常言道：“塞翁得马非为吉，宋子双盲岂是凶。祸福前程如漆暗，但平方寸答天公。”人生的祸福难测，就像被浓重的黑暗笼罩，难以看清前路，唯有保持内心的正直，坦然面对上天的安排。
在苏州府城内，有一座玄都观，它始建于梁朝。唐代刺史刘禹锡曾写下“玄都观里桃千树”的诗句，说的就是这里，这座观又名玄妙观。它地处郡城中心，是姑苏城的一大名胜。观内占地面积广阔，庙宇建筑宏伟壮观，上至供奉三清尊神，下至设有十殿阎罗，各类神佛殿宇一应俱全。观内的道士众多，各个道房的黄冠道士加起来足有数百人。
其中有一座北极真武殿，俗称祖师殿。这一房的道士世代传承正一道教，擅长书写符咒、派遣神将，能够为人判断祸福吉凶。在这些道士中，有一位姓张的道士，他手中总是摆弄着一只皮雀儿，因此大家都叫他张皮雀。此人性格有些古怪，喝酒吃肉这些都不必说，他还偏好一种食物。是什么呢？有诗描述：“吠月荒村里，奔风腊雪天。分明一太字，移点在傍边。”没错，他最爱吃的就是狗肉。屠狗店里把他当成贵宾，要是打到一只肥壮的狗，一定会去通知他来品尝。他吃得开心的时候，就算别人送钱给他，他也不会计较。要是有人家遭遇鬼祟捣乱，求他书写符咒镇宅，赶上他正在吃狗肉，他就会用筷子蘸着狗肉汁写符，让人贴在大门上。邻居们常常在夜里看到贴符的地方，仿佛有神将往来巡视，那些作祟的鬼怪立刻就消失了。
当地有个矫大户，多年来经营当铺获利丰厚，为了感谢天地庇佑，他打算举办一场斋醮仪式来酬谢神明，已经请了清真观的周道士来主持法坛。周道士对张皮雀的本事赞不绝口，矫大户听了也心生仰慕，立刻让主管去请张皮雀。矫大户家养了一只看守宅院的狗，长得十分肥壮，张皮雀平日里就看在眼里。这次见矫家来请，便说：“你们要是真想请我去，就把这只狗杀了招待我。等狗肉煮得稀烂，酒也烫热了，我才会到你家去。”主管回去如实禀报，矫大户知道张皮雀是个行事古怪的人，只好答应下来。果然按照要求烫热了酒，煮好了狗肉，张皮雀这才来到矫家。
主人将他迎进堂中，说明了邀请他的来意。堂中香火旺盛，灯火通明，布置得十分整齐，供奉着一坛道教神像，其他道士已经开始上香。张皮雀大摇大摆地走进来，既不向神明行礼，也不与其他道士作揖，只是大声叫嚷：“快把烂狗肉端上来，酒要热乎的！”矫大户心想：“且看他吃了酒肉，能有什么本事。”于是让人用大盘装狗肉，大壶盛酒，摆在张皮雀面前。张皮雀毫不客气，尽情吃喝，吃得盘子里连骨头都不剩，酒也一滴没留，喝得酩酊大醉。吃饱喝足后，他大喊一声：“多谢款待！”连嘴都不擦一下，就倒在拜神用的毡子上呼呼大睡，鼾声如雷。从傍晚一直睡到下半夜，其他道士的斋醮仪式都结束了，他还没醒来，大家也不敢去打扰他。矫大户等得不耐烦，开始埋怨周道士，周道士自觉理亏，也不敢辩解，心里想：“张皮雀经常喝醉后一睡就是两三天，这次也不知道什么时候才能醒？”无奈之下，只好将表章焚烧，拜别神明，收拾道场。
到了五更天，道士们吃了酒饭，正准备告辞，只见张皮雀突然从拜毡上跳起来，不停地转圈，嘴里大喊：“十日十日，五日五日。”矫大户和道士们以为他疯了，纷纷围过来查看。周道士胆子大，上前抱住他，将他唤醒。张皮雀嘴里还在念叨：“五日，五日。”周道士连忙问他怎么回事，张皮雀说：“刚才的表章是谁写的？”周道士回答：“是小道亲手书写的。”张皮雀说：“表章里落了一个字，错了两个字。”矫大户说：“我也亲口念过几遍，没有差错，哪有这种事？”张皮雀袖子里一阵响动，抽出一张黄纸，说：“这不是表章吗？”众人一看，都大吃一惊，纷纷说道：“这表章不是已经焚烧了吗？怎么会在他袖子里，连纸角都没损坏分毫？”大家仔细再念一遍表章，在天尊宝号中，果然少了一个字，但看不出错在哪里。张皮雀指着其中一联说：“‘吃亏吃苦，挣来一倍之钱；亲短李长，仅作千金之子。’‘吃亏吃苦’的‘吃’字，应该写‘吃’，现在写成了‘吃舌’的‘吃’字。‘吃’读音为‘赤’，‘吃’读音为‘格’，读音不同。‘李’字是‘李奈’的‘李’，‘奈’字是‘奈何’的‘奈’，‘耐’字是‘耐烦’的‘耐’，‘亲短奈长’应该写‘耐烦’的‘耐’字，‘李’是水果名，用在这里不合适。你们这是欺负上帝不识字吗？现在上帝大怒，我也很难办。”
矫大户和道士们看了表文，不得不信，连忙一起求情：“现在重新写奏章，再建斋坛，不知道行不行？”张皮雀说：“没用，没用！表文上写错字还是小事，上帝因为这道奏章，在天曹的日记簿上查看了你的善恶。你开当铺为富不仁，兑换银子时，轻秤放出，重秤收入；用成色不足的水丝银当足银放出，却要求别人用足纹银赎回；当铺里典当的珠宝，你挑选好的私自换了自己用。还有那些典当值钱物品的人，期限一到，你就假称已经变卖，不准人家赎回。如此剥削贫苦人家，才让自己变得富有。你奏章里全是自夸的话，没有一句悔罪之言，上帝已经命令雷部立刻焚烧你的房屋，毁掉你的家产。我因为感激你请我吃狗的情谊，求情宽限到十天，上帝不答应。再三恳求，才争取到五天。你赶紧出个告示：凡是五天内来赎回典当物品的，免去利息，只收本钱。以前用不正当手段换人家的珠宝、赖掉人家质押的物品，虽然难以退还，但你要诚心施舍，变卖这些财物用来修桥补路。如果有这些善举，上帝或许会回心转意，收回雷部也说不定。”
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矫大户一开始还有些相信，听到“收回雷部也说不定”，不免心生怀疑，心想：“这个疯道士肯定是找借口，想让我施舍财物。难道雷部的命令是这么容易收回的？”况且作为掌管钱财的人，他向来精于算计，怎么肯轻易放手。于是嘴里虽然答应着，心里却不以为然。张皮雀和道士们告辞离去，矫大户把这件事抛在脑后，没有照做。
到了第五天，矫大户的解库里突然起火，前堂后厅全被烧成了一片废墟。第二天，那些典当物品的人家都来要求赎回东西，矫大户又不肯赔偿，双方打起了官司，最后他连田地都卖掉了。曾经富有的矫大户从此一贫如洗。有人知道张皮雀之前预言过雷火之灾，从此对他更加敬重畏惧。
张皮雀在玄都观待了五十多年，后来他渡江去钱塘江，遇上逆风，船难以行进。张皮雀便派遣天将帮忙拉船，船行如飞。他得意地哈哈大笑，没想到触怒了天将，被天将打死。后来有人在徽商家中扶乩，张皮雀降笔留言，自称原本是太上苛元帅，尘缘已满，众将请他上天归位，并非被打死。徽商听说了真武殿的灵验事迹，施舍千金，在殿前堆砌了一座假山，用来增添道观的壮观。可这座假山虽然美观，却破坏了风水，从那以后，这一房的道士再也没有能够得道的人。有诗叹道：“雷火曾将典库焚，符驱鬼祟果然真。玄都观里张皮雀，莫道无神也有神。”
为什么要讲张皮雀的故事呢？因为还有一户人家，同样相信画符召将，结果险些冤枉害人性命。这家人姓金名满，也是苏州府昆山县人。他年轻时读书没有成就，就花钱捐了个令史的职位，在本县户房当差。金满是个机灵人，待人接物非常周到，和同事们相处得十分融洽。做令史还不到三四个月，衙门上下没有一个不喜欢他的。他还结交了衙门里的门子，时常请他们吃饭，送些小礼物，想让他们在知县面前替自己说好话。每当知县审案到深夜，他就留门子在家中过夜，和他们说笑玩乐，这些门子也很感激他，在知县面前虽然不能全力相助，但每一件事都会尽量周全。
这一年五月中旬，金满得知吏房要安排各吏员轮流管理库房，他盘算着想要谋取这个美差。按照旧例，库房由一名吏员轮流管理两季，通常由知县随意指定人选。但因为库房是个肥差，大家都想管，每次知县指定，总有人不服。后来这件事上报到上司那里，得到批准，规定要从六房吏员中挑选家境殷实、老成持重且没有过错的人，当堂抽签决定，各吏员还要出具保证书上报上司，新入职和任职快满的都不允许参与抽签。话虽如此，实际上决定权掌握在吏房手中，只要平日里和吏房关系好，送些礼物，吏房就会把名字混在名单里报上去，才不管是不是新入职或者任职期满，是不是家境殷实。这就是所谓的“官清私暗”。
金满心想：“我虽然是新入职的，但吏房的刘令史和我关系很好，给他送些礼物，他肯定会把我的名字报上去。要是能抽到，也不枉费我这番心思；可要是抽不到，不仅白白浪费银子，还会被人笑话。怎样才能万无一失呢？”突然，他想到了门子王文英，这人在衙门里待了多年，见识丰富，不如找他商量。于是他快步走出县衙，刚好在县门口遇到王文英，王文英问道：“金阿叔，这么着急要去哪儿？”金满说：“好兄弟，正想找你说点事。”王文英说：“有什么好事想着我？”金满说：“咱们找个地方坐下慢慢说。”两人来到旁边的一家酒店，坐下后，金满一边喝酒，一边把想谋取库房管理职位的事告诉了王文英。王文英说：“这事只要吏房把你的名字报上去，我保证你能抽到。”金满疑惑地问：“吏房的事我不担心，但抽签这种事，你怎么能这么有把握？”王文英凑近他，低声说了一番话，金满听后大喜，连连道谢：“要是真能成，一定重重谢你。”两人又喝了一会儿酒，付了账后分别。金满回到公廨，买了各种东西，准备好晚饭，把吏房令史刘云请到家里，把想谋库房职位的事告诉了他，刘云答应帮忙。金满拿出五两银子送给刘云，说：“一点小意思，先请阿哥买点水果吃，等事成之后，再给你五两。”刘云假意推辞：“都是自己兄弟，这么客气干什么？”金满说：“阿哥就别推辞了，你不嫌弃就是给我面子。”刘云这才收下银子，放进袖子里。随后，金满摆出各种菜肴，两人你来我往，喝酒聊天，一直喝到深夜才各自散去。
第二天，有个令史打听到一些风声，便拉着其他吏员一起找到刘云，说道：“金满不过是个新入职的，来这儿还不到半年，怎么就想掌管库房？这事肯定成不了。你要是执意把他名字报上去，到时候还得当堂抽签决定，搞不好连你也跟着丢脸，可别到时候怪我们没提醒你！”
刘云回应道：“大家别瞎嚷嚷，做事也得讲点人情。金满平日里跟大伙儿相处，一团和气，方方面面都做得很到位。就算把他名字报上去，难道就一定是他抽到吗？这不过是顺手做个人情罢了。要是因为这点事闹起来，在朋友面上多不好看，传出去还说我们薄情寡义。”
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