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    “真的。”

    萧炎点头。

    “宗主还说，这种事急不来。需要时间。也许一年，也许十年，也许更久。但这是唯一的办法。”

    纳兰嫣低下头，沉默了很久。

    火盆里的炭火烧得噼啪作响，窗外的风雪呼啸着，像是有人在远处唱歌。

    “一年，十年……”

    她轻声重复着这几个字，像是在咀嚼它们的味道。

    “你愿意等吗？”

    萧炎愣了一下。“我？”

    “嗯。”纳兰嫣抬起头，看着他。“你愿意等我变强吗？”

    萧炎的心跳漏了一拍。

    他看着她，她的眼睛很亮，像两颗在夜空中闪烁的星星。

    但此刻那双眼睛里满是期待和不安，像一个站在悬崖边上的人，等着有人拉她一把。

    “我愿意。”

    他说，声音有些沙哑。“多久都愿意。”

    纳兰嫣笑了。

    那笑容很淡，但很真，像冬天里的一缕阳光，虽然不暖，但让人心里亮堂。

    两人沉默地坐了一会儿。

    火盆里的炭火烧得差不多了，屋里的温度慢慢降下来。窗外的雪还在下，风比刚才更大了，呼啸声像有人在哭。

    “萧炎。”纳兰嫣忽然开口。

    “嗯？”

    “你觉得……宗主为什么对我们这么好？”

    萧炎沉默了一会儿。

    这个问题，他问过自己很多遍，也问过别人，但从来没有得到过一个让他满意的答案。

    “我不知道。”

    他老实地说。

    “也许他是个好人。也许他有他的理由。但不管怎样，他帮了我们，这是事实。”

    纳兰嫣点头。

    “你说得对。不管他为什么帮我们，他帮了我们，我们就应该感激。”

    萧炎没有说话。

    他当然感激宗主。

    但他感激的方式，和纳兰嫣不一样。

    纳兰嫣的感激是纯粹的，没有任何杂质的。

    而他的感激里，总带着一丝说不清的东西：不是怀疑，不是警惕，而是一种……

    不安。

    他总觉得，宗主对他们太好了，好到不真实。

    就像一个人站在悬崖边上，脚下是一片花海，很美，但你不知道花海

    是泥土？

    是石头？

    还是万丈深渊？

    但他没有说。

    因为说出来，就等于承认自己在怀疑宗主。

    而怀疑宗主，是一件不应该的事。

    至少，在纳兰嫣面前，不应该。

    “很晚了。”他站起来。“你早点休息。”

    纳兰嫣也站起来，送他到门口。门开了，冷风灌进来，带着雪花和泥土的气息。

    萧炎站在门口，回头看了她一眼。她的脸被火盆烤得红扑扑的，眼睛亮亮的，嘴角带着一丝笑意。

    “明天见。”她说。

    “明天见。”萧炎转身走进风雪里。

    他走了很远，回头看了一眼。纳兰嫣还站在门口，手里提着灯，灯光在风雪中摇摇晃晃的，像一只在夜空中飞舞的萤火虫。

    他看了一会儿，转身继续走，脚步比来时轻快了一些。

    他不知道的是，在他走后，纳兰嫣没有立刻关门。

    她站在门口，看着他的背影消失在风雪中，看了很久。

    风把雪花吹到她脸上，凉丝丝的，她浑然不觉。

    她只是在想一个问题——他愿意等她，她能等到那一天吗？

    她关上门，走回桌前坐下。桌上的茶已经凉了，她没有换，端起来抿了一口。

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    苦涩的味道在舌尖化开，但她觉得很舒服。

    她放下茶杯，从袖中取出一枚玉简。

    那是楚鸿羽前几天给她的，里面记载的是一部专门为火凤体量身定制的功法。

    她一直没敢练，因为宗主说，这部功法需要有人引导，不能自己练。

    她握着玉简，翻来覆去地看着。

    玉简在灯光下泛着温润的光泽，像一块被水冲刷过的玉石。

    她忽然想起楚鸿羽说过的话：

    “等你准备好了，就来找我。我引导你修炼。”

    准备好了吗？

    她不知道。

    但她知道，她不能再等了。

    她需要变强，强到能保护自己，强到不拖累别人，强到能决定自己的命运。

    她把玉简小心地收好，吹灭蜡烛，躺在床上。

    黑暗中，她听到窗外的风雪声，听到自己的心跳声，听到远处隐约的钟声。

    她闭上眼睛，脑海里浮现出两个人的脸：

    一个是萧炎的，一个是楚鸿羽的。

    萧炎的脸很清晰，剑眉星目，嘴角带着一丝倔强的笑意。

    楚鸿羽的脸很模糊，像隔着一层雾，看不清表情，但能感觉到那双眼睛，深邃而温和，像两口看不见底的井。

    她翻了个身，把脸埋进枕头里。

    不要再想了，她告诉自己。想太多，会让人变得贪心。

    窗外，雪渐渐小了。

    风也停了。

    天地间一片寂静，只剩下雪花落地的声音，沙沙的，像有人在耳边轻声说着什么。

    楚鸿羽站在书房窗前，看着窗外的雪。

    雪已经停了，月亮从云层后面露出半张脸，清冷的月光洒在雪地上，反射出银白色的光芒。

    远处的山峦在月光下闪闪发光，像一座座用银子堆成的山。

    他手里端着一杯茶，茶已经凉了，但他没有换。

    他站在窗前，一动不动，像一尊雕塑。

    但他的脑子在飞快地转着，像一台精密的机器，在计算着每一个变量。

    萧炎今晚的表现，比他预想的要好。

    忠诚度上升了十个百分点，气运值也涨了不少。

    这说明萧炎对他的依赖在加深，对他的信任在增加。

    但还不够。萧炎心里还有一丝不安，一丝警惕，一丝说不清的怀疑。

    这些情绪像一根刺，扎在肉里，不深，但拔不出来。

    他需要让这根刺再深一些，深到萧炎自己都意识不到它的存在，然后，在某一天，轻轻一按，让这根刺刺穿他的心脏。

    纳兰嫣的表现，也在他的预料之中。

    她的感激是真的，她的信任也是真的。

    但她还在犹豫，还在观望，还在比较。她需要一个人推她一把。

    而那个人，就是他。

    他放下茶杯，转身走回书案前，从抽屉里取出那枚为纳兰嫣准备的玉简。

    玉简里记载的是一部专门为火凤体量身定制的功法，修炼速度极快，但每突破一层，就需要他来引导一次。

    没有他的引导，修炼者就会走火入魔。

    他打算明天就把这部功法给纳兰嫣。

    让她开始修炼，让她依赖他的引导，让她习惯他的存在。等她习惯了，她就再也离不开他了。

    他将玉简放在桌面上，从抽屉里又取出另一枚玉简。

    这枚玉简里记载的是叶凡的《太虚炼体诀》——缺了最后一层心法的版本。

    他本来打算过几天再给叶凡，但想了想，还是明天给吧。

    让叶凡开始修炼，让他卡在最后一层，让他来求他。

    等他来求他的时候，他就可以提条件了。

    他将两枚玉简并排放在桌面上，看着它们在月光下泛着温润的光泽。

    一枚是给纳兰嫣的，一枚是给叶凡的。两枚玉简，两个人，两条线。

    它们会在某一天交汇，然后，一切都会按照他的剧本走。

    他吹灭蜡烛，躺在床上，闭上眼睛。

    窗外，月亮渐渐西沉，天边泛起一丝鱼肚白。

    远处的万妖山脉在晨光中若隐若现，像一个刚刚苏醒的巨人，缓缓睁开眼睛。

    楚鸿羽的嘴角微微勾起。新的一天，就要开始了。