辽东大地飘起了细碎雪花。

    

    襄平城外，一支约莫五、六百人的队伍浩浩荡荡顶着小雪缓缓前行。

    

    队伍中有一辆四马齐驱鸾驾。

    

    车驾四周执旗黑甲侍卫随护，竖起的旌旗无风耷拉着，看不清旗面图案和文字。

    

    高句丽国君高建武从王都平壤郡出发，八百七十余里耗时十二日，终将抵达辽东襄平城。

    

    襄平城就在眼前，高达三丈有余的城围以石块堆砌而成。

    

    墙体厚度自八尺逐渐往上收缩，站在城墙近处观望，犹如面对牢不可破的碉堡。

    

    历史轨迹中，贞观十九年，李世民亲征高句丽攻打襄平城，便遇到了这座碉堡。

    

    高句丽守军死守不出，唐军以堆土的方式攻城。

    

    在襄平城南面就地堆筑巨型土山，数万人昼夜赶工，耗时六十余日，土山高度即将超过襄平城墙，欲以居高临下的优势破城。

    

    然则土山临近完工时突然崩塌，土石砸塌襄平城一段缺口，高句丽守军趁乱冲出抢占塌方的土山。

    

    唐军突袭失利，土山反被襄平守军掌控。

    

    最终襄平城久攻不下，秋冬将至粮草匮乏，李世民无奈下令撤军，此次亲征之战未能攻克辽东主城襄平。

    

    此战有段鲜为人知的插曲，或许最终改变了李世民亲征高句丽的成败与否。

    

    襄平城守将、高句丽北部耨萨高延寿因驰援安市城被唐军俘虏，而后投降大唐。

    

    高延寿深知襄平城易守难攻，投诚后建议李世民弃襄平，先攻乌骨城，后取高句丽王都平壤城。

    

    奈何李世民的大舅哥长孙无忌以‘御驾亲征，用兵不可行险侥幸’为由坚决否决。

    

    李世民最终采纳长孙无忌的稳妥方略，堆土强攻襄平城。

    

    战局失利，李道宗也曾向李世民献策，请求自带五千精锐，绕开襄平坚城，孤军长途奔袭直捣高句丽都城平壤。

    

    李道宗的献策同样遭到长孙无忌的反对。

    

    长孙无忌认为皇帝亲征重在稳打稳扎，全军主力随行，不能轻易分兵孤军深入，以免腹背受敌。

    

    若舍弃襄平等未攻克城池，后方粮草必被高句丽守军切断，大军极易陷入困兽险境。

    

    不怪李世民曾当着众臣的面‘哭诉’指控长孙无忌，说他军事能力不行。

    

    如果没有长孙无忌的反对，说不定李世民临终前，当真能灭了渊盖苏文掌控的高句丽。

    

    高建武的队伍转瞬间进入了襄平城，高延寿得到汇报匆匆赶来南城迎接。

    

    “臣下高延寿，恭迎吾王！”高延寿率领帐下将领来到鸾驾侧旁，下马请见。

    

    高延寿隶属高句丽王室一脉，与高建武算是堂了五代的族亲。

    

    “耨萨免礼！”高建武文雅的声音从驾乘传出。

    

    高句丽的耨萨，相当于大唐十六卫的正三品大将军或都督。

    

    莫离支则等同于兵部尚书或者战时的李靖。

    

    高延寿与几位将领前头领路，将高建武迎入城主府。

    

    城主府议事大厅。

    

    炭火盆中刚添不久的木炭噼啪作响，侍者已煮好了茶汤。

    

    他们喝的茶源自汉唐，其内下了姜葱花椒等大料，众人喝得津津有味。

    

    “唐使现今可在城主府？”

    

    盏茶过后，高建武欲见大唐派来的使臣。

    

    “启禀吾王，唐使此刻就在城主府，臣下这就差人请来觐见！”高延寿拱手作答，随即唤来一名侍者。

    

    高建武微微点头，手指轻轻摩挲竹筒做的茶盏。

    

    高句丽不善陶瓷工艺，金器费事，军中常用木碗竹筒当作餐饮用具。

    

    高建武带来的五百多号人，其中有随行粮草、入殓遗骸所需器物，另有每年进贡的大唐贡礼。

    

    这次高建武将世子高允带来辽东，不知有何用意。

    

    半炷香时间不到，留在襄平城的信使来到城主府议事厅。

    

    这位信使名叫徐进，鸿胪寺下属机构典客署典客令，官至七品。

    

    徐进打量一眼厅中众人，立时分辨出主案就座之人乃高句丽国君。

    

    高建武也在打量着徐进。

    

    “见过高句丽王！”徐进不卑不亢向高建武深揖一礼，又向场中其他人分别拱手。

    

    “贵使可知，寡人何时何地与天朝镇国侯相见，唐皇陛下诏书何在？”

    

    高建武看上去有些文儒气，行事风格却是风风火火，向来单刀直入开门见山。

    

    “回禀国君！镇国侯早有示下，待国君抵达辽东，侯爷将在辽水河畔恭候大驾，陛下诏令亦在侯爷手中！”

    

    高建武闻言默默点头，似乎早已料定。

    

    徐进却不知，苏尘十几天之前就离开了营州都督府回到长安。

    

    今天是十月十五，高建武十月初四启程出发赶赴辽东，五百人日行七十余里，速度已是极快。

    

    高建武看了看门外隐约可见的飘雪，襄平城至辽河东岸三百余里，轻骑赶路至少也要两天。

    

    眼下申时已过，倒也不必急于一时。

    

    “贵使请坐！”高建武脸上忽显一丝笑容，伸手作请姿，并示意侍者为其上茶。

    

    “多谢国君！”

    

    待徐进坐定，高建武开口问道：“大唐镇国侯其人……年岁几何，官至几品，不知贵使可否相告一二？”

    

    高建武知晓大唐的封爵品衔，封侯只是三品勋职，问出实职便知苏尘从文还是从武。

    

    听到高建武打探镇国侯的虚实，徐进顿时来劲了。

    

    他少了几分入厅时的循规蹈矩。

    

    “好叫国君与储位知晓，此侯非彼侯！”

    

    徐进仿若茶楼说书人一般，挥掌向前推出，说了一句令高建武以及在场高句丽文武大臣莫名其妙之语。

    

    “贵使何出此言？据寡人所知，大唐侯爵多为正三品衔，莫非镇国侯与众不同？”

    

    徐进正了正身形，朗声说道：“贞观二年，陛下频发诏书通令全国，大唐帝国取消三品侯爵，而后赐封侯爷为镇国侯！”

    

    高建武等人更加疑惑不解，取消原先的侯爵再封侯？

    

    何意味？

    

    高建武问道：“镇国侯官居几品？”

    

    徐进摆手微笑道：“镇国侯……无品无衔！”

    

    高建武闻言，微微皱起了眉头，深邃目光看向徐进。

    

    从平壤跟随高建武而来的心腹武将面色有些不善，看向信口开河的徐进，厉声劝说：

    

    “吾王礼待有加，贵使切莫言语无相，失了两国向来交好之谊！”

    

    徐进脸上没有丝毫歉意和惧意，拱手说道：“国君与阁下误会了，小使所言句句属实！”

    

    不待那名高句丽武将出言反驳，徐进提高了几分嗓门：

    

    “大唐帝国镇国侯，无品无衔，见王不拜，自陛下而下见官大一级！”

    

    “皇权特许，镇国侯可不告而行使皇权，帝国上下臣民莫敢不从！”

    

    徐进这番话，高建武他们都能听得懂。

    

    自陛下而下，可理解为：镇国侯见了当朝太子也是平级，无需行参拜之礼。

    

    至于亲王、朝中一品大员，那便是见官大一级。

    

    高建武与一众高句丽文武面面相觑。