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    江厌离见他笑了，以为他是真听进去了，这才放下心来，起身告辞：

    “阿瑶，你好好休息，师姐先走了，有事随时来找我。”

    她脚步轻盈地出了门，留下孟瑶一个人坐在桌边。

    门关上的那一刻，孟瑶脸上的笑容消失得干干净净。他盯着手中那碗汤，若有所思。

    他发现，他可能进了另一个狼窝。

    江枫眠说他是“大弟子”，却不允许他叫“师父”，上面还有个“师姐”。

    虞夫人的鞭子、江枫眠的“好心”、还有这个莫名其妙的“师姐”——一切的一切，都透着说不清道不明的古怪。

    还有那场大火。

    青楼的龟公分白班夜班，日夜轮值，怎会毫无察觉？整座楼烧了大半，为何只有母亲一人被救出？

    那火，究竟是意外，还是人为？

    他生来过目不忘，此事只有母亲和思思姨知道。

    他读书知礼，知道叔叔并不如师父名正言顺。

    他也记得，在青楼失火的前几天，江枫眠总是不经意地出现在他附近——茶寮、街角、学堂对面。

    他到底有什么目的？

    孟瑶放下碗，攥紧了拳头。

    他需要变强，强到没有人能再随意践踏他、侮辱他、蒙骗他。

    至于其他的……他闭了闭眼，将那些翻涌的情绪压了下去。

    来日方长。

    ----------

    就这样，孟瑶在莲花坞住了下来，成了江枫眠的大弟子。

    日子比他预想的更难熬。

    虞紫鸢不知是出于什么心理，竟把找儿子的时间都省了出来，整日盯着孟瑶。

    仿佛只要她盯得够紧，这个身份低贱的外来者就没机会窃取她儿子的地位。

    孟瑶已经足够谨慎，能不往她面前凑就不往她面前凑，走路都拣僻静的廊道走。

    可身为江家大弟子，练功、用膳、日常起居，总有避不开的时候。

    不管他态度如何恭谨，行礼如何标准，每次遇见，总免不了一顿紫电。

    一鞭，两鞭，有时候是三鞭。

    鞭鞭到肉，从不落空。

    次数多了，孟瑶慢慢发现了一件诡异的事——他的记忆不如从前了。

    从前他过目不忘，读过的书、见过的人、听过的话，桩桩件件都刻在脑子里，清晰得像刚发生过。

    可如今，许多事情回想起来便有些模糊，怎么都看不真切。

    他心中惊疑，却不敢声张，只暗中留意。

    后来有一回，他在廊下听见两个门生低声议论，说紫电是一品灵器，专伤神魂。被紫电所伤之人，轻则记忆衰退，重则神魂俱灭。

    孟瑶站在暗处，指尖冰凉。

    专伤神魂。

    他的记忆一天比一天模糊，原来是因为这个。

    那江枫眠呢？他作为一宗之主，会不知道紫电的厉害？

    他知道。他一定知道。

    可他从未阻止过。

    孟瑶垂下眼，没有再去想这个问题。有些事，想得越清楚，越让人心寒。

    他开始悄悄写备忘录。把重要的事一一记下，藏在不同的隐蔽之处，做好只有自己能看懂的记号。

    万一哪天他真的什么都不记得了，至少还有这些记录，能让他找回原本的记忆，不能忘记母亲无缘无故的死。

    他当然想过找医师看看。可他身上没有银子，一个铜板都没有。

    江枫眠说，他的吃穿用度都由莲花坞支付，在外只需记账便是，自有人替他月结。

    聪明如他，怎会看不出这其中的陷阱？

    手上无钱，他这辈子都别想培养自己的势力。每一笔花费都记在账上，江枫眠便能第一时间掌握他的所有动向。

    最重要的是——全云梦的人都会知道，江家的大弟子买东西从不给钱，像个纨绔似的只知赊账。

    百姓做的是小本生意，若他连着赊账一个月，怕是要把人家的店都吃垮了。到时候，得罪人的不是江家，是他孟瑶。

    说来说去，他不过是个名不正言不顺的大弟子，一个口头上的名头罢了。

    想明白了这些，孟瑶便不再纠结。外出时尽量少买东西，能推则推。

    偶尔遇到推脱不掉的场合，便多与人为善，露出感激涕零的模样，让那些百姓觉得他是个知恩图报的好孩子。

    只是有时候，他会“不经意”间透露出一些莲花坞的事。不多，不显眼，像是无心之言。

    日子就这样一天天过去。

    江枫眠又一次外出夜猎，回来时身边多了一个孩子。

    七八岁的年纪，左手缠着带血的白布，本该明亮的眼睛却满是警惕和戒备，像一只被逼到绝路的小兽，随时准备咬人。

    “这是薛洋，以后便是你的师弟了。”

    江枫眠拍了拍那孩子的肩，叹了口气，

    “他被恶人所害，左手被马车碾过，手指已断，接不上了。”

    孟瑶看了一眼那只缠着白布的手，心中微叹。

    又是一个可怜孩子。

    虞紫鸢听闻江枫眠又带了个野种回来，自然是大发雷霆，给了薛洋和孟瑶同样的欢迎仪式。

    一鞭抽在脊背上，薛洋闷哼一声，跪倒在地，他猛地抬起头，咬着牙喊道：

    “你凭什么打我！放我走！我不要在你们家！”

    虞紫鸢愣了一下，随即暴怒，扬手又是一鞭，结结实实地抽在薛洋肩上。

    薛洋闷哼一声，整个人扑倒在地，却仍不服输，抬头死死盯着她，眼底满是戾气。

    “够了。”江枫眠这才上前，伸手挡住又要挥鞭的虞紫鸢，皱了皱眉，语气不轻不重，“三娘子，他还是个孩子，你跟他计较什么？”

    虞紫鸢冷笑一声：“我跟他计较？这小杂种竟敢顶嘴，我今天就让他知道，谁才是这莲花坞的主人——”

    “行了。”江枫眠打断她，转向薛洋，蹲下身，语气温和下来，“阿洋，夫人脾气急，不是有意伤你。你先住下，有什么事以后再说。”

    薛洋攥着那只缠着白布的手，盯着江枫眠看了片刻，又扫了一眼虎视眈眈的虞紫鸢，到底没有再吭声。

    他可不是认命。他只是看出来了，这个地方，不是他说走就能走的。

    孟瑶站在一旁，看着那个浑身是刺的孩子，心中说不上是什么滋味。

    最终，他答应江枫眠会好好照顾师弟。可薛洋戒心太重，似乎平等地敌视所有人，谁来都呲牙，包括他。

    直到有一次，虞紫鸢的紫电又要落在薛洋身上，孟瑶不知哪来的胆量，侧身挡了一下。

    背上新伤叠旧伤，疼得他差点站不稳。

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    薛洋抬起头，瞪大眼睛看着他，像是不明白这个萍水相逢的人为什么要替自己挨打。

    后来孟瑶又替他挡了几次。

    薛洋的戒心终于松动了一些。不再像刺猬似的见谁扎谁，偶尔也会跟在孟瑶身旁，虽仍时常恶言恶语，但孟瑶总是好声好气地应着。

    时间久了，薛洋终于对这个同病相怜的大师兄放下了戒备。

    两人在莲花坞，算是相依为命。江枫眠和江厌离不时也会温言安慰几句，日子倒也能过得下去。

    -------------

    岐山边境小镇。

    一队身着烈焰红袍的修士进入镇中，为首的是一位十三四岁的少年，正是岐山温氏宗主、仙督温若寒最宠爱的小儿子，温晁。

    父亲刚把温逐流赏赐给他做护卫，他为了显示自己二公子的威仪，便在岐山境内横行霸道，旗号是代父巡狩。

    街角围了一群人，里面有人打架。

    温晁原本懒得看，可人群缝隙里，一个瘦小的孩子被人按在地上揍，愣是没哭，也没求饶，挨了几拳后翻身咬住那人的手臂，像只不要命的狼崽子。

    温晁停下脚步，来了点兴致。

    那孩子力气不如人，被摔了好几个跟头，可每次摔倒都立刻爬起来，疯了一样扑上去。围观的人看得兴起，叫好声此起彼伏。

    “有趣。”温晁弯起嘴角，抬脚走了过去。

    人群自动退开，不敢挡路。

    镇上的百姓虽不认得温晁，可那一身烈焰红袍和腰间佩剑，还有身后那群气势汹汹的修士，一看便知是仙门中人，还是温家的人，他们可惹不起。

    温晁走到近前，低头看着扭打在一起的两人。

    那高个子少年先察觉不对，抬头看见温晁，吓得脸都白了，连忙松手，跪到一旁。

    瘦小的孩子没了压制，从地上爬起来，喘着粗气，警惕地盯着温晁。

    温晁的目光落在那瘦小孩子身上，语气随意：“你不错，有狠劲。”

    那孩子没说话，只盯着他。

    温晁上前一步，扬起下巴，语气高傲：“你要是能彻底打赢他，我就带你走。怎么样？”

    话音刚落，周围响起嗡嗡的议论声：

    “这孩子走了大运了！”

    “被仙人看上了，以后吃穿不愁了！”

    “可不是嘛，这个不祥之人倒是命好……”

    窃窃私语声中，那孩子盯着温晁的眼睛，声音干哑：“你说真的？”

    “本公子从不跟人开玩笑。”

    那孩子二话不说，转身就朝那高个子扑了过去。

    高个子还没反应过来，就被他骑在身上，一拳一拳往下砸。那孩子打红了眼，力气虽不大，可那股不要命的狠劲吓得高个子只敢抱头求饶，连还手都不敢。

    围观的人看得目瞪口呆。

    那孩子打了一阵，嫌拳头不够疼，摸起地上的石头，照着头就是一砸。

    高个子闷哼一声，瘫倒在地，不动了。

    人群“嗡”地炸开了锅，有人喊“出人命了”，也有人拍着巴掌叫好。

    那孩子扔掉石头，浑身脱力，踉跄着站起来，嘴角挂着血丝，手也在抖。

    他转过身，期待地看向温晁。

    温晁意味不明地笑了一声：“你叫什么名字？”

    “我没有名字。”江澄垂下头，眼中满是茫然。

    温晁也不在意，瞥了一眼他的小身板，随口道：“那以后你就叫阿芥，命如草芥。小名细狗。”

    一旁的温逐流眉心微皱，却终究没说什么。

    那孩子脚步一顿，攥紧了拳头。

    细狗。

    这是狗的名字。

    他张了张嘴，想说什么，可肚子不合时宜地叫了一声，饿得发疼的胃把他到嘴边的话堵了回去。

    “……是，公子。”他低下头，声音闷闷的。

    温晁转身就走，只丢下一句：

    “以后你就是我温晁的家仆了。记住，你是我温家的狗。以后我指哪你打哪，不能违背本公子的命令，知道吗？”

    曾经的江澄，现在的阿芥，跟在温晁身后，指甲深深陷进掌心。

    他不记得自己是谁，不记得自己从哪里来。可他隐约觉得，他不该是这样的命运。

    可再不甘心，也得先活着。

    他深吸一口气，将翻涌的情绪压了下去，快步跟上，一字一句道：

    “阿芥发誓，此生效忠公子。若有二心，天打雷劈，不得好死。”

    温晁脚步顿了一下，回头看了他一眼，目光里多了几分审视。

    “你倒是挺上道。”他笑了一声，没再多说。

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    不夜天建在地火之上，终年热气蒸腾，空气中弥漫着硫磺的气息。

    温晁将江澄带回府中，命人给他洗漱换衣，又让厨房端了饭菜上来。

    江澄饿了多年，胃早就饿小了，吃了几口便觉得撑，却舍不得放下筷子，硬是把一碗饭扒得干干净净。

    温晁坐在对面，单手托腮，看着他吃，表情像是在看一只有趣的玩具。

    等江澄放下筷子，温晁才开口：“去请个医师来，给他看看身上的伤。”

    医师来得很快，是温氏专供内院用的老大夫，医术精湛。他把了半晌脉，眉头越皱越紧。

    “怎么？”温晁靠在椅背上，语气淡淡的。

    “回公子，”医师拱手道，“这孩子经脉有损，似是受过重创。若不及时调理，日后恐难修炼，即便能修炼，也难有大作为。”

    温晁挑了挑眉：“经脉有损？什么伤能伤成这样？”

    医师沉吟片刻，低声道：

    “应是一品灵器所致。紫电，静态时是一枚指环，激发时是紫色软鞭，状如闪电，专伤神魂和根基。”

    温晁坐直了身子，目光落在江澄身上，上上下下打量了一番，忽然笑了，笑容里带着几分玩味：

    “紫电？那不是云梦江家那个泼妇的宝贝吗？你一个岐山边境的乞丐，怎么惹到她了？”

    江澄低着头，攥着衣摆的手指收紧了。

    他记得那个穿紫衣的女人。记得她扬鞭时的狞笑，记得鞭子抽在身上的火辣，记得每一次被打时心底翻涌的恨意。

    总有一天，他要找到那个女人，把挨过的每一鞭都还回去。

    可他不能说，以免主人觉得他是个麻烦，把他赶出去。

    “我不知道。”他的声音很轻，“我不记得了。”