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这是军队改革以来的第一次大阅兵，也是朱兴明向天下展示新军威仪的时刻。
阅兵地点设在京城南苑，那里有一片广阔的校场，足以容纳数万兵马。
天还没亮，南苑就忙碌开了。士兵们擦枪、整装、列队，各营的旗帜在晨风中猎猎飘扬。
炮兵把大炮擦得锃亮，炮口一律朝南。
骑兵给战马刷洗鬃毛，马鞍上的铜饰闪闪发光。
辎重部队的蒸汽汽车排成一条长龙，车头上的蒸汽机呼呼地冒着白烟。
辰时正，朱兴明骑着白马来到校场。
他穿着一身戎装，腰悬佩剑，身后跟着太子朱和壁、皇太孙朱怡铄，以及文武百官。
他的马走得很稳，他的腰板挺得很直，他的目光扫过那些黑压压的士兵方阵，心里涌起一股豪情。
“万岁！万岁！万万岁！”士兵们的欢呼声如山呼海啸，震得树上的叶子簌簌落下。
朱兴明策马从方阵前走过，检阅每一个方阵。
他的马很慢，他的目光很细。他看见士兵们的精神面貌，跟以前完全不一样了。
他们的脸是黑的，那是日晒风吹的颜色；他们的眼睛是亮的，那是自信的光芒；他们的胸膛是挺的，那是自豪的姿态。
“好！好！好！”朱兴明一连说了三个好字，声音不大，可每个士兵都听得清清楚楚。
阅兵式结束后，是分列式。
步兵方阵迈着整齐的步伐，从检阅台前走过。
他们的靴子踩在地上，发出整齐划一的“咔咔”声，像一面鼓在敲。
步枪扛在肩上，刺刀在阳光下闪着寒光。
炮兵方阵拉着大炮，车轮滚滚，炮管昂首向天，气势磅礴。骑兵方阵策马飞奔，马蹄声如雷鸣，
扬起一片尘土。最引人注目的是辎重部队的蒸汽汽车方阵。
几十辆汽车排成两列，轰隆隆地开过检阅台，车上的士兵向台上敬礼。
那些汽车是崭新的，车身上漆着“明”字，威风凛凛。
朱怡铄站在爷爷身边，眼睛瞪得溜圆。
他从来没见过这么多士兵、这么多大炮、这么多汽车。
他的小手攥得紧紧的，心里暗暗发誓——将来，他也要当这样的军人。
朱和壁站在父皇身后，心里百感交集。
一年前，他因为军队的事被罢免，那时候他以为父皇太严厉了。
现在他知道了，父皇是对的。没有这场改革，大明的军队还是那个样子，松松垮垮，毫无战斗力。是父皇给了这支军队灵魂。
阅兵式结束后，朱兴明在行宫设宴款待有功将领。
他举起酒杯，对那些将领说：“你们辛苦了。大明的军队，是你们带出来的。朕敬你们一杯。”
将领们站起来，齐声说：“为皇上效力，万死不辞！”
酒喝完了，朱兴明放下杯子，又说：“军队改革，不能停。不能因为现在好了，就松懈了。要继续抓训练，抓纪律，抓装备。谁要是松了，朕拿他是问。”
将领们齐声回答：“遵旨！”
军工厂研制出了一种新式步枪——“永明式”步枪。
这种步枪是后装线膛的，使用铜壳定装子弹，弹仓里能装五发，拉一下枪栓，推弹上膛，扣扳机击发。
射速比老式燧发枪快了好几倍，精度也高得多。
朱兴明亲自到靶场试射。他端起枪，瞄准一百五十步外的靶子，扣动扳机。“砰”的一声，靶心被打了一个洞。
他又连开四枪，五发子弹全部命中靶心。
“好枪！”朱兴明放下枪，拍了拍枪托。
旁边的工匠们高兴得直搓手。朱兴明问：“这种枪，一年能产多少？”
军工厂的厂长说：“回皇上，现在生产线还在调试，一年能产一万支。等生产线完善了，一年能产三万支。”
朱兴明说：“不够。至少年产五万支。银子不够，朕想办法。生产线要扩建，工人要增加。”
厂长跪下去，说：“臣遵旨。”
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永明式步枪开始陆续装备部队。第一批拿到新枪的是辽东驻军，因为那里是国防前沿。士兵们拿到新枪，爱不释手，擦了一遍又一遍。
一个老兵说：“我当了十几年兵，从来没摸过这么好的枪。以前用的燧发枪，打一枪要装半天药，还经常打不响。现在好了，拉一下枪栓就能打，跟变戏法似的。”
旁边的新兵说：“老兵，你教教我怎么用。”
老兵笑着说：“走，去靶场，我教你。”
靶场上，枪声此起彼伏。士兵们的射击水平，在不断提高。
以前他们的命中率不到三成，现在能到六成。
刘金水站在靶场边，看着那些飞向靶子的子弹，心里踏实。他知道，有了好枪，再有好兵，就不怕任何人。
永明二十七年冬，辽东军区举行了一次冬季大拉练。
这是军队改革以来规模最大的一次野外训练，参加的有步兵、骑兵、炮兵、辎重兵，共两万多人。
拉练的路线是从辽阳出发，向北到铁岭，再向东到抚顺，然后折返辽阳，全程五百多里。
时间是腊月，辽东的气温零下三十多度，滴水成冰。
刘金水亲自带队。他穿着一件厚厚的皮大衣，戴着狗皮帽子，骑在马上，呼出的白气像一团团雾。
他的脸冻得通红，可他的眼睛很亮。他对身边的将领说：“这次拉练，不是走马观花。是实战。
要当真的打仗来练。谁要是偷懒，军法从事。”
拉练开始了。士兵们背着步枪、弹药、干粮，在雪地里行军。
雪很深，一脚踩下去，没到膝盖。他们的靴子冻成了冰坨子，每一步都很艰难。可没有人掉队，没有人抱怨。
他们唱着军歌，喊着口号，一步一步往前走。
辎重部队的蒸汽汽车在雪地里开得很慢，轮胎打滑，有时候陷进雪坑里，要推出来。
可它们还是在走，载着粮食、弹药、帐篷，跟随着部队前进。
晚上，士兵们在雪地里搭帐篷，生火做饭。帐篷里点着煤油灯，暖烘烘的。
士兵们围坐在火堆旁，烤着冻硬了的干粮，喝着热水，说说笑笑。一个年轻士兵问老兵：“咱们这是要去打仗吗？”
老兵说：“不是。是训练。练好了，真的打仗就不怕了。”
年轻士兵点点头，把步枪抱在怀里，闭上了眼睛。
拉练持续了半个月。两万多人，没有一个人掉队，没有一个人冻伤，没有一个人生病。他们圆满完成了任务，回到了辽阳。
刘金水站在城门口，看着那些疲惫但精神抖擞的士兵，对着他们敬了一个军礼。
“你们是好样的！”他大声说。
士兵们齐声回答：“保家卫国！”
军队改革后，士兵的待遇提高了，社会地位也提高了。
当兵成了年轻人羡慕的职业，当兵的家属也被人尊敬。
那些嫁给军人的女子，被人称为“军嫂”，是光荣的象征。
刘老实的曾孙女叫刘巧儿，今年十八岁，嫁了一个当兵的。
那小伙子叫赵大壮，是辽东驻军的班长，在朝鲜战争中立过功，得过一枚铜质军功章。刘巧儿嫁给他，是自愿的，家里人也都支持。
她说：“大壮是英雄，嫁给他，我光荣。”
婚后，赵大壮回了部队，刘巧儿在家种地、养猪、照顾老人。她一个人干几个人的活，从来不叫苦。有人问她：“你男人不在家，你一个人不累吗？”
刘巧儿说：“累。可他在保家卫国，我不能拖他后腿。”村里人都夸她是个好军嫂。
过年的时候，赵大壮请假回家探亲。
他穿着一身军装，胸前挂着军功章，走进村子，村里人都出来看。
孩子们跟在他后面喊：“英雄回来了！英雄回来了！”
赵大壮不好意思地笑了。他回到家，刘巧儿正在包饺子。
她看见他，眼泪一下子就流了下来。
“你瘦了。”她说。赵大壮说：“瘦了精神。”刘巧儿破涕为笑，扑进他怀里。
2.