出兵。”

    赵铁山又问：“金尚宪有没有跟外国勾结？比如日本？”

    那商人想了想，说：“听说有。前些日子，有几个日本浪人进了王宫，跟金尚宪密谈了很长时间。之后没多久，金尚宪就发动了宫变。所以大家都在猜，背后是日本人在撑腰。”

    赵铁山心里一沉，他知道，事情比想象的严重。

    鸭绿江边，辽东总督刘金水忙得脚不沾地。

    他按照朝廷的旨意，在江边设立了兵站，从各地调集粮草、军械、人马。江边搭起了密密麻麻的帐篷，每天都有军队开过来。

    蒸汽轮船在江上来回穿梭，运送补给。铁轨从辽阳一直铺到江边，火车拉着大炮、弹药、粮食，一趟接一趟。

    刘金水站在江边，望着对岸的朝鲜，眉头紧锁。

    他知道，这一仗不好打。

    朝鲜多山，道路崎岖，大炮不好运。

    而且，现在还不知道叛军的实力，不知道百姓的心意。

    他写了一封信，让人送回京城，报告备战的进展。他在信的末尾写道——“臣已集结两万精兵于鸭绿江边，粮草可供三月。水师战船已封锁朝鲜西海岸。只等朝廷一声令下，臣即刻渡江，讨伐叛逆。”

    朱兴明看了信，没有立刻回复。他在等锦衣卫的消息。

    赵铁山在汉城潜伏了十天，终于摸清了一些情况。

    金尚宪确实跟日本人有勾结。他派自己的儿子去了日本，跟日本首相伊藤博文见了面。伊藤博文答应提供武器和资金，条件是——日本要在朝鲜驻军，控制朝鲜的海港。金尚宪为了夺权，什么都答应了。

    赵铁山还打听到，有几百个日本浪人已经进入了朝鲜，分散在汉城、平壤、仁川等地。他们名义上是“商人”、“武士”，实际上是日本派来的军事顾问和间谍。

    赵铁山把这些情报整理好，用密写的方式，通过地下交通站传回了京城。

    朱兴明拿到情报，看了很久。

    他心里的最后一丝犹豫消失了。

    他不能坐视日本人在朝鲜坐大。如果朝鲜落入日本手中，辽东就危险了。

    辽东危险，京城就危险。这不是在帮朝鲜国王，这是在保自己的江山。

    他提起朱笔，在刘金水的信上批了几个字——“择日渡江，讨伐叛逆。”

    永明二十三年五月二十，大明朝廷正式发布讨逆檄文。

    檄文历数金尚宪、朴元宗的罪行——犯上作乱、弑君篡位、勾结倭寇、残害忠良。檄文最后写道——“我大明天子，承天命，抚万民。朝鲜乃大明藩属，国王乃大明册封。今逆臣作乱，国王流亡，大明岂能坐视？故发天兵，讨伐叛逆，迎国王归位。凡朝鲜百姓，皆我大明子民，当箪食壶浆，以迎王师。如有助逆者，格杀勿论。”

    檄文印了几万份，用气球撒到了朝鲜境内。

    朝鲜百姓捡到了，争相传阅。有人流泪，有人欢呼，有人忐忑不安。

    那些忠于国王的士大夫，开始暗中联络，准备响应。

    那些被叛军压迫的百姓，也在盼着大明的军队早日到来。

    汉城的王宫里，金尚宪拿着那份檄文，手都在抖。

    他没想到，大明会这么快就做出反应。

    他更没想到，大明会公开发兵。他对朴元宗说：“怎么办？”

    朴元宗咬着牙说：“大人，拼了。咱们有日本人的支持，不一定输。”

    金尚宪摇了摇头。他知道，跟大明硬拼，胜算不大。可他已经没有退路了。

    2.