自从李太后双眼重见光明，在李诰命每日悉心陪伴与宽慰下，太后的生活诸事顺遂，饮食起居都十分合意。李诰命的体贴照料，让老太后心情舒畅，脸上渐渐有了光彩，精神也日益矍铄，和在破窑时的憔悴模样相比，判若两人。

    包兴回来禀报“老爷在大相国寺住宿，明日面圣”，这消息让诰命心里不免担忧。她生怕包公在面见圣上时，提及庞昱之事，因直言奏对惹得圣怒，整日都忐忑不安。

    没想到第二天，包公入朝拜见皇上，将陈州诸事如实奏明。天子对包公办事公正极为赞赏，不仅连连夸赞，还钦赐五爪蟒袍一袭、攒珠宝带一条、四喜白玉班指一个、珊瑚豆大荷包一对。包公谢恩后，早朝结束，便返回开封府。府中差役纷纷上前请安，包公随即退入内衙，依旧穿着朝服。

    诰命迎上前来，夫妻二人相互见礼。包公对夫人说：“我想去参见太后，有劳夫人代为通禀。”诰命早就料到老爷要见太后，提前就吩咐仆妇丫鬟不得跟随，领着包公来到佛堂静室。

    诰命在前，包公在后，走到明间，包公便停下脚步。诰命掀开帘子进入内室，跪地启奏：“回禀太后，龙图阁大学士兼理开封府臣包拯，完成差事回京，特来拜见太后。”太后听闻，问道：“我儿在哪里？”诰命回奏：“就在外面屋内。”太后下令：“快宣他进来。”

    诰命掀帘而出，只见包公已跪倒在地，大声说道：“臣包拯参见娘娘，愿娘娘千岁，千千岁。臣府中简陋，让娘娘屈尊，还望娘娘恕罪。”说完，趴在地上。太后说：“我儿抬起头来。”包公端正跪直身体。

    太后此前只闻其声，如今才见到包公真容。只见包公脸方耳大，口宽须微，黝黑的面庞泛着光泽，双目炯炯有神，身形魁梧，即便跪着，也比常人高出不少。真可谓是“丹心耿耿冲霄汉，黑面沉沉镇鬼神”。

    太后看罢，心中大喜，暗道仁宗皇帝有福，才能得此能臣。转念又想到自己所受的冤屈，不禁落下泪来，哭道：“哀家多亏你们夫妇尽心竭力，往后的事，全仰仗包卿了。”包公叩头奏道：“娘娘不必忧虑，微臣会见机行事，定当秉公除奸，维护国法。”

    太后一边擦泪，一边点头，说：“卿家平身，去休息吧。”包公谢恩后，恭敬退出。诰命放下软帘，又劝慰了太后一番。外面的丫鬟见包公出来，才敢进屋伺候。太后对诰命说：“媳妇，你家老爷刚回来，你也去陪陪他，不用在这伺候我了。”太后本是出于心疼，没想到这话让诰命脸颊绯红，连太后也忍俊不禁。丫鬟掀帘，诰命这才退下，回到卧室。

    此时，外面正在搬运行李，仆妇丫鬟忙着收拾。诰命进屋，见包公正在喝茶，他放下茶杯起身，笑道：“辛苦夫人传信了。”诰命也笑着问候老爷一路辛劳。夫妻二人寒暄过后，坐下交谈。诰命询问一路见闻，说道：“为庞昱那件事，妾身一直提心吊胆。”又小声询问如何认下太后。包公大致说了经过，诰命也没敢多问。随后传饭，夫妻二人同桌用餐。饭后喝茶，闲聊片刻，包公便去书房处理公事。

    包兴前来禀报：“草州桥的衙役请示回去，老爷有什么吩咐？”包公问：“在天齐庙准备衣服簪环花了多少银子？让他们带回去。再请公孙先生写封回信致谢。”因包公刚回府，许多事务还未处理，加上一路劳顿，便回房休息，一夜无话。

    第二天，包公正在卧室梳洗，包兴在廊下轻轻咳嗽一声。包公问道：“什么事？”包兴隔着窗户禀道：“南清宫宁总管前来给老爷请安，说有话要当面讲。”包公向来不与内官结交，听闻宁总管亲自到访，不禁皱起眉头，说：“他找我何事？你回复他，就说我忙于公事不便接见，若有要事，等明日在朝房相见。”

    包兴刚要转身，只听夫人说：“且慢！”包兴停下脚步，却听不见屋内二人交谈内容。过了一会儿，只听包公说：“夫人说得有理。”随即让包兴：“把他请到书房喝茶，就说我梳洗完毕，马上出来迎接。”包兴领命而去。

    原来，夫人悄悄对包公说：“南清宫有狄娘娘，宁总管此来不知何事？老爷不如见他一面，问问情况。若有机会，能让太后与狄后相见，许多事就好办了。”包公觉得有理，这才改变主意，赶忙梳洗穿戴整齐，前往书房。

    包兴去请宁总管，说：“我们老爷正在梳洗，稍等片刻就来相见，请公公在书房稍坐。”宁总管听到“相见”二字，顿时眉开眼笑，说：“有劳管家带路，我就说大人肯定会赏脸。咱们一向交情不错，哪能不见我呢。”说着，便来到书房。李才赶忙出来掀帘，宁总管走进书房，见屋内陈设简洁雅致，毫无奢华俗气，不禁连连称赞。包兴连忙端茶让座，在下手相陪。宁总管知道包兴是包公亲信，且在朝中经常见面，也不敢轻视。

    正说着话，只听外面包公问：“请进来了吗？”李才回道：“已经请到了。”包兴赶忙迎出去掀开帘子，包公走进屋。宁总管早已起身相迎，说：“我特意来给大人请安。大人一路奔波辛苦了。本想昨天就来，怕大人劳累，所以今早才来，就怕耽误大人办事。大人歇过来了吧？”说完，倒地作揖。

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    包公连忙回礼，说：“让公公挂念了。我还没去拜访，反倒让您先来了，实在过意不去。”说罢请宁总管坐下，重新沏茶。包公问道：“公公前来，不知有何指教？还请明示。”

    宁总管笑着说：“我这次来不是为了公事。六合王爷十分敬重大人忠正贤能，经常在狄娘娘面前提起。娘娘听了也很高兴。最近大人为庞昱一事先斩后奏，更显赤心为国、不畏权贵。王爷下朝后把这事奏明娘娘，娘娘高兴得不得了，说：‘这才是匡扶社稷的贤臣！’还教导王爷，让他多向大人学习，做个清正贤明的王爷，才不辜负圣上恩典。我们王爷也特别仰慕大人，只是一直没机会亲近。

    “我寻思，眼下就是娘娘寿辰，大人何不备份薄礼前去祝寿？这样一来，能不辜负娘娘的喜爱，二来王爷也能跟着大人增长见识，岂不是两全其美？所以我今天特意来送信。”

    包公听后暗自思量：“我本不与朝中权贵交往，但如今太后之事要紧。当今皇上只知狄后是生母，却不知太后受冤。不如将计就计，或许能省去许多麻烦。况且六合王也是贤王，与他结交也不会辱没我。”

    想罢，包公问道：“不知娘娘寿诞是何时？”宁总管道：“就是明日寿诞，后日生辰。所以我才急急忙忙赶来，事不宜迟啊。”包公道：“多谢公公指点费心，我定当遵命。还有一事，娘娘寿诞，我们外官不便当面叩拜。我母亲现在府中，明日先送礼，后日正日子，我想让家母亲自前往，这样岂不更显亲近？您看可否？”

    宁总管一听，说道：“哎哟！老太太也在？这可太好了！我回去就向娘娘奏明。”包公致谢：“又要麻烦公公了。”宁总管道：“说哪里话！既然这样，我就先回去了。先替我向老太太请安。后日在宫里，我再好好接待她老人家。”

    包公又托付道：“家母进宫，还望公公多多关照。”宁总管笑道：“这还用大人说？我肯定尽心，咱们交情在这儿呢！大人留步，不用送了。”包公将宁总管送到仪门，在对方再三阻拦下，才作别离去。

    包公走进内室，把宁总管来访的事详细地说给夫人听，又吩咐夫人把这事悄悄地向太后奏明。夫人领命后，前往静室去了。包公则又来到书房，对包兴说，让他准备一份寿礼，明天送往南清宫，还叮嘱包兴要好好对待范宗华，说事情办完后自有安排，千万不能把事情的底细泄露给范宗华。包兴深知此事重大，不仅范宗华被瞒在鼓里，就连公孙先生以及王朝、马汉、张龙、赵虎等人也丝毫不知此事。

    到了第二天，包兴把寿礼准备妥当，一共有八样，拿给包公过目。寿礼无非是酒、烛、桃、面之类的东西。包兴先叫差役把寿礼挑往南清宫，自己随后骑马前往。到了南清宫横街，只见人夫轿马众多，送礼物的人有的抬着，有的扛着，人声嘈杂，道路拥挤不堪。包兴只好下马，吩咐人役说：“等这些人稍微散开些，再把马牵到王府去。”

    包兴步行来到王府门口，只见五间宫门，两边的大炕上坐着不少官员。又见各处送礼的人都手捧名帖，低声回话，那些王府的官员们爱答不理的。包兴见状，走上台阶，来到一位王府官员跟前，从怀中掏出名帖，说道：“有劳老爷们，替我回禀一声。”刚说到这儿，只见那人翻了个白眼，问道：“你是哪儿来的？”包兴答道：“我是开封府的……”才说了三个字，忽见那人站起来，说道：“一定是包大人来送礼的吧。”包兴说：“正是。”那人一把拉住包兴，说道：“好兄弟，辛苦辛苦。今早总管爷就传下话来，说包大人今天肯定会送礼来，我一直在这儿等着呢。请进，咱们到里面坐着。”

    那人回头又吩咐本府差役：“开封府包大人的礼物在哪儿？你们倒是赶紧张罗张罗。”只听见有人在问：“哪是包大人的礼物？挑到这边来。”此时，那王府官员已把包兴引到书房，给他点了茶，陪他坐着，说道：“我们王爷今早吩咐了，说包大人要是送礼来，赶紧回禀。兄弟你既然来了，是要见王爷，还是不见呢？”包兴答道：“既然来了，还是见见的好。只是又要麻烦大老爷了。”

    那人听了，说道：“好兄弟，以后别这么见外，咱们以后都是好兄弟。我姓王，排行第三，你就叫我三哥。我因为卸顶早，大家都叫我王三秃子。”说完，笑了起来。这时，礼物都挑进来了，王三爷仔细看过，拿上名帖，向包兴告辞，进去向王爷回话了。

    没过多久，王三爷出来，对包兴说：“王爷叫你在殿上等着呢。”包兴连忙跟着王三爷来到大殿，走上玉阶，绕过丹墀，来到殿门外。只见高卷帘栊，正面太师椅上坐着一位束发金冠、蟒袍玉带的王爷，两边有许多内辅伺候着。包兴连忙磕头。只听上面说道：“你回去转告你家老爷，就说我问他好。他如此费心送礼，我领了。改日在朝中见面，再行感谢。”又吩咐内辅：“把原帖退回去。给包兴谢帖，再赏他五十两银子。”内辅急忙把谢帖和银子交给王三爷。王三爷在旁边悄悄对包兴说：“谢赏。”包兴叩头站起，仍跟着王三爷。

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