林乾安一行人抵达丰城时,已是日暮时分。远远地望去,丰城的入城口一片萧条。城门处站着数十个重兵把守巡逻,他们手持长矛,神色严肃,无一例外皆透出一股肃杀之气。
随着一行人逐渐靠近,门口处的几名士兵立刻紧张起来,长矛齐指,厉声喝道:“站住!你们是什么人!”
林乾安轻夹马肚,缓步向前,拱手道:“我乃四品英武将军林乾安,奉旨前来助战。”
众士兵闻其言,面面相觑,其中一名士兵低声嘀咕:“林乾安……这名字似有些耳熟。”他遂又抬头细细打量眼前的将军。
守城的士兵们虽对林乾安的名字略有疑惑,但并未放松警惕。他们彼此交换了一个眼神,似乎在商议对策。
这时,一名手持长矛的士兵走上前来,沉声喝道:“将军莫怪,我等确未闻此名。如今战事吃紧,城门重地,不可轻易放行。还请将军出示凭证,以证明身份与来意。”
“乾安!”陆沛义站在城墙上,一眼便认出了林乾安,他心中一喜,高声呼喊。随即,俯身对下方守城士兵下令道:“速速放行!这位便是从玉门关的林将军!”
守城士兵听闻是眼前这位便是林将军,纷纷面露诧异之色。路沛义说着,转身离开城墙,向下走去。
领头士兵上前一步,行着军礼,恭敬地说道:“请林将军恕罪,小的有眼不识泰山,多有冒犯。请将军恕罪。”
林乾安柔和一笑:“无妨,你我又不曾见过,何罪之有。”
此时,陆沛义从城门内策马而出,他勒住缰绳,朗声道:“吁!安弟,你可算是到了。”
林乾安闻言,脸上露出歉意的笑容,拱手道:“路上遇上些事耽搁了些许时日,让陆兄担心了。”
陆沛义摆摆手,笑道:“无妨,无妨,到了便好。林小姐等人的住处,我已着人安排妥当,你且随我来,先安顿好再议其他。”
“多谢。”
“自家兄弟,何必言谢。大光和六娃现下还在营中,稍晚才能来。你一路奔波,先去歇息,晚些时候我们再聚。”
林乾安点头应允,随即与陆沛义一同策马进城。
刚至城中,余南山便身形一震,立即掀开车帘,从马车中探出头来。他的眉头紧锁,脸上露出凝重之色。
“怎么了?”芙蓉见状,心中生起一丝疑惑,轻声问道。
余南山并未立刻回答,而是半蹲在车头,目光所及之处,皆是惨烈的景象。
痛苦的呻吟声不断从各处药馆和医馆内传来,丰城街头伤员遍地。许多尚未得到安置的伤员只能在空地上寻找一块空地,用布帐子搭建起简陋的篷子作为临时救治所。
还有一些伤势较轻的伤员则直接躺靠在街道一角,他们身上无不裹着血迹斑斑的绷带,脸上也都是痛苦的表情。
林乾安骑着马在城中四处张望,只见城中居民寥寥,年轻力壮的男子几乎不见踪影。街道两旁原本繁华热闹的商铺也已人去楼空,只剩下歪挂着摇摇欲坠的招牌在风中摇曳。
偶尔可以看到几个行动不便的妇女和儿童在城中忙碌着,她们或是在为伤员换药,或是在熬制草药,脸上写满了疲惫与忧虑。
冷月渐出,银辉洒落在这座破败的城池上,更增添了几分凄凉与萧瑟。
林乾安紧抓着手中的缰绳,眉头紧锁,转头问向陆沛义:“陆兄,小陈将军不是派兵驻守丰城吗?此处离川鸣驿又颇远,怎会至此?”
陆沛义看了看四周,叹了口气,沉声道:“哎,丰城虽与川鸣驿有五十多里路,可这几月赤乌部不断进犯,前线战事吃紧,伤亡惨重。为了补充兵力,城中年轻男子几乎都被征召入伍。”
“而赤乌部中有不少旁系暗部,趁其不备时常潜入丰城周边,导致百姓们愈加恐慌,纷纷逃离。如今城中剩下的,大多是些老弱妇孺,还有那些受伤的将士们。”
“那小陈将军麾下的兵呢?怎防不住赤乌暗部?”
“赤乌部狡诈异常,他们暗部的行动往往出其不意,且擅长利用地形和天气进行隐蔽行动。我们的驻军虽然尽力防范,但难免有疏漏之处。”
陆沛义语气又沉了几分,继续说道:“加之城中人心不稳,有时候暗部潜入城内,也能找到机会制造混乱。”
二人不再开口,陷入了短暂的沉默。
“乾安,到了。”
陆沛义手上缰绳勒紧,指着前方一处院子道:“你瞧,此处本是城中大户的私宅,但因战事,一家子人已全部离开丰城,只留下一座空宅。虽不及汴京的府邸气派,但地方尚算宽敞,足以安置你们一大家子。”
林乾安抬头望去,只见那座宅院虽略显破败,但依旧能看出昔日的繁华。
“多谢陆兄费心。”
二人正欲下马,忽闻一声高喝:“报!”一名将士策马疾驰而来,身后扬起阵阵尘土。
林乾安与陆沛义对视一眼,均从对方眼中看到了凝重。那将士翻身下马,单膝跪地,双手呈上一份卷轴:“前线急报,赤乌部鸣笛进攻,陈将军请您速回营中商议对策!”
陆沛义立即下马,接过卷轴迅速浏览。随即,递交给林乾安。卷轴上的内容简短而紧迫,林乾安扫了一眼立即合上,快步走到马车前:“阿姐......”
还未言明,马车内,林婉儿似乎察觉到了什么,她掀开帘子,快步下车,双手接过辛三娘递上来来的“破蛮”。
“小心些,平安为重。”她轻声说道,可语调分明带着几分颤抖。
林乾安重重的点了下头,转身将手中的卷轴抛给传报将士。她单手握鞍,翻身上马,胯下马儿长嘶一声,鼻中喷出两道白气。
“乾安!我们在此处等你!”后头的辛三娘和秦之瑶从车内一同探出身子,齐声呼喊。
“知道了,你们安心。”林乾安转头和陆沛义对视一眼,双腿狠狠地夹了一下马腹。一声嘶鸣过后,只听一阵响亮的马蹄声骤然响起。三道身影逐渐消失在视线中。
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