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    可他不能心软。他是皇帝，是父亲，更是这个国家的掌舵人。他不能让个人的感情影响判断。

    “朱和壁听旨。”朱兴明的声音很平静，可每个字都像铁锤一样砸在地上。朱和壁伏在地上，浑身一颤。

    “从即日起，罢免朱和壁一切职务。太子监国之权，交回朕手。朱和壁留在东宫反省，不得干预朝政，不得接见外臣。何时复职，等候朕的旨意。”

    朱和壁的眼泪流了下来。他磕了一个头，声音沙哑：“儿臣……遵旨。”

    他站起来，退了出去。走出乾清宫的时候，他的腿是软的，扶着墙才没有倒下。

    几个太监连忙过来扶他，他推开他们，一步一步走回东宫。他知道，父皇是对的。他该罚。

    消息很快传遍了皇宫，传遍了京城。文武百官议论纷纷，有人惊讶，有人叹息，有人幸灾乐祸。

    张定听说了，连忙进宫求见朱兴明。他跪在乾清宫门口，说：“陛下，太子虽有疏忽，可罪不至此。请陛下收回成命。”

    朱兴明没有见他。他让孙旺财传话：“朕意已决，不必多言。”

    张定跪了一个时辰，膝盖都跪肿了，朱兴明还是没有见他。他只好回去。

    曾柔也来了。她跪在乾清宫门口，说：“陛下，太子这些年勤勉政事，百姓安居乐业，是有目共睹的。军队的事，确实有疏漏，可这不是太子一个人的错。求陛下开恩。”

    朱兴明还是没有见她。他让孙旺财传话：“曾先生，你是明理的人。你应该知道，朕为什么要这么做。”

    曾柔跪在那里，沉默了很久，然后站起来，走了。她知道，陛下说得对。

    军队是国家柱石，如果柱石朽了，房子就会塌。太子只修屋顶，不修柱石，屋顶修得再好，房子还是会塌。

    朱和壁被关在东宫里，每天不许出门，不许见客，只能在院子里走走。

    他坐在书房里，把那些奏折一份一份地重新看，反反复复地看。

    军费超支，是因为后勤混乱。粮食在仓库里发霉，前线却断粮。衣服在库房里堆积如山，士兵却穿着单衣在雪地里打仗。

    道路泥泞不堪，马车陷在坑里，粮草运不上去，伤员运不下来。那些将领，有的克扣军饷，有的虚报战功，有的吃空额。他看了，心里像刀割一样。

    他想起自己小时候，父皇教他治国之道。父皇说：“和壁，治国如建屋。民生是屋顶，军队是柱石。柱石不牢，屋顶再好，风一吹就塌了。”

    他那时候不懂，觉得军队的事有父皇操心，他只要把民生搞好就行。现在他懂了，可惜晚了。

    他拿起笔，在纸上写了一份检讨书，写了又撕，撕了又写。

    写了整整一天，才写出一份满意的。他让人送去乾清宫，呈给父皇。

    朱兴明看了，沉默了很久。他把检讨书收进抽屉里，没有批示。

    他知道，和壁是真心悔过了。可光悔过没用，得有行动。

    他要让和壁看着，他是怎么整顿军队的。他要让和壁学会，什么是真正的治国之道。

    朱兴明下了一道旨意，要御驾亲征。不是去打仗，是去视察边关。

    他要亲自去看看，大明的军队到底烂成了什么样。

    大臣们纷纷劝阻，说陛下年纪大了，路途遥远，万一有个闪失怎么办。

    朱兴明不听。他说：“朕不去看看，不放心。你们谁也别拦着。”

    张定跪在地上，说：“陛下，您要去，臣陪您去。”

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    曾柔也说：“臣也去。”朱兴明看着他们，点了点头。

    五月初，朱兴明带着张定、曾柔，还有一大群随从，坐火车从京城出发，往辽东去。

    朱和壁被留在京城，不许随行。他站在东宫的院子里，望着北边的天空，心里空落落的。

    他知道，父皇不带他去，是不想让他难堪。可他宁愿跟着去，受点苦，心里还好受些。

    火车轰隆隆地跑着，窗外的景色飞速掠过。朱兴明靠在车窗边，望着那些田野、村庄、河流、山岗，心里想着军队的事。

    他想起后世那些强大的军队，纪律严明，装备精良，后勤保障有力，士兵以当兵为荣。他要让大明的军队，也变成那样。

    火车到了山海关，朱兴明换乘马车，往军营去。路边，不时能看见穿着灰色军装的士兵在操练。

    朱兴明让马车停下来，走下车，站在路边看。士兵们排着整齐的队列，喊着口号，跑步、刺杀、射击。表面上看，有模有样。

    可朱兴明看出了问题。他们的枪是旧式的燧发枪，很多已经生锈了。

    他们的军装破破烂烂，有的还打着补丁。他们的鞋子，有的露着脚趾。

    他们的脸上，没有那种当兵的自豪，只有麻木。

    朱兴明的心里很不是滋味。他走进军营，营房里阴暗潮湿，散发着难闻的气味。

    士兵们睡的是通铺，一铺睡十几个人，被子又薄又破。食堂里，锅里煮的是稀粥，配的是咸菜。

    朱兴明舀了一碗粥，喝了一口，寡淡无味。他放下碗，问旁边的军官：“士兵就吃这个？”

    军官低下头，小声说：“回陛下，粮食不够。上面拨的粮，到营里就剩一半了。”

    朱兴明的脸色很难看。他没有当场发作，回到行营，才拍了桌子。“粮食呢？上面拨的粮，到营里就剩一半？另一半去哪儿了？被狗吃了？”

    张定在旁边劝：“陛下，息怒。这事臣会查。”

    朱兴明说：“查！一查到底！不管是谁，不管官多大，克扣军饷的，一律严惩！”张定领命，退了出去。

    锦衣卫查了半个月，查出了一长串名单。

    从辽东总兵到营千总，大大小小几十个将领，都有克扣军饷、虚报战功、吃空额的行为。

    其中罪大恶极的，是辽东总兵马天彪。

    他是刘金水的手下，在朝鲜战争中立过功，被提拔为总兵。

    可他当了总兵后，贪心不足，克扣军饷，还把军粮卖给商人，中饱私囊。

    朱兴明看了名单，毫不犹豫地签了斩立决。

    马天彪被押到军营前的空地上，当着全军将士的面，斩首示众。

    刽子手举起大刀，刀光一闪，人头落地。

    士兵们看着那具无头的尸体，有的害怕，有的痛快，有的麻木。

    朱兴明站在台上，对着那些士兵说：“你们看见了吗？这就是克扣军饷的下场。从今天起，谁再敢动士兵的一文钱，朕就要他的脑袋！”

    台下，掌声雷动。那些被克扣了军饷的士兵，有的哭了。他们等这一天，等了太久了。

    2.