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不是因为功法有多深奥，而是因为……
她说不清。
她只是觉得，这枚玉简里有什么东西，让她舍不得放下。
不是功法本身，而是功法的背后。是那个教她功法的人，是那双按在她肩膀上的手，是那股在她体内缓缓流淌的温暖力量。
她闭上眼睛，感受着体内灵力的流动。
楚鸿羽引导她修炼的那条路线，她已经记住了。
灵力从丹田出发，沿着经脉缓缓上行，经过胸口，经过喉咙，到达头顶，然后缓缓下行，经过后背，经过腰部，回到丹田。
一圈下来，她觉得浑身暖洋洋的，像是泡在温泉里。
这种感觉，和叶凡在一起的时候从来没有过。
和叶凡在一起的时候，她心里是安静的，踏实的，像一艘停在港湾里的小船。
而和宗主在一起的时候，她心里是激动的，雀跃的，像一只被放飞的小鸟。
这两种感觉，哪一种更好？
她说不上来。她只知道，她两种都想要。
但她不敢想太多，因为想太多，会让人变得贪心。
她把玉简放在枕边，吹灭蜡烛，闭上眼睛。
黑暗中，她的嘴角带着一丝笑意，不知道是因为梦到了什么，还是因为想到了什么。
……
霜降那天，山里的气温骤然降了下来。
早上起来的时候，叶凡发现窗外的竹叶上结了一层薄薄的白霜。
他推开窗户，冷风灌进来，带着竹叶和泥土的气息。
他打了个寒噤，从箱子里翻出一件厚些的外袍穿上。
外袍是苏灵儿上个月给他做的，用的是宗门发的布料，灰蓝色，不太好看，但很暖和。
他摸了摸袖口，针脚细密整齐，每一针都很用心。
他走出门，深吸了一口气。冷空气灌进肺里，凉丝丝的，让人清醒。
他沿着山道往练功场走，脚下的竹叶踩上去沙沙作响，霜花在鞋底碎裂，发出细微的嘎吱声。
走到半路，他遇到了林动。
林动从山里回来，怀里抱着地龙幼崽，肩上扛着一头铁背狼的尸体。
他的衣服被露水打湿了，头发上也沾着霜花，整个人看起来像是从水里捞出来的。
但他的眼睛很亮，步伐很稳，像一头刚刚饱餐一顿的猎豹。
“林师弟。”叶凡叫住他。
林动停下脚步，看着他。
“你今天怎么回来得这么早？”
“霜降了，山里的妖兽都躲起来了。找不到猎物。”林动把铁背狼的尸体放在地上，活动了一下肩膀。“你呢？这么早去练功？”
“嗯。”叶凡点头，犹豫了一下。“林师弟，你有没有时间？我想问你一件事。”
林动把地龙幼崽放在地上，小家伙立刻跑到叶凡脚边，仰着头看他，尾巴摇来摇去。
叶凡弯腰摸了摸它的脑袋，它舒服地眯起眼睛，发出细弱的叫声。
“什么事？”林动问。
“你觉得宗主最近是不是变了？”叶凡直截了当地问。
林动沉默了一会儿。“哪里变了？”
“说不上来。”
叶凡站起来，看着远处的山峦。
“以前他经常找我们谈话，问我们的修炼情况，给我们指导。现在他很少找我们了。我上次见他，还是半个月前。”
林动没有说话。
他当然知道宗主变了，但他不想说。
因为说出来，就等于承认自己在意这些。
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而在意这些，就显得自己很小气。
“也许宗主很忙。”他最终说。
“也许吧。”叶凡苦笑了一下。“但我总觉得，不是忙不忙的问题。是……他在有意疏远我们。”
林动皱了皱眉。“你为什么会这么想？”
“萧炎说的。”叶凡低下头，看着脚边的地龙幼崽。“他说，宗主对我们好，是因为我们有利用价值。等我们没用了，他就不会理我们了。”
林动的脸色变了。“萧炎胡说八道。”
“我也希望他是胡说八道。”叶凡抬起头，看着林动。“但你不觉得，他说的话，有些道理吗？”
林动沉默了。
他想反驳，但张不开嘴。因为他也想过这个问题。不止一次。
每次宗主给他好处的时候，他都会想宗主为什么对我这么好？
我有什么值得他这么做的？
他想不出答案，就只能告诉自己，宗主是好人，好人做事不需要理由。
但这个答案，他自己都不信。
“叶凡。”
他深吸一口气。
“不管宗主对我们好是为什么，我们都没有资格质疑。他是宗主，我们是弟子。他给我们什么，我们接着。他不给，我们也不能要。这是规矩。”
叶凡愣了一下，随即笑了。“你说得对。是我想太多了。”
他转身走了，走了几步，又停下来。“林师弟。”
“嗯？”
“谢谢你。”
林动看着他的背影消失在晨雾中，心里忽然有些不是滋味。
叶凡说的那些话，他也想过，但他不敢说。
不是不敢，是不知道该怎么说。
说了又怎样？
能改变什么？
什么都改变不了。
他弯腰抱起地龙幼崽，扛起铁背狼的尸体，继续往回走。
霜花在他脚下碎裂，发出细微的嘎吱声，像是在低声说着什么。
这天下午，苏灵儿又去了楚鸿羽的书房。
她来的时候，楚鸿羽正在窗前站着，看着外面的竹林。
阳光透过窗棂洒在他身上，将他的侧脸镀上一层淡淡的金色。
他的表情很平静，嘴角带着一丝若有若无的笑意，像是在想什么高兴的事。
“宗主。”她在门口站定。
“进来。”楚鸿羽转过身，示意她坐下。“今天来得早。”
“今天没什么事，就早点来了。”苏灵儿在椅子上坐下，从袖中取出那枚玉简。“宗主，昨天的功法我已经练熟了。你看看有没有问题。”
楚鸿羽接过玉简，神识探入其中，片刻后点了点头。
“练得不错。比我想象的要好。今天可以学新的内容了。”
苏灵儿眼睛亮了起来。“学什么？”
楚鸿羽从抽屉里取出另一枚玉简，递给她。
“这套功法叫‘水元诀·续’。是昨天那套功法的进阶版。修炼之后，你的治愈能力会提升一个档次，不仅可以治伤，还可以驱毒、解咒、甚至净化灵力。”
苏灵儿接过玉简，手微微发抖。驱毒、解咒、净化灵力。
这些都是她想都不敢想的能力。
如果她学会了这些，叶凡以后受伤了，中毒了，她都可以帮他治了。
“宗主……”
她抬起头，眼眶有些红。“我不知道该怎么感谢你。”