桐国位于帝国东南海外，就算冬天来临，依旧骄阳似火。
暂且不去理会世子与六公子的斗法，让我们将目光移回到京城。
京城！
有两拨使团在同一天入京。
一拨来自高原，另一拨，来自更远的西方。
也就是亚述！
与上一拨不同，这一次亚述的使团，是从海上来。
广郡王在南方给猴子挖坑，出面应付的，还是安亲王。
安亲王递牌子入宫，向皇帝请示。
“都已经安置好了？”
皇帝在殿内踱步，神色轻松。
“是！”
“将他们居住的院落安排在一起，不要阻止他们交流。”
“臣遵旨！”
“告诉亚述先前来的那位使者，他的故乡——又来人了！”
皇帝的嘴角浮现出淡淡的笑意。
安亲王略一思索，弯腰应下。
“你想先见谁？”
随着话音落下，皇帝在安亲王的面前停下。
“臣打算先见高原人，等过上几日，再见来自亚述的使者。”
“说说你的理由！”
“陛下，高原迟早会落入帝国的掌控，目前给予他们必要的尊重，将来占据高原的时候，他们也就没那么抵触。”
安亲王欠身回话，表现得从容自信。
挥一挥衣袖，皇帝示意他继续。
“这亚述让他们等上几日，说不定会有些意外的收获——”
“你想故技重施？”
“陛下圣明！”
“看来这理藩院，朕当初应该交到你的手中。”
上下打量着安亲王，皇帝心生感慨。
安亲王急忙推辞，表示广郡王才是最合适的人选。
降等袭爵，安亲王府以后会变成安郡王府。鉴于安亲王的年龄比广郡王要大上一些，最好还是不要给未来的安郡王府树立一强大的敌人。
皇帝笑笑，留安亲王陪自己用膳。
第二日！
安亲王前往理藩院，准备接见来自高原的使者。
在与使者会面之前，安亲王与宋郡王有过一番沟通。
通过某些见不得光的手段，宋郡王已经大致弄清楚高原人的来意。
粮食！
神庙的修建，需要耗费大量的奴隶，随着奴隶数量的减少，不少平民被那些贵族技术性的变成了奴隶。
种粮的少了，产量自然也会减少。
产量锐减，高原上就会有相当一部分人陷入到饥饿的困境。
无论从哪个角度考虑，高原的贵族都会设法解决粮食紧缺带来的危机。
“这就是个无底洞！”
安亲王听完，神色变得十分凝重。
“一点一点的给，细水长流嘛！”
宋郡王早已将此事想得无比透彻。
“怎么个细水长流法？”
“缓冲地带今年丰收，他们的粮食有一多半都会卖往河西。如果朝廷直接购买，然后让高原人从缓冲地带运粮食上山，岂不是一举两得？”
“这一点本王知道，回答本王的问题。”
对宋郡王超出提问范畴的回答，安亲王的语气中并无不悦。
“让他们用人头来换，这些人头的身份，最好是无主之地的武装，或者是徐国的军队。”
“这仇恨，你大概是放不下了！”
良久，从安亲王的口中悠悠的吐出一句。
“王爷，下官此时并无私心。”
宋郡王注视着安亲王，缓缓摇头。
安亲王冲宋郡王行礼，满脸的歉意。
宋郡王急忙还了一礼。
二人又讨论了许多细节，然后这才前去与高原的使者会谈。
来的是高原的一位大都督，在高原上有着一定的话语权。
寒暄过后，双方皆集中注意力，开始切入正题。
“亚述准备东进，是高原挡住了他们的步伐。”
高原的大都督，掌握着一定的谈判技巧。
“你们也是为了保证自己不被亚述灭掉。”
安亲王看待问题的角度极为刁钻。
“你们受益，这可是事实？”
“比如？”
“比如缓冲地带的丰收！”
“当地的百姓勤劳，丰收是必然的！”
“如果高原上的勇士下山？或者是亚述的军队出现在你们境内？”
“你想要什么？”
安亲王干脆直接问出。
“粮食！很多很多的粮食！”
果然，宋郡王探听到的消息无比正确。
“这好办——”
安亲王整个人都松弛下来。
见安亲王卸下了防备，大都督的心底也暗自松了口气。
“缓冲地带多余的粮食，可以考虑送给你们。”
安亲王的语气也在不知不觉中温和了许多。
缓冲地带有多少粮食，大都督知道个大概，听到安亲王的措辞，他的内心充满了狐疑。
天上掉馅饼这种好事，政治家一般都不会相信。
“条件？”
深吸一口气，大都督开口询问。
“用人头来换！”
“谁的人头？”
“无主之地！”
安亲王刻意加重了语气。
“我们已经退回到胡堡。”
大都督满脸的遗憾。
“没关系，如今大雪封山，粮食想要运上高原也不太可能。你们有一个冬天用来准备，等到明年开春，你们一定会在无主之地大显身手。”
“你为何说得如此肯定？”
大都督的眼神中充满了疑惑。
“事关机密，本王不好透露太多，明年开春，缓冲地带的粮食就会源源不断的运往高原，算作帝国给你们的定金。”
千里迢迢的赶来，无非就是为了粮食，如今目的顺利达成，大都督整个人都轻松许多。
“听说亚述也派人来了？”
正事谈完，剩下的就是闲聊。
“他们就住你隔壁！”
安亲王微微一笑。
“亚述磨刀霍霍，你们不可不防。”
“高原是如何看待？”
安亲王反问一句。
“高原对他们来说毫无用处，最大的可能，就是希望我们打开一条商道。”
高原独特的地理气候，让大都督充满了安全感。
在心底叹一口气，安亲王没有开口纠正。
“如果他们真的只要求开放商道，你们不妨答应下来。”
粮食都给了，也不在乎这两句空话。
大都督以为安亲王是在为他们考虑，脸上流露出浓浓的感动。
“亚述人好勇斗狠，你们中间只隔着一道院墙，还是要多加小心。”
说完后，安亲王仿佛想起什么，问宋郡王能否给他们换一处住所。
宋郡王双手一摊，表示无能为力。