白露已过，秋意渐浓。
几场秋雨落下，带走了夏末最后一丝暑气，空气中弥漫着清冽的寒意。
万众翘首以盼中，十天光阴悄然流逝，今日便是中宸道乡试放榜之日！
依照惯例，于辰时正刻张榜公布。
贡院门前，早已是人山人海，万头攒动。
秋日的晨光透过微凉的空气，洒在无数张写满期盼或焦虑、兴奋的脸上。
呼出的白气氤氲成一片，与街边早点摊子蒸腾的热气交织在一起。
穿着厚实秋衣的人们摩肩接踵、窃窃私语，难以言喻的紧张与期待笼罩着整条街道。
很快，三声沉重的铜锣响起。
“哐！哐！哐！”
如同惊雷般劈开了喧闹，瞬间压下了所有嘈杂。
人群骤然一静，所有目光齐刷刷地投向贡院缓缓开启的朱漆大门。
主考官李敬尧身着绯色官袍，神色肃穆，在一众官员的簇拥下缓步走出。
他清了清嗓子，运足中气，声音洪亮地宣告：
“皇天厚土，佑我大乾！
今科中宸道乡试，秉承圣意，恪守公正。
经诸位同僚日夜评阅，反复核验，现公布结果……”
听着正义凛然，实则他心中复杂难言。
这十日内，他已将所有处于“两可之间”的卷子反复看了两遍，却根本没能找出那份特殊的卷子。
或许那份卷子本就在中举之列，嘱咐他只是为了图个安心、有个保障？
有了这个猜测，他并未逐一去翻看所有中举的试卷。
若真在其中，自己不知情、不插手，反而更能避嫌，更为稳妥。
衙役们迅速肃清贡院最前方的区域。
一名身着仪制司官服的唱名官上前，接过沉甸甸的黄榜，开始高声唱名：
“中宸道乡试，第一名解元——清水县，林妩清！”
人群瞬间爆发出巨大的惊呼和赞叹声。
“第二名——凤京，吴静姝！”
“第三名——朔风王朝，萧云朔！”
吴静姝听到自己的名字，眼中瞬间迸发出耀眼的光彩，激动得指尖都在颤抖。
但随即一丝遗憾悄然掠过心头，又是第二。
不过与初试一样，她再次压了那位北境公主一头。
此次的策论文章，她自觉发挥极佳，相信绝不会再出现初试时那般微妙的偏差。
吴静姝紧紧攥住了拳头，呼吸因激动而略显急促。
虽然没有夺得魁首，但之后还有会试、殿试。
最重要的是，她两次力压朔风二公主，这份履历……
只要后续顺利，她的仕途起点将远超旁人，未来一片光明！
萧云朔神色淡然，对这个名次还算满意。
第三，既保全了朔风王朝的颜面，又不至于太过扎眼，激起大乾民众过分的反感。
对于解元之位，她其实并不执着。
倒是前一名那位吴静姝，再次压了她一头。
待之后乡试文集印发时，定要好好看看此次二人的文章高下。
她最好奇的，还是那位夺得解元的女子。
不知其文章何等精彩，心下难免生出几分较量之意。
唱名依次往下。
“第四十五名——西北边庭，赫连朝露！”
赫连朝露心中一块大石落地，长舒了一口气。
中了！虽然名次不算靠前，但已经足够。
出仕留京的目标，终于踏出了最坚实的一步。
……
几乎所有的考生都来了，挤在人群中，紧张地等待着命运的宣判。
听到名字的自然喜不自胜，激动雀跃，与身边人相拥而泣者不在少数。
但随着唱名持续，越来越多未被念到名字的考生陷入了深深的焦灼之中。
温庭婉自然身陷其中。
两天乡试结束后，她便将自己关在家中，称病不敢见人。
对外只含糊其辞，说感觉在“两可之间”，过与不过全凭天意。
但实际上她心里再清楚不过，占比最重的策论文章根本就没有押中！
温庭婉早已醒悟，定然是受了秦昭玥的蒙骗。
那可是十万两雪花银啊，就这样血本无归、打了水漂。
一想起来就心口绞痛，呕得几乎要吐血。
待父亲和祖母知道真相后，日后在温家该如何自处？
可偏偏她还不敢声张，因为整个温府头顶还悬着一把不知何时会落下的利剑。
各种情绪交织撕扯，让她备受煎熬，左右为难。
若不中举，或许就不会卷入这场可怕的暗算。
可心底深处，又仍存着一丝万一的侥幸。
此刻，她整个人仿佛神魂离体，眼神空洞。
周遭的一切喧嚣都仿佛隔了一层厚厚的纱，愣愣地听着后半段的唱名。
同样紧张万分的，还有人群中的陈榆。
她经历了太多苦难，好不容易才挣脱了那副沉重的枷锁，得到了公平考试的机会。
只是此次中宸道乡试太过特殊，才女云集，她不知道自己的水平究竟能否脱颖而出。
自觉卷子答得还算顺手，可直到现在还没有听到自己的名字，心中难免惴惴。
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即便如今没有了印子钱的威胁，但家中父亲和幼弟，依然需要她来支撑门户。
若再苦读三年……实在太难了。
名字越往后念，气氛越发凝滞，希望也越发渺茫，无形的压力几乎让人窒息。
终于，在一百四十多名的时候，唱名官洪亮的声音响起：
“第一百四十三名——衔云县，陈榆！”
陈榆猛地一怔，整个人僵在原地。
她并非独自一人来看榜，身边还有药铺的少掌柜和小厮。
“陈榆，中了，你中了！”
少掌柜激动大喝，见她魂不守舍的模样，连忙拽起胳膊使劲摇晃。
陈榆愣愣看着他，耳边只有嗡嗡的鸣响。
周围恭喜的声音、羡慕的目光仿佛都隔得很远。
狂喜如同潮水般瞬间淹没了她，冲垮了所有紧绷的神经，让她双腿一软，几乎要瘫倒在地。
也幸而少掌柜就在身边，一把将他捞住，不至于跌倒。
中了……竟然真的中了！
“我中了？”
“中了中了，我听得真真的。”
泪水毫无预兆地夺眶而出，陈榆却咧开嘴，笑了起来。
她终于有能力养活父亲和幼弟，为他们撑起一片天了！
一百五，一百六，一百七……中举的数量已经远超上一届。
直到第一百八十四名念完，本次中宸道乡试的所有结果，公布完毕。
温庭婉仿佛被瞬间抽空了所有的精气神，脸色惨白如纸。
身形摇摇欲坠，全靠丫鬟搀扶才勉强站稳。
没了……
前后花费十余万两，赌上了所有，却什么都没了……
何苦来哉？ 到底是何苦来哉！
无尽的悔恨与绝望之后，一股蚀骨的恨意猛地窜起，直冲顶心。
秦昭玥！是她，是她毁了自己，毁了一切！
愤怒瞬间取代了无力感，一个念头疯狂滋生。
她要自救，她要救温府。
或许……或许未中举也是好事。
至少没有让那些人的阴谋得逞，这算不算将功折罪？
她猛地吸了一口气，奋力就要往前挤，去找今科的主考官。
就在此时，一个清晰的声音精准地传入她的耳中：
“莫要妄动，我是璇玑卫，你的事朝廷已悉知，温府已在监控之下。”
一句话，如同定身咒，将温庭婉死死钉在原地。
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