莉莉特几乎泣不成声地投入了诺埃尔的怀抱。
“谢谢你，诺埃尔。”
莉莉特请西蒙送来了各式各样的甜点。
然而，诺埃尔作为虔诚的神官，轻摇着头，表示自己不能食用含有大量糖分的蛋糕。
可当莉莉特双手捧起一块蛋糕，恳切地请求她至少品尝一口时，她终究未能抗拒。
最后，诺埃尔张开双唇，轻轻地发出“啊”的一声。
蛋糕刚入嘴，她猛然瞪大了双眸，用双手掩住了嘴。
看到诺埃尔的表情，莉莉特志得意满地问道：
“怎么样？是不是很好吃？”
诺埃尔的脸颊如同熟透的苹果泛起红晕，轻轻地点了点头。
随后，两人各自分享了半块蛋糕，一边品尝一边畅谈了许多天南地北的话题。
当然，主要是莉莉特在倾诉。
她叽叽喳喳地叙述着这几个月来城堡内发生的种种趣事。
“公爵大人每天都会为我准备丰盛的肉类和蛋糕，所以我吃得特别多。结果，我长高了这么多，力气也变得更大了。”
事实上，她的脸颊确实变得圆润了些，但娇小的身材却与几个月前相比并无显着变化。
可诺埃尔仍然认真地点了点头，仿佛真切地看到了她的成长。
“这个也是公爵大人赠送的哦。”
莉莉特将一只毛茸茸的羊毛玩偶递给诺埃尔，带着几分炫耀之意说道：
“抱着它会非常暖和。”
诺埃尔抚摸着玩偶，感受到温度的瞬间，流露出惊讶的神情。
他轻轻地移动手指，低声说道：
“我听说公爵大人是个极其可怕的人，看来并非如此啊。”
“嗯，那些全都是无稽之谈。公爵大人实际上非常温柔。”
诺埃尔没有询问公爵是否是真正的亲生父亲。
因为即使问了，也不会对莉莉特有任何益处。
她只是静静地聆听莉莉特的故事，脸上洋溢着幸福的笑容。
然而，两人相处的时光并不长久。
“我该走了，莉莉。”
诺埃尔的话音刚落，还在喋喋不休的莉莉特霎时间僵在了原地。
“这么快？”
“我必须在日落前赶回去。”
“……”
莉莉特再次想要开口挽留她，希望她能留在这里共同生活。
但她明白，既然诺埃尔已经确定了自己的去向，这样的请求只会让她感到为难。
于是，莉莉特没有再哀求，而是解下自己颈上的白色围巾，轻柔地为诺埃尔系上。
“我们一定会再相见的。”
当然，这并非易事。
无论今后大祭司做出什么决定，他与公爵之间的关系都将无法挽回。
更何况，诺埃尔所在的王都神殿与莉莉特所在的城堡相距遥远。
可莉莉特的天蓝色眼眸中，依然闪烁着坚定不移的光芒。
诺埃尔很想回答“嗯”，但最终还是保持了沉默。
她希望莉莉特能忘却大祭司、忘却神殿，也忘却她自己，去追寻真正的幸福。
所以，她没有言语，而是紧紧地拥抱了莉莉特瘦小的身躯。
“愿女神的慈爱与祝福与你同在。莉莉。”
她的嗓音微微颤抖，话音尚未落下，莉莉特的泪水便啪嗒啪嗒地滑落下来。
“诺埃尔也是……”
片刻之后，诺埃尔离开了城堡。
莉莉特目送着她的背影，一路追至城门外。
直至那抹身影彻底消逝在茫茫白雪之中。
独自归来的诺埃尔，迎来了大祭司的雷霆之怒。
“你怎么没把莉莉特带回来？！就算是哭着哀求也罢，吓唬她说待在公爵身边会有危险也罢，哪怕强行也该将她带回来！”
“对不起。”
诺埃尔跪在地上，低垂着头。
大祭司注视着她，咬紧了牙关。
事实上，他本就没对诺埃尔抱有太多期望。
虽然莉莉特对诺埃尔格外亲近，但在他看来，那不过是个未经世事的孩子，对唯一善待自己的人怀有那点可怜的依赖罢了。
“果然，和我预料的一样。”
“被公爵哄骗着穿上昂贵的裙子，听着'女儿'之类的谎言，就这么轻易被收买了，连诺埃尔都不放在眼里了，真是荒谬。”
大祭司眼中充满厌恶，低声咒骂：
“忘恩负义的丫头。”
虽然他本就不抱希望，但这并不意味着他的怒火会减弱。
他的胸膛剧烈起伏，怒火翻腾，恨不得立刻召来亲信神官狠狠责打一顿，借此发泄怒火。
但他不能。
因为此刻，诺埃尔带回来的士兵们仍然在此。
在他们身前，还伫立着一个宛若巨熊般魁梧的男人，那是之前负责护送大祭司前往北部的骑士，维莱姆。
大祭司毫不掩饰自己的怒意，冷冷开口道：
“骑士阁下，你为何仍留在此地？莫非是想将我逐出北部？”
维莱姆神情冷峻，语调平静地回答：
“怎么会呢？尽管因为莉莉特的问题，您与公爵大人之间存在一些分歧，但无论如何，您都是远道而来的贵客。”
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听着这些冠冕堂皇的言辞，大祭司皱起眉头，满脸不耐。
维莱姆继续说道：
“北部猛兽横行，魔物肆虐。即便大祭司大人蒙受女神庇佑，即便您身边的神官勇敢无畏，但想要安然无恙地离开此地，恐怕也并非易事。在您停留于北部的这段时日，我们会负责您的安全。”
这番话听来似乎合情合理，但大祭司心中却冷笑连连。
“放屁。”
“所谓'保护'，不就是在寻找借口监视我吗？”
他几乎要直接开口呵斥，让他们滚开。
然而就在此刻……
“哐啷！”
窗户突然粉碎，一只长着翅膀的魔物破窗而入！
那魔物的模样骇人至极。
五只大小不一的翅膀正在腐烂，乌黑的脸上布满了数十只眼睛。
“喀啊！”
魔物猛地张开尖喙，直扑大祭司而来！
透过那血盆大口，他清晰地看到里面层层叠叠的獠牙。
大祭司吓得面如死灰，发出惊骇的尖叫：
“啊啊啊！！”
他腿脚一软，直接跌坐在地。
“噗嗤！”
就在这千钧一发之际，维莱姆挺身而出，一剑刺入魔物的喙中！
“咯啊啊啊啊！”
魔物发出刺耳的惨叫，黑色的血液从口中狂喷而出。
跪坐在地的大祭司，瞬间被那腐臭的血液浇了满身。
血腥气中，弥漫着浓烈的腐尸恶臭，令人作呕。
“呕！”
大祭司再也忍受不住，双膝跪地，疯狂呕吐起来。
诺埃尔和其他神官们面色苍白，连忙围了上去，将他护在中央。
然而，眼前的噩梦并未就此终结。
维莱姆一剑刺穿扭曲挣扎的魔物头颅，低声问道：
“各位，还好吗？”
多亏了维莱姆率领的士兵们拥有压倒性的战斗力，这场袭击中并无伤亡。
但此刻，大祭司仍瘫坐在地，浑身颤抖不止。
他的目光死死钉在那具横陈在地的魔物尸体上……
那怪物的眼睛，数十只眼睛，全都睁得大大的，毫无生气地直勾勾盯着他。
霎时间，恶心感再次翻涌而上。
“呕……”
他扶着地面，胃里翻江倒海。
这是他第一次亲眼目睹魔物。
比起传闻中，现实中的魔物更加可怕、更加恶心、更加令人作呕。
就在他极度虚弱之时，维莱姆缓步靠近。
他俯视着被黑血浸透的大祭司，冷静地说道：
“现在，您应该相信我的话了吧？北部是个危险之地。”
“……”
“您身份如此尊贵，还是尽早回去吧。”
就在此刻，大祭司恍然大悟。
“是你引来的魔物！”
事实上，他猜得不错。
维莱姆确实没有直接带魔物前来，但他随身携带了某种吸引魔物的香料，故意将它们引向此处。
而这场“袭击”的结果，无疑是成功的。
“可恶！”
大祭司气得咬牙切齿，心中怒火翻腾。
这种低劣的恐吓，他绝不可能屈服！
但，若他坚持留下，这些骑士很可能再度引来更可怕的魔物。
更何况，北部根本不是人待的地方，寒冷、贫瘠、毫无舒适可言。
如果继续留在此地，最终只会落得一身病痛。
他别无选择。
他咬牙切齿地瞪着维莱姆，阴冷地开口：
“哼，就算你不耍这种拙劣的手段，我本来也打算回王都。”
维莱姆不置可否，只是淡淡应道：
“是吗？”
大祭司冷笑一声，语气凛然：
“但我希望你们别误会！我回去，并非是逃跑。告诉你们家公爵，我会想尽一切办法，把我的莉莉特带回去！”
要不要现在就宰了这头蠢猪？
维莱姆心中闪过一丝杀意。
不过，公爵大人并未下达这样的命令，他也没有擅自行动的理由。
于是，他只是平静地点头。
“明白了。”
“不过，正如我刚才所言，北部的道路极为凶险。在您返回王都的旅途中，我们会提供护送。”
“不需要！”
大祭司勃然大怒，厉声喝道：
“谁知道你们会不会趁机在路上害我？！”
然而，与出发时相比，他的身体状态已大不如前。
经历了北部恶劣的环境，以及刚才的恐怖袭击，他根本无法忍受长达一个月的漫长旅途。
唯一的办法，就是请求皇帝陛下，允许他使用“传送门”。
当然，那个阴险狡诈的皇帝绝不会轻易答应，必然会趁机狮子大开口，索取昂贵的代价。
但不管怎样，他必须尽快离开这个鬼地方！
维莱姆似乎也不想再多费唇舌，反倒露出一丝解脱般的神情，耸了耸肩道：
“既然您如此坚决地拒绝我们的善意，那我们也只能作罢了.”
他意味深长地微微一笑，随即转身离去。
“希望您能平安返回王都.”
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