临近初冬，多月无雨，城外是一望无尽的戈壁荒野，城门外的护城河早已干涸，裸露的河床上皲裂出裂缝。
烈日泛着冷光，远处滚烫的石壁上有蜥蜴一闪而过的身影。
边疆的北庭故城，不同于城外的荒凉，城内飘着烤馕的焦香，行人众多，摩肩擦踵。
城内人员混杂，有带着蚕丝头巾的波斯商人，也有远道而来的中原人，沿街土胚房的木架上摆着各种各样没见过的玩意。
行军带队进入北庭故城时，引发了百姓一阵阵高呼。
江昭掀开帘幕朝外望去，眼睛里的亮光怎么也挡不住。
“边疆商路繁茂，书上说得果真没错！”
她可得好好进一批货回去。
齐玄舟抱着双膝坐在小榻下方，想看又看不见，更不敢起身。
前几日在关隘被阿昭狠狠训斥一顿，便乖乖闭上嘴，一路上安安静静，专心雕刻起自己的玉石，再不敢多说一句话，阿昭脸色才好看些。
他将这一切算在江凌言头上，若非是他出言不逊，自己怎能被阿昭训斥？
江昭顾忌着自己“太监”的身份，才没将头探出去四处张望，眼见快到官署，街道两侧的商贩也渐渐少了。
她可惜地收回手，满脸遗憾。
齐玄舟仰头安慰她，“阿昭，我们要在边疆待数月，有的是时间出去逛逛。”
江昭没应他那句话，而是将视线放在他手上那块奇丑无比的玉石上，心有不解。
“你做这么个丑东西做什么？”
齐玄舟霎时红了脸，连忙将玉石塞入衣襟，辩解道。
“阿昭，这不是丑东西，这是…财神爷！”
“财神爷？”
江昭半信半疑，朝他伸出手去讨要。
“拿给我看看。”
他犹犹豫豫，最后还是给了。
江昭拿起玉石，掏出自己脖颈上的小金财神，放在一起对比。
“你这…”
不像财神爷，更像是阎王爷。
看在他勤勤恳恳雕刻一路的份上，她咽下这句打击人的话，将玉石丢回给他。
“刻得不错。”
齐玄舟小心接过，如画的眉眼弯起。
“阿昭喜欢就好。”
“……”
江昭面无表情，伸出一根指头，指了指玉石。
“你要送给我的？”
他垂眸望着玉石，满是薄茧和细小伤痕的指尖轻抚着崎岖不平的曲线。
“嗯。”
江昭彻底死心，想收回方才那句话。
她不想戴一个丑东西在身上啊啊啊啊！
就在两人闲谈之际，马车缓缓停下，外头传来侍卫恭谨的声音。
“殿下，已到兵署。”
北庭故城的兵署极为宏大，前朝后寝，青灰色的砖瓦在一众土坯房中格外显眼，透着庄重肃穆的气息。
江昭佯装成太监，紧随齐玄舟之后，垂着头，任由红缨凉帽将半张脸掩盖。
此次前来的守卫军并不多，都在兵署外候着，齐玄舟等人率先一步进入。
足足三丈高的石碑悬在照壁中央，即便斑驳也未曾倒塌。
庄静娴和江易夫妻俩皆身着银白盔甲，手握腰间佩刀的刀柄，朝着齐玄舟行礼。
“末将参见太子殿下。”
齐玄舟脊背挺得笔直，连忙让他们起身。
“两位将军平身，边疆困苦，将军辛苦了，不若我们进屋商讨。”
一行人朝兵署正厅走去，江昭身着太监服，落在后头，本想加快步伐跟上前，不料被一个小厮叫住。
他看模样应当是北庭故城之人，五官颇为硬朗，眉眼深邃，与中原人大有不同，一眼便能分辨。
“小太监，太子殿下去商讨要事，你跟过去凑什么热闹？还不快把行李搬去厢房？”
说着，他便随手丢给江昭一个半人高的包袱，再从马车内扛下整整一箱行李，走在前头。
“还愣着干什么？快跟上啊，皇宫里做事还毛手毛脚的，得亏你们皇帝仁慈，还将你带在身边。”
江昭怀里突然被丢进一个硕大的包袱，差点没喘过气来，顶着众人投来的目光，只能咬牙搬起。
“好嘞，来了。”
兵署极大，从正门进入，要绕过前厅，才能到后院的厢房。
小厮嫌江昭脚步走的慢，于是主动揽过所有行李，骂骂咧咧地带她去厢房。
“我听中原人讲过，皇宫里头的太监都是没根的东西，男生女相，唇红齿白，手脚纤细，这种人在草原都不顶用的，蹦跶不了几下就没命了。”
他斜瞥江昭一眼，略带轻蔑。
“我没见过太监，只听说过，可我一眼就看出来你是太监。”
小厮玩味一笑。
“你断根时痛不痛？”
江昭心底冷笑连连，表面还要装出奴才的样子。
“净身师傅手艺好，手握住，攥紧，利刀落下，‘咔嚓’一声，东西就掉进盆里面了，不痛。”
“这位大哥若是感兴趣，可以去试试。”
她描述的绘声绘色，小厮光是听着就觉某处一凉，搬着行李走快几步，连忙远离她。
“不用了，不用了，我可不做太监。”
见他如此狼狈，江昭舒畅一笑。
“别呀大哥，进宫可好了，吃饱穿暖，衣食无忧，冬日里殿内的炭火都不停，什么山珍海味，金银财宝，通通数之不尽。”
小厮顿了下脚步，很快恢复正常。
“你们中原果真繁华。”
江昭只当他是羡慕了，故意凑上前，她眉眼弯起时，像只狡黠的白猫。
“那你要不去看看，净个身就行，也不是什么大不了的事情，我给你介绍手艺好的师傅。”
小厮双手抱着一个大木箱，木箱上放着本该由江昭扛的包袱，两者加起，足足百斤重，可他却视若无物，健步如飞。
兵署统一长袍下，体格极为健壮，比江时叙还夸张不少。
他轻蔑一笑。
“我当然要去看看，只不过…净身师傅就不用了。”
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