天会十一年夏，松花江支流牡丹江口浑浊的河水在夏日灼阳下缓慢流淌，蒸腾起的水汽与沼泽地腐烂草木的气息混合在一起，凝成一股粘稠、闷热、令人窒息的罩子，牢牢扣在这片被称为「五国城」的流放之地。
所谓的「城」，不过是几圈粗糙的原木栅栏，围着一片低矮的土坯窝棚和几个更坚固些的砖石院落。这里曾是生女真五部盟会的故地，如今成了大金国囚禁最重要战利品的牢笼。
酷暑是比严冬更残酷的折磨。冬日里，寒冷虽利如刀割，但至少能将污秽冻结，将气味封存。而夏日，一切都在发酵、腐烂、滋生。
蚊蚋成团，嗡嗡作响，如乌云般笼罩着每一个活物，无情地叮咬，留下红肿与瘙癢。栅栏外的沼泽地里，蛙鸣聒噪不休，与木栅栏望楼上金兵懒散的呵欠声、以及窝棚里偶尔传出的压抑呻吟交织，构成了五国城夏日永恒的背景音。
昏德公赵佶，曾经的艺术家皇帝，如今已是个眼神浑浊、须发皆白的老者。他蜷缩在还算稍有阴凉的主屋土炕一角，手中无笔无绢，只有一根捡来的木炭，在坑洼的泥地上无意识地划着早已失传的「瘦金体」笔画，字迹很快又被自己的脚迹蹭花。热浪让他呼吸不畅，胸口如同压着巨石。他偶尔会喃喃自语，哼着不成调的《雨霖铃》，词句破碎，无人能懂。耳边似乎又响起了开封府繁华的市声，但睁开眼，只有木窗棂外刺眼的阳光和飞舞的尘糜。
重昏侯赵桓，曾经的钦宗皇帝，形容比他更为枯槁。赵桓沉默地坐在门边，目光呆滞地望着院内一片被踩得板结的土地。汗水沿着他深陷的脸颊滑落，他也懒得擦拭。朱皇后投水而死的画面，以及无数妃嫔、帝姬被掠入洗衣院的惨状，早已将他的魂灵抽空。他像一具还能呼吸的躯壳，麻木地承受着日复一日的屈辱与煎熬。
赵佶的其他儿子，莘王赵植、祁王赵模、景王赵杞、信王赵榛、相国公赵梴、仪国公赵桐早已磨灭了当年的皇子气度，如同普通囚徒般苟延残喘。
此外，尚有大量宫女、宦官，人数已较北狩之初大幅减少，如同消耗品般在疾病、饥饿与绝望中不断消逝。
生存的空间逼仄而肮脏。多数宗室男女挤在低矮、阴暗的窝棚里，土炕上铺着发霉的乌拉草，跳蚤虱子横行。所谓的饮食，不过是掺杂了麸皮和野菜的粟米粥，稀薄得能照见人影，偶尔有一点咸鱼或打来的野兔肉，也大多先供给看守的金兵。
院外传来一阵马蹄声和女真语的呼喝。窝棚内的人们条件反射般地缩紧了身体，恐惧地望向门口。是正常的换防，还是又有谁要被提去羞辱、或是被带往未知的命运？
几个金兵抬着半桶馊了的粥食进来，随意地倒在几个木槽里。囚徒们默默地围上去，用破碗或桦皮碗舀取。没有人争抢，甚至没有太多表情，仿佛只是在完成一项维持呼吸的必要程序。
赵佶似乎被门口的动静惊动，停下了手中的木炭。他抬起浑浊的眼，望向窗外那片小小的、被栅栏分割的天空。一只孤雁飞过，发出一声哀鸣。
他嘴唇翕动，用几乎听不见的声音挤出几个字：「……热……汴京的冰湃果子……不知是何滋味了……」
旁边的赵桓毫无反应，依旧盯着地面。一个老宦官默默地低下头，用脏污的袖子擦了擦眼角。
酷日无情地炙烤着五国城，蒸腾着泥沼，也蒸腾着无尽的屈辱与乡愁。在这里，时间仿佛凝固了，每一个夏天都漫长如同永恒，缓慢地、一寸一寸地蚕食着这些曾经至尊无上的人们最后一点生机与尊严。死亡成了一种司空见惯的访客，而活着，成了最沉重的苦役。
不远处这片牡丹江河谷是胡里改路浣衣院，在六月骄阳的炙烤下，湿热的空气凝滞不动，弥漫着河水蒸腾的土腥味、大量浆洗衣物散发的皂角与汗渍混合的酸腐气，以及一种更深层、更令人不适的——绝望的气息。
这里便是金国「增种策」核心执行地之一，胡里改路浣衣院。它并非一座院落，而是一片沿着浑浊河流搭建的庞大棚户区，被高高的木栅栏围着，望楼上的金兵挎着刀弓，懒洋洋地监视着下方如同蚁群般蠕动的人群。
八年了。自天会三年末、四年初，第一批北宋、辽国宗室女、官眷女俘被陆续押解至此，已过去了七年多近八年的光阴。昔日汴京或临潢府的娇娥，早已被磨去了所有光泽，如同河滩上被反复冲刷的卵石，变得粗糙、灰暗。
韦太后（赵构母亲）、邢秉懿（赵构原配）、田春罗、姜醉媚（赵构妾室）等赵构的眷属，她们的存在本身就是对蜀中那个「康皇帝」的持续羞辱。
郝二娘与孙三娘，这两位曾经的百花营女兵，脊梁似乎从未被彻底打断。她们依旧被分在同一处洗衣棚下，粗糙的双手长期浸泡在碱水里，红肿溃烂，但眼神交汇时，仍会闪过一丝只有彼此才懂的锐利光芒。她们是这地狱里少有的、依旧保持着某种内在抵抗意志的人。郝二娘的后腰上，还藏着一片磨尖了的碎铁片。
刘氏，岳飞那位在汤阴沦陷的战乱中失散后被俘的发妻，岁月和苦难在她脸上刻下了深深的痕迹。她沉默寡言，只是机械地捶打着那些永远洗不完的、散发着陌生男子气息的兵士衣物。她的内心或许充满复杂的羞耻与煎熬，与远方那个声名日益显赫的「岳太尉」仿佛隔着天堑。她的存在，本身就是金兵乐于谈论和羞辱的话题。
曾经的辽国契丹贵女，国破家亡比宋人更早，在此地煎熬的时间也更长。她们中的一些人似乎已完全麻木，如同行尸走肉。耶律余里衍偶尔会望着南方，哼起无人能懂的契丹歌谣，眼神空洞。
北宋宗女、妃嫔她们是数量最庞大的一群。其中地位最高者可能是一位帝姬或亲王女，但在此地，曾经的尊号毫无意义。她们与宫女、民妇并无二致，同样要承受无尽的洗衣劳役和夜晚的「召幸」。许多人身体孱弱，疾病缠身，在夏季的闷热中尤其难熬。
洗衣院的核心「工作」是清洗金兵，尤其是附近屯田猛安、谋克军户送来的大量衣物被褥。女俘们终日守在河边的石槽旁，用木棍捶打、刷洗，腰肢酸痛，汗如雨下。蚊蝇密密麻麻地围着她们和那些待洗的脏污织物打转。
但更核心的「任务」，是「增种」。每当夜幕降临（或在白日的某些特定时段），便会有女真吏员拿着名册前来点人。被点到名字的女子，会被带往那些看守居住的、相对「整洁」一些的土坯房或木屋，或是某些前来「留种」的女真兵将的营帐。
「又要去给鞑子下崽了！」一个枯瘦的妇人喃喃道，眼神麻木。
她们生下孩子，被称为「旗生子」。孩子一旦断奶或稍大些，便会被强行带走，送入专门的营地抚养，成为未来的「小巴图鲁」。母亲甚至来不及记住孩子的模样，只留下空胀的乳房和更深的空虚与痛苦。许多女子因此精神崩溃，投河、自缢者时有发生，但很快又会有新的女俘被补充进来。
郝二娘曾冷冷地对孙三娘说：「他们夺走我们的孩子，养大了再来打我们的故国。好狠的计策。」
孙三娘只是更用力地捶打着衣服，水花四溅。
夏季是疾病高发的季节。湿热的环境，恶劣的饮食，过度劳累，让痢疾、疟疾等疾病轻易地夺走生命。尸体被简单地用草席一卷，抬到栅栏外的乱葬岗草草掩埋，很快就被野狗或狼刨出。
也有极少数例外。偶尔有女真低级军官或小头目看中了某个女子，可能会将其长期占有，待遇稍好一些，但地位依旧是奴隶和生育工具。刘氏似乎就曾被这样一个管营小头目指名过几次，这让她在其他宋人女俘中的处境更加微妙和孤立。
河流依旧日夜不停地流淌，带走了污浊的肥皂水，却带不走这里的罪恶与苦难。胡里改路的这个夏天，和过去的每一个夏天一样，充斥着捶衣声、女真兵的呵斥声、女子的哭泣声、疾病的呻吟声，以及无数个在黑夜里无声碎裂的灵魂。
希望，在这里是一种比夏日更奢侈的东西。郝二娘和孙三娘依旧在等待，尽管她们也不知道在等什么。或许是一个渺茫的信号，一个来自南方的消息，或者只是一个……同归于尽的机会。七年过去了，她们还能等得到吗？河水汩汩，不作回答。
远处的松花江依旧奔流，不会为任何人停留。它见证过一个帝国的陨落，也冷漠地冲刷着失败者们最后的牢笼。五国城的夏天，没有诗意，只有绝望，在蚊蝇的嗡嗡声中，一点点腐烂下去。
过了三江交汇口后的混同江（黑龙江）已变得无比宽阔，浑浊的江水裹挟着上游森林的腐殖与泥沙，以一种近乎沉默的、无可阻挡的力量，奔向间宫海峡。空气粘稠而湿热，混合着江水特有的腥气、岸边沼泽蒸腾出的瘴疠，以及远方北海吹来的、依然带着寒意的咸风。这里是世界的边缘，是文明舆图上模糊的空白，唯有最坚韧的生命方能存活。
乌底改（伯力）与吉里迷（庙街）等野人女真部落便散居在这片广袤的森林、河岸与海岸地带。他们不同于已经高度组织化、开始沾染「汉俗」的上京或燕京女真，仍保持着近乎原始的生活方式。男人们渔猎为生，驾着桦皮船在江上叉鱼，深入山林追踪熊罴虎豹，信奉着古老的萨满教，以鹰羽、熊牙、貂皮为饰。他们的部落规模小而分散，彼此间时而有血亲联盟，时而为猎场仇杀。
夏日是他们食物相对充裕的季节，但也伴随着更大的危险——「天使」（金国使者）的到来。
沉重的牛角号声并非来自部落的祭祀，而是从江面传来。几艘明显带有金国制式风格的大木船，在披甲兵士的护卫下，逆流而上，打破了河谷的宁静。船头飘扬着代表猛安谋克组织的旗帜。
部落的萨满敲响了皮鼓，声音急促而惶恐。男女老少纷纷从低矮的「地窨子」或窝棚里钻出，聚集到江边，眼神中充满了敬畏、恐惧与一丝不易察觉的抗拒。
来自完都鲁山合里宾忒猛安驻地的「征丁使」登岸了。为首的是一名身材魁梧、面带刀疤的镶黄旗女真谋克详稳，身着皮甲，腰佩弯刀，眼神锐利如鹰隼。他身后跟着通晓当地土语的吏员和如狼似虎的甲士。
「合里宾忒猛安奉都勃极烈之令，征召善射勇健之士，补充巴牙喇纛（亲军）！」谋克官的声音洪亮，压过了江流声，「尔等乌底改、吉里迷各部，凡十六岁以上、四十岁以下男丁，皆需应召！这是尔等的荣耀，为大金皇帝效力，赏赐丰厚！」
翻译用土语高声重复着。人群一阵骚动。荣耀？赏赐？对这些远离权力中心的部落民而言，这些词汇遥远而空洞。他们只知道，被征走的人，很多再也没有回来。有的死在了南方的战场上，听说对手有会喷火的可怕武器；有的即使回来，也往往带着伤残，或者心性大变，再也无法融入部落的生活。
征丁的过程粗暴而直接。谋克官的部下们如狼似虎地闯入人群，强行将符合年龄的青壮年男子拉出来，检查他们的体格、臂力，让他们演示射箭或搏斗。如同挑选牲口。
一个乌底改青年试图反抗，他舍不得刚订婚的姑娘和年迈的母亲。一名金兵挥起刀鞘狠狠砸在他的背上，将他打倒在地。他的家人发出哭喊，却被其他兵士用长矛逼退。
「能选入巴牙喇，是天大的造化！别不知好歹！」谋克官冷喝道，「尔等一身猎熊伏虎的本事，难道只想老死在这山林里，与麋鹿为伍吗？」
也有少数年轻人眼中闪烁着野心。加入强大的金军，或许是一条走出这片苦寒之地、获取财富和地位的途径。他们主动站出来，展示着自己的勇武。
最终，一批最强壮、最敏捷的青年被选中，他们的手腕被系上代表合里宾忒猛安的彩色绳索，如同被标价的货物。他们与家人含泪告别（或许就是永别），然后被驱赶上船。
船只离去，留下江岸上一片死寂和压抑的哭声。部落仿佛被抽走了脊梁，剩下的老弱妇孺，将面临一个更加艰难冬天。萨满开始吟唱古老的祷词，祈求山神与水神保佑那些被带走的孩子们。
而在黑龙江北岸，完都鲁山合里宾忒猛安驻地，则又是另一番景象。这里是一座森严的军事堡垒，木栅与土墙依山而建，扼守着水道要冲。驻地的女真军人并非来自核心的「旧女真」，多是早期归附或被征服的「野人女真」部族后裔，他们比南方的同胞更保持悍勇，但也更被核心女真阶层视为「蛮子」和消耗品。
他们负责镇守这片极边之地，监视、弹压土著部落，并最重要的——定期执行这种「抓丁」任务，为金国最精锐的巴牙喇亲军提供源源不断的新血。这些来自黑龙江下游的「野人」青年，天生就是最好的战士和射手，只需经过严酷的军事训练，便能成为战场上最可怕的突击力量。
驻地的校场上，新一批刚被送来的乌底改、吉里迷青年，正惊恐而不安地接受着初步的编队和操练。女真教习的皮鞭和呵斥声，取代了山林间的自由。他们将被灌输对金国皇帝的绝对忠诚，学习严格的军纪，磨炼杀戮的技巧。
夏天的完都鲁山，林海苍茫，看似宁静。但在这宁静之下，是强权对原始部族的系统性汲取，是用血亲离散换来的帝国兵源。黑龙江依旧奔流不息，见证着岸上的悲欢离合，也默默将这一切带入北海，仿佛从未发生。