第四十回虚吃惊远奏阳关曲真幸事稳抱小星禂（上）
故事接着上回。话说安老爷在邓家庄给邓九公祝寿完毕，便打算告辞，邓九公父女俩苦苦挽留。邓九公还说要陪老爷去登泰山、望东海，之后还要带他去一个地方见一个人。
安老爷见邓九公说得如此郑重，忍不住问道：“九兄，咱们去看看泰山、东海，就已经算是大开眼界了，你还要带我去什么地方，见什么人？”邓九公卖起了关子：“你先别急，听我慢慢说。我们庄子上有个姓孔、叫孔继遥的先生，专门帮人写字，大家都叫他老遥。他自称是孔圣人的嫡派子孙，和现在的衍圣公还是近亲。听他讲起孔圣人坟上的古迹、庙里的古董，那叫一个精彩，比听戏还有意思。他说这些地方他都去过，连衍圣公他都能见着，还三番五次邀请我去逛逛。我寻思我大字不识几个，去瞎凑什么热闹！如今老弟你来了，正好也闲着，不如多住些日子。等我忙完这阵，咱们带上老遥先生，先逛泰山、东海，回来再去孔陵、圣庙，顺便拜拜衍圣公，你还能和他交流交流学问。你说这合不合你的心意？”
安老爷一听，高兴得手舞足蹈：“九兄，你怎么不早说！这么好的地方，当然得去！这样，我写封信回家说一声，耽搁几天也无妨！”邓九公父女见安老爷答应留下，满心欢喜，当下就开始商量起如何上路、登山，要带哪些酒菜。
正说得热闹，只见褚一官匆匆忙忙从外面跑进来，径直来到安老爷面前请安，兴奋地说：“二叔，大喜啊！”安老爷忙问：“出什么事了？”褚一官道：“家里派戴勤戴爷来了，说大少爷高升了，换上红顶子，还得了大花翎！”安老爷一听，十分惊讶，赶忙追问：“升了什么官？”褚一官有些说不上来：“这官名我也说不清楚。戴爷在外面解包袱拿家信呢，马上就进来。”话音刚落，就见华忠等人陪着戴勤走了进来。
戴勤进了屋，先匆匆见过邓九公，转身就给安老爷请安贺喜。安老爷迫不及待地问：“大爷到底被任命了什么官职？”戴勤先递上一封信，然后吞吞吐吐地回答：“少爷被赏了头等辖，加了副都统衔，放了乌里雅苏台的参赞大臣。”安老爷听完，“啊呀”一声，脸色瞬间变得煞白，双手冰冷，浑身止不住地颤抖，手里的信“啪”地掉在地上。紧接着，他双手一拍大腿，长叹道：“完了！”邓九公见状，忙问：“老弟，你这是怎么了？”安老爷只是摇头，望着空中长叹一口气：“九兄，这说来话长，咱们慢慢聊。”
这时，叶通捡起公子的禀帖递给安老爷。安老爷拆开一看，信里大致说了升官的缘由，还说详细情况等他回家再当面禀报。看完信，安老爷把信交给叶通，问戴勤：“你哪天出发的？”戴勤回答：“我是少爷任命下来的第二天动身的。我离开那天，少爷还在海淀，没回家。少爷让我请示老爷，您什么时候能回去？太太也让我转告老爷，务必早点回家，家里有很多事等着您回去定夺。”
安老爷点点头：“这是自然。”随后转头对邓九公说：“九兄，承蒙你父女俩一番好意，不是我非要走，实在是出了这意外的事，不好再耽搁了。我这就告辞，明天五更就启程。”说完，便吩咐家人收拾行李。邓九公父女见此情形，知道留不住，只好一边准备今晚的送行酒，一边预备明早的上马饭。
酒菜摆上桌，安老爷勉强坐下。此刻，什么登泰山、望东海、拜孔陵、谒圣庙，还有之前讨论的子路、曾皙等人侍坐言志的事，全都抛到了脑后。他只是端着酒杯，愁眉苦脸，一言不发地坐在那里发愣。
各位，您说这老头儿这一“愣”，实在叫人摸不着头脑！朝廷设立的西北、西南边疆要职，每年换班时，御前乾清门的那些东三省官员，哪个不眼馋这是个发财的好机会？就连那些获罪的大臣，也都盼着能到这些地方任职，作为东山再起的转机。如今安公子不过是个四品国子监祭酒，一下子加了二品副都统衔，还被任命为参赞大臣，这可是越级提拔。再说说那孔雀花翎，有多贵重呢？外省要是经费不足，开捐纳官，那些家财万贯的官员、靠盘剥获利的洋商盐商，都得花上万两银子，才能把这花翎戴到头上。安公子一下子得了两样，妥妥的意外荣华、飞来富贵，可安老爷为什么不但不开心，反而愁眉苦脸发起愣来呢？
其实，每个人的境遇、志向、性情都不一样。安老爷天性看重亲情，淡泊名利，再加上一生坎坷，为人迂腐拘谨。他好不容易培养出这么个好儿子，又为儿子物色到两个好媳妇，才撑起这么一个美满的家。如今眼看着书香门第能传承下去，一家人衣食无忧，儿子按部就班也能做到公卿，本不需要去边疆冒险求名逐利；家里的产业只要安分守己，也不愁温饱，根本没必要让儿子去那种危险的地方拼命。安老爷现在的情况，正应了“无官一身轻，有子万事足”这句话，可谁能想到突然冒出这么一档子事。旁人可能会说“官场变幻无常，谋生自有办法”，但安老爷从自身性情出发，只觉得伤心难过，英雄气短。相比之下，路途的艰辛、骨肉分离的痛苦，都还在其次。所以，尽管儿子如今头戴珊瑚顶、身佩孔雀翎、官服绣着猱狮补，风光无限地去追求功名，可安老爷心里的那份担忧和不舍，远远超过了对这份荣耀的喜悦，满肚子的感慨和牢骚一下子全涌了上来，怎么也排解不开，只能坐在那里干发愁。
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邓九公是个热心肠，见安老爷这样，一时也摸不透他为什么发愁，心里又着急又替他难过。也不管自己说的对不对，就按照自己的想法，说了一大通劝说的话：“老弟，你可别这样。人活一辈子，做官不就是为了戴上红顶子？养儿子，也是盼着儿子能戴上红顶子。如今咱们贤侄年纪轻轻，红顶子戴上了，大花翎也有了，这不正是‘大丈夫要轰轰烈烈干一番事业’的时候吗？说不定用不了多久，就能封侯拜相，到时候你就等着当老封君，享清福了！这么大的喜事，你怎么还愁成这样？凭你的本事，难道还看不破这其中的好处？”
邓九公这番话，只说到了安老爷心事的表面。安老爷要是不回应，觉得人家好心相劝，不搭理不合适；可要是想解释自己的想法，一时半会儿又怎么说得清楚？无奈之下，他只好从邓九公的话里提炼出一句：“看的破，忍不过。九兄，你仔细琢磨这六个字，就知道我心里有多苦了。”邓九公性格豪爽，哪能猜透这话里的意思？他皱着眉头，瞪大眼睛，直勾勾地看着安老爷，那着急的样子，比安老爷本人还烦躁。
就这么直愣愣地看了半天，邓九公突然胸脯一挺，说道：“老弟，我明白你的意思了！放心，这事包在我身上！交朋友不就是为了关键时刻能帮忙吗！”安老爷惊讶极了，忙问：“九哥，你有什么办法？”邓九公说：“我琢磨了半天，你这话的意思，八成是之前贤侄在黑风岗能仁寺的事把你吓着了，现在他要出远门，你担心路上出意外。我有主意！”说着，他撸起袖子，正准备说自己的计划，又突然停住：“你等会儿，我们先商量商量。”接着就大声喊道：“姑爷、姑奶奶呢？”
当时，褚大娘子正在套间里收拾东西，褚一官在厢房帮忙捆箱子，听到老爷子这一喊，赶忙跑了过来。邓九公让他们坐下，说道：“你干老儿因为他家老大要去边疆，心里不踏实。咱们交情这么好，他有难处，咱们要是不帮忙，还算什么朋友？我想着，让姑爷护送他走这一趟，路上要是有个什么事，也有个照应，也能让你干老儿放心些。姑奶奶，你觉得我这主意咋样？”
安老爷一听，心里暗自苦笑，这邓九公完全没明白自己的心思，简直是答非所问。他连忙说：“老兄，哪能让大姑爷出远门呢？你都这把年纪了，这事万万使不得！”邓九公却坚持道：“你别管。姑爷在家闲着也是闲着，趁着我身体还硬朗，让他出去在官场上闯荡闯荡，说不定能遇到机会，谋个一官半职，这不两全其美吗？老弟，你别推辞。”
还没等褚大娘子开口，老实的褚一官就先说道：“算了吧，老爷子！哪有您养了我半辈子，现在您年纪大了，我却扔下您，跑那么远去自己找官做的道理？我要是真这么做，也太看重官职了！再说，还不知道我有没有那个命呢！”
褚大娘子的性格和她丈夫截然不同，父亲刚一提出让褚一官护送安公子去乌里雅苏台，她立刻就觉得这主意好。您可能要问，难道她真的把安公子看得那么重，把丈夫的前途看得这么轻，就这么轻易地让丈夫去给安公子当保镖？其实不是。这两年，她和安府来往频繁，看到安太太尊贵的派头，金、玉姐妹华丽的生活，眼界和心气都高了起来，一门心思就想给丈夫谋个前程，好让自己也能当个官太太。
听褚一官拒绝，她连忙说道：“话可不是这么说。你听我的，这事没什么大不了的，家里有我呢。咱们把东庄的房子交给庄客照看，我搬回来陪老爷子住，早晚能照应着。你就放心去，就算留你在家，也是多此一举。”说着，她站起身来，向安老爷拜了一拜，诚恳地说：“就这么定了。只求您好好跟我们老玉说说这事。我这人不会花言巧语，就一句话，我保证他不撒谎、肯出力。要说本事，不是我自夸，他还是有两下子的。”
邓九公在一旁笑呵呵地说：“姑奶奶，你何必这么着急！”接着又对安老爷说：“老弟，这下你总该放心了吧！要是还不放心，我还有个人选。咱们那个大铁锤陆老大，你也见过，你来之前，我本打算让他和女婿一起去接你，结果没去成。现在我让他们俩送你回京，顺便去给咱们老贤侄道喜。不过这事还得跟老贤侄商量商量。”说完，他转头叮嘱女婿：“姑爷，听明白了吧？别因为我耽误了大事。别看老头子我九十岁了，身子骨硬朗着呢，还能多活几年！你只管安心去。出去就把这话告诉陆老大，你俩也别磨蹭，连夜收拾东西，拿个小包袱，明天就跟着走。到了京城，看看情况需不需要你们，要是需要，再回来取行李。路也不算远，时间应该来得及。就这么定了。”
褚一官平时在岳父面前还能找借口推脱，在媳妇面前却是言听计从。现在两边一“夹击”，他连个不字都不敢说，只能一个劲儿地答应，随后就出去找陆葆安收拾行李、准备马匹去了。
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