村落依巨树而建,藤桥蜿蜒,木屋错落。空气中弥漫着草木清香、烟火气息以及一种淡淡的、与林海同源的腥甜味道。然而,当萧炎跟随三名猎人踏入这村落范围的瞬间,所有的声音仿佛都停滞了一瞬。
劳作中的村民、嬉戏的孩童、打磨骨器的老者……几乎所有人都停下了手中的动作,一道道目光——好奇、警惕、审视、甚至隐含敌意——齐刷刷地聚焦在萧炎这个格格不入的外来者身上。那种感觉,就像一头误入狼群的孤羊。
带领萧炎回来的那名女子,似乎颇有威望。她上前一步,用那种晦涩的语言快速说了几句,并指了指地上那头凶兽的尸体。村民们的目光这才稍稍缓和了一些,但依旧充满了疑虑,低声议论着,目光不时瞟向萧炎破烂衣袍下隐约可见的肌肤——那里过于“干净”,没有任何部落的图腾或彩绘。
女子对萧炎打了个手势,示意他跟上,然后向着村落中央那株最为巨大的古树走去。那古树的树干直径恐怕超过百丈,宛如一座小山,树干上开凿出了门窗,顶部更是有建筑轮廓,显然是村落的核心所在。
越靠近古树,萧炎越能感受到一股沉静而磅礴的生命能量,这能量与林海的混乱狂野不同,更加内敛和温和,滋养着这片村落。同时,他也敏锐地察觉到,在村落的各个阴影角落,有一些气息不弱的身影悄然潜伏,目光如同鹰隼般锁定着他。
戒备森严。
来到巨树底部一个宽敞的树洞入口前,女子停下脚步,对里面恭敬地行了一个奇怪的礼节,然后才示意萧炎进去。
树洞内部比想象中宽阔,光线透过巧妙设计的孔洞照射进来,并不昏暗。空气中有一种淡淡的药草清香。树洞中央,一个脸上布满深深刻纹、身穿麻布长袍的老者,正闭目盘坐在一个蒲团上。他身前的地面上,散落着几枚裂开的奇异兽骨。
正是那位进行占卜的老者。
老者缓缓睁开眼,他的眼睛并不像外表那般浑浊,反而清澈深邃,仿佛能看透人心。他的目光先是落在萧炎身上,细细打量,尤其是在萧炎的双眼和那残存的左臂上停留片刻,眼中闪过一丝难以察觉的惊异。随后,他的目光又扫过地上裂开的兽骨,眉头微微皱起。
“外来的旅人,”老者开口,声音苍老而沙哑,却意外地使用了发音有些古怪、但萧炎能勉强听懂的大陆通用语!“欢迎来到‘青木部落’,我是这里的大祭司,木须。”
萧炎心中一震。这里竟然有人会大陆通用语?他按下心中惊疑,抱拳行礼:“晚辈萧炎,意外流落此地,多谢贵部收留。”礼数周到,不卑不亢。
大祭司木须点了点头,目光依旧深邃:“你的到来,如同巨石投入静湖,搅动了命运的轨迹。占卜的骨片因你而裂,预示着巨大的变数。告诉我,你是如何穿过‘无序林海’的屏障,找到这里的?据古老记载,外面的‘门’,早已封闭多年。”
萧炎略一沉吟,避重就轻道:“晚辈并非从门而来,而是遭遇空间风暴,意外坠入此地。”他指了指自己依旧有些行动不便的左臂和破烂的衣衫,“若非侥幸,早已尸骨无存。”
大祭司目光微闪,似乎并不完全相信,但也未深究,转而问道:“你来自‘门外’的世界?如今……外面的天地,还是星辰斗气主宰吗?可还有‘炎帝’的传说流传?”
炎帝?萧炎心中再次巨震!这不是……他自己的称号吗?难道这些遗民,与外界还有联系?甚至知道他的存在?
他强压波澜,谨慎回答:“外界广阔,修炼体系繁多,斗气确是主流之一。至于‘炎帝’……晚辈确曾听闻过一些传说。”他并未直接承认自己的身份,在情况未明前,暴露底牌绝非明智之举。
大祭司眼中闪过一丝追忆和感慨,喃喃道:“果然……岁月流转,外面早已物是人非了吧。”他顿了顿,再次看向萧炎,“伱身上,有几种截然不同却都强大无比的火的力量痕迹,还有一种……令我族圣树都感到亲近又畏惧的净化之力。更奇怪的是,我还能感觉到……一丝属于‘那里’的冰冷标记……年轻人,你的经历,恐怕远比你说的要复杂。”
萧炎暗惊,这老者的感知竟如此敏锐?连净火之芽和星狱的标记都能隐约察觉?
“大祭司明鉴,晚辈确实有些际遇。”萧炎含糊道,“不知此地究竟是何处?您所说的‘门’和‘外面’,又是指什么?晚辈只想早日养好伤势,找到回去的方法。”
大祭司沉默了片刻,缓缓道:“此地,我们称之为‘遗弃林海’,据先祖留下的零星记载,它曾是伟大‘星狱’的一部分,是关押囚徒的囚笼之一。但在无尽岁月前,似乎发生了一场巨大的变故,导致这片区域与星狱主体的连接被切断或扭曲,规则崩坏,能量泄漏,才演化成了如今这片既危险又充满生机的诡异林海。”
星狱!他们果然知道星狱!
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“而我们青木部落,以及其他几个散落在林海中的部落的先祖,据说就是当年那场变故中的幸存者,以及更早时代被流放于此的囚徒后代。我们在此挣扎求存,早已习惯了这里的一切。”大祭司的声音带着一丝沧桑。
“那‘门’……”萧炎追问。
“‘门’,是古老记载中连接外界的通道,但早已沉寂封闭。据传,唯有掌控着‘源池’之力,才能重新开启通道。”大祭司道。
源池!又是这个名词!萧炎想起在沉眠方碑那看到的碎片信息!
“源池是什么?在哪里?”萧炎心跳加速。
大祭司却摇了摇头,眼中闪过一丝深深的忌惮:“源池……那是林海最深处的禁忌之地,也是所有混乱与生机的源头。那里盘踞着最可怕的林海凶兽,甚至可能有……从星狱主体泄漏过来的恐怖东西。无人敢靠近,那是绝对的死地。”
他话锋一转,看着萧炎:“年轻人,你的伤势不轻,尤其是左臂,似乎被一种极其霸道的力量侵蚀过,寻常方法难以痊愈。或许,你可以尝试去村落东边的‘涌泉之地’浸泡一番。那里是圣树根系滋养出的泉眼,蕴含强大的生命能量,或许对你有用。”
涌泉之地?萧炎心中一动,抱拳道:“多谢大祭司指点。”
“不必客气。”大祭司缓缓闭上眼,“命运之弦已动,好自为之吧。木妮,带客人去涌泉之地。”
之前那名带萧炎回来的女子——木妮,恭敬应声,对萧炎示意了一下。
退出树屋,木妮看向萧炎的目光少了几分警惕,多了几分好奇。她似乎从大祭司的态度中明白了什么。
“跟我来。”她用生硬的大陆通用语说道,然后领着萧炎向村落东边走去。
所谓的“涌泉之地”,其实是巨树根系盘绕形成的一个天然温泉池。池水呈现出淡淡的绿色,散发着浓郁的生命气息和热量,水面上还漂浮着一些散发微光的细小孢子。
附近有一些村民正在取水或浸泡疗伤,看到萧炎过来,都纷纷让开,目光中依旧带着好奇与些许距离感。
萧炎褪去破烂的上衣,露出精壮却布满伤痕的上身,尤其是那扭曲愈合的左臂,格外狰狞。他缓缓走入温泉之中。
温暖的生命能量瞬间包裹全身,透过毛孔渗入体内,滋养着受损的经脉和骨骼,尤其是左臂处那顽固的死寂之气,在这股磅礴生机的作用下,竟然真的开始缓缓消散,愈合速度大大加快!净火之芽也微微雀跃,吸收着池水中纯净的生命能量。
舒服地叹了口气,萧炎靠在池边,闭上眼,一边疗伤,一边消化着从大祭司那里得到的信息。
遗弃林海、星狱碎片、囚徒后代、源池、门……
这些信息碎片逐渐拼凑,让他对所处的环境有了更清晰的认知。但疑问也更多了:父亲是否也到过这里?他是否去寻找过源池?这些遗民,是否知道更多关于星狱和“祂”的秘密?
还有,大祭司似乎对他有所期待?那裂开的兽骨预示的“变数”又是什么?
就在他沉思之时,不远处两个正在浸泡疗伤的遗民战士的对话,引起了他的注意。他们用的是部落土语,但萧炎灵魂力量强大,依稀能捕捉到几个关键词。
“…………源池…………躁动………………” “…………黑苔部落……那些疯子……又想…………” “…………圣物…………祭祀………………”
源池?躁动?黑苔部落?圣物?
萧炎心中一动,正欲仔细聆听,那两名战士却似乎察觉到了什么,立刻停止了交谈,警惕地瞥了萧炎一眼,快速起身离开了。
萧炎睁开眼,看着他们离去的背影,目光微凝。
这片遗弃林海,似乎并不像表面看起来那么平静。而那个所谓的“源池”,似乎隐藏着更大的秘密。
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