心脏破碎，身体各处组织也在一瞬间被冰火力量反复碾过，这种伤势已是无法挽回，哪怕有顶级牧师在场也难以拯救雷诺的命。
这位曾经风光过、强大过、荣耀过的白银之枪死死盯着杜兰德，奋尽最后一丝气力嘶声说道：“圣……骑士大人……不会放过——”
最后一个“你”字还没说完，他眼中的神采便彻底涣散了，僵硬的身躯渐渐冰冷下去。
杜兰德漠然看着缓缓软倒在地的雷诺，只看了一眼就收回目光，然后站起身，淡淡吩咐道：“把这家伙带走，五大连堡修建完成之前，我要他的尸体每天都高悬在堡垒前方！让永辉、也让全大陆的人都看个清清楚楚！”
镇骑士在永辉的地位，相当于牧城之车。在大多数人眼中，这已经是相当高层的人物了，杜兰德不相信在镇骑士被暴尸的情况下，永辉圣城还能继续保持沉默。
熟悉杜兰德行事作风的肯特一直等在门口，闻言立刻恭声应是，推门进来。
老巫妖目光一扫，就看到已经死得不能再死的镇骑士雷诺，不由暗自叹了口气。
就在刚才，雷诺还是拥有八级实力的强悍人物，如今等待他的却是全无尊严的暴尸，这让不久前在生死边缘走过一遭的肯特心中颇感唏嘘。
这时杜兰德已经重新走回到魔法地图前，继续研究起来。
肯特想了一下，轻声问：“杜兰德大人，您还有什么吩咐吗？”
“……注意安全。”杜兰德有些没头没脑地说了一句。
肯特脸色一凛，沉默片刻后说：“明白。”
他知道杜兰德指的是什么——之前米兰德不杀肯特，塞勒斯活捉蝎，种种迹象表明永辉似乎对两人另眼相看，否则也不会特地留下活口，想要把他们带回永辉。
杜兰德的意思，就是让肯特小心防范。
好在目前虽然还不知道永辉的真正动机，但以肯特如今的实力，再碰到大骑士亚瑟和安东尼，自保或逃走还是可以做到的。
……
……
一天后，一个惊人的消息以不可思议的速度席卷大陆：负责西北疆域的镇骑士雷诺.凯死于牧者之城，尸体高悬示众！
这个消息不仅震动了大陆各地的受封贵族，也震动了牧城内部！尤其是正在建设五大连堡的七车。雷诺是他们联手活捉的，他们本以为杜兰德不会杀雷诺，而是会牢牢攥在手中，作为将来与永辉交锋时的一大筹码，没想到杜兰德居然如此狠辣，说杀就杀。
若一对一战斗，七车中除了白虎和肯特，其他五人还未必是雷诺的对手呢。
看到这样一个曾经叱咤风云的人物被暴尸示众，七车表面镇定，心中其实很震撼，也由此深深感受到杜兰德的决心，以及信心。
雷诺被暴尸示众的第二天，永辉中央圣城终于有反应了。
——在圣城的统一调度下，西、南、北、西南这四个方位的四名镇骑士，以及他们手下的骑士团将齐赴大陆西北，对正在修建的五大连堡发动攻势。另外，据说大骑士亚瑟和安东尼也会出动，参与到对五大连堡的围剿之中。
这绝对是一次规模巨大的调动！
除了两位九级大骑士、四位八级镇骑士、以及如狼似虎的镇骑士团，圣城还发布命令，要求西北贵族召集私军，以供永辉驱使。
看起来，永辉是打算在五大连堡尚未建成之前，就以雷霆之势将其连根拔起，绝不让杜兰德的这一阶段计划成功。
如此强硬的回应，让之前不少心存惶恐和不安的各地贵族重新镇定下来，只等见证一场必将记入大陆史册的强强碰撞。
牧城蓝灵堡中，收到消息的杜兰德沉默了许久，眉头一点点凑到了一起：“……反应倒是有了，但似乎还不够。”
他微微眯着双眼，沉吟道：“圣骑士没有发表任何公开声明……中央圣城周围那些真正有实力的受封贵族也没动……这其中，恐怕有些古怪啊。”
三王不解道：“两名大骑士加上四名镇骑士，这声势已经很大了，大人还觉得不够？”
“不够！”杜兰德沉声说道：“永辉一贯霸道，吃了这么大的亏，理应反应得更激烈更强硬才对，说实话，哪怕所有镇骑士齐至五大连堡，我也不会感到意外。”
思索良久无果，杜兰德最终决定：为了保险起见，将罗德派往五大连堡坐镇，罗格和罗特则留守在牧者之城。
对杜兰德来说，五大连堡必须迅速建成，才能更好地展开下一步行动。这五座战争堡垒的意义不仅在于战术与战略上的攻防，更表明了杜兰德势在必争的强势态度。它是进击大陆的第一步，也是最重要的一步。如果这第一步都完不成，或进行得极不顺利，后面的计划想要开展，就难了。
接下来的几天内，大批永辉的军队开始在西北疆域集结，其中包括了四名镇骑士所率领的精锐部队，以及受封贵族们贡献的私军，号称十万之众。相较之下，五大连堡的猎人和异族全部加起来，也不过一千五。双方人数差距极大。
战争还未正式打响，气氛已经变得十分凝重。
几天中，杜兰德忙得不可开交，他一边安排城里城外的各项事宜，一边加紧修炼，还抽空将种子娜塔种了下来。
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杜兰德刻意等到初春再种下娜塔，一方面是为了提高娜塔重焕生机的几率，另一方面则是因为安德丽雅。也不知道这个习惯性异想天开的女人究竟怎么想的，竟然霸占种子娜塔至今，才交还给杜兰德。
她这么做的理由很简单：森之古树的种子蕴含强大的生命力量，有美容养颜的奇效，传说中甚至有可能让女人青春永驻。杜兰德甚至怀疑安德丽雅会偷偷背着自己把娜塔给吃了！
好在最终安德丽雅还是交出了娜塔。
杜兰德将娜塔种在猎手大厅旁边，出乎意料的是，种子种下去没多久居然就发芽了！？这完全出乎了杜兰德的预料。按照他原本的预计，种子娜塔再次焕发生机的几率不超过五成，没想到事情居然进行得如此顺利。
被欣喜情绪占据的杜兰德并未深究各种原因，只是单纯地将原因归结于运气。
他交代罗特好好看管新生的森之古树，然后就将这件事暂放一旁。毕竟森之古树的成长速度并不算很快，杜兰德不可能一直从旁盯着。
提到薇薇安和水晶，杜兰德立刻头疼起来，他颇为苦恼地揉着眉心，说：“这两个小妮子……我其实也没什么好办法啊。”
薇薇安跟杜兰德闹别扭是因为她想去五大连堡，参与到针对永辉的行动中去，却被杜兰德勒令留在牧者之城，不到八级，不准参战。
杜兰德已经知道薇薇安因为爷爷的事情深恨永辉骑士之域，强迫她留在牧者之城，正是为了保护她。
憎恨常常使人疯狂，令人迷失。薇薇安年纪还小，在杜兰德看来，她还不能很好的承载仇恨。若任由她去五大连堡，很可能出事。
“有关薇薇安的事情，其实没什么好商量的。”杜兰德叹了口气说，语气却很坚定，“不到八级，就别想参战。她再怎么跟我闹别扭耍小性也没用！”
“那水晶呢？她的问题……有点复杂啊。”安德丽雅轻轻叹息。
杜兰德沉默不语。
他也没想到水晶居然是海洋精灵族女王的女儿，这么看来，水晶和铁拳的境遇非常类似，都被自己的族人和亲人出卖，献给牧者之城。比起铁拳，水晶相对幸运一些。若非她被安德丽雅收留，还不知道会被卖到大陆上哪个变态贵族手上呢。
水晶的适应能力很强，虽然被亲族所背叛，她并没有让痛苦和自怜自哀将自己吞噬，而是努力地活好、活开心。她在蓝灵堡中的生活很好，与自己的恩人——安德丽雅的关系也越来越近。六年前随安德丽雅一起遇见杜兰德，然后渐渐喜欢上了这个神秘有趣的男人。
但水晶毕竟是一名海洋精灵。严格来说，她是一名女奴，虽然有安德丽雅的庇护，在目前的大陆环境下依然地位低下。
而杜兰德是人类，更是如今的牧城之主。某种意义上来说，杜兰德和水晶是站在对立面上的，一个是从小在圆月王庭中长大的海洋精灵，一个是牧城这座罪恶之城的新主人。两人之间，隔着一条名为“种族”的巨大鸿沟。
“……只能先暂放一边了。”杜兰德最终决定道，脸色颇为无奈。
现阶段他的事情太多了，根本顾不上水晶。好在水晶的问题也不算太大，她和杜兰德之间只是多了一些隔阂，疏远了些。而且水晶的母亲埃尔莎正在白虎麾下，也算是杜兰德的一名部下。
查阅资料、翻读历史、整理情报、制定战略、规划用人……要做的事情很多。
好在杜兰德将相当一部分权力下放给三王七车，他现在所做的，更多是在了解敌人——也就是永辉骑士之域，然后针对性地制定整体战略和方向。
“……永辉骑士之域，崛起于太阳时代末期，其时正值巨人一族复辟。”
杜兰德捧着一本古老陈旧的典籍，细细读着，“太阳帝国随着最后一位太阳王的死去而土崩瓦解，永辉骑士之域与巨人一族正式成为大陆的两大主角，彼此间征伐、角力、爆发大小冲突不计其数。”
“随着初代永辉骑士宣布人族至高至上，大陆各地人族逐渐统一，最终与以巨人一族为首的非人异族爆发全面战争。”
“战争历时九十九年，以永辉惨胜告终，巨人一族就此全灭。史称——九十九年战争。”
读到这里，杜兰德停顿下来。
仰头看着天花板，他久久沉默不语。
“……九十九年战争吗？”杜兰德喃喃说道，眉头隐约蹙着，“可惜了啊，巨人一族全灭，位面的纯力量规则恐怕受创不轻吧，所有战职者应该都会被削弱。这么说来，永辉骑士作为上位战职者，也该受到了一定影响？唔，应该是了，这就能解释九十九年战争之后永辉的一系列措施了……”
有关九十九年战争，杜兰德以前就知道。
那是一场人类与巨人的碰撞，也是人族与异族的战争。
在九十九年战争之前，这个位面的力量规则和光明规则应该差不多强大。力量规则的强大造就了上古巨人一族的强盛，光明规则的强大则与太阳帝国和永辉崛起都有着密不可分的联系。
杜兰德估计，九十九年战争之前，力量规则甚至可能比光明规则更胜一筹。但随着巨人一族的全灭，力量规则遭受重创，连带着所有与力量相关的种族和职业被削弱，比如力武士和力泰坦，还有人类战职者、风暴矮人、雷霆泰坦……等等。
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啪！
杜兰德合上古籍，安静地将目前读到的所有信息消化吸收，眼中却浮现出一丝困惑。
有关九十九年战争的记载并不十分详实，存在诸多疑点和模糊点，杜兰德目前了解到的只有战争的开头和结尾，中间过程却不尽明了。
那是一个残酷的年代，太多事情来不及被记载，就被战火焚烧殆尽。
“也不知道永辉圣城中有没有更加详实的记载？”杜兰德忍不住猜测。
了解位面历史可不仅仅是为了对付永辉，更是为了了解这个位面。毕竟到目前为止，杜兰德还不清楚自己被位面规则所讨厌的真正理由。
他将厚重的典籍放在一旁，起身走到窗边，拉开窗帘。
不知不觉间，天已经蒙蒙亮了。杜兰德推开窗户，透着湿润和凉意的晨风迎面吹拂进来。他深深吸了口气，神气一清。
杜兰德遥望东南方向，目光似乎能看到那个方向中正在如火如荼建设着的五大连堡。
“城主大人。”一个声音忽然响起。
杜兰德低头看去，只见城堡外不远处站着一个女人，她一身武士打扮，从左胸前的徽章来看，应该是隶属于猎手大厅的武士，也难怪她能通过城堡外围的守卫审查，来到这里。
女武士恭恭敬敬地向楼上窗边的杜兰德行了一礼，礼仪和态度上挑不出半点瑕疵，同时也没有太多畏惧。
杜兰德眉头一挑，问：“你找我有事？”
“嗯，是的。”女武士姣好的脸蛋上浮现出一个微笑。
看着这个笑容，杜兰德心中涌起一种难言的怪异感觉，眉头微皱道：“说吧，什么事？”
女武士不紧不慢地从怀里取出一张轻薄的兽皮，上面似乎写着什么。
她仰头朝楼上的杜兰德晃了晃，咧嘴露出一口森森白牙，笑着说：“我来给您送情报。”
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