人们都希望夫妻能够白头偕老，子女健康成长，平安顺遂。儿子能娶妻，女儿可嫁人，看着孙辈渐渐长大、蹒跚学步。若这些心愿都能实现，即便百年之后离开人世，也能安心瞑目。但就怕婚姻中途出现变故，丈夫另娶，前妻与后妇关系疏离。
有些后母心肠狠毒，堪比蛇蝎，在丈夫枕边不断说前妻子女的坏话，无休无止。她们对亲生子女视若珍宝，捧在手心，对前妻的孩子却百般凌虐，将其看得比粪土还不如。如果孩子年纪在十五六岁，还不算太受苦，即便遭受折磨，随着年龄增长，日子也能熬出头。可十岁左右的小孩子，才是最可怜的。不过，这种情况也分为三等。
第一等是富贵人家。孩子小时候有乳母、保姆悉心照料，五六岁就会被送去学堂读书。而且家族亲戚众多，家中婢仆成群，众人耳目众多。出于对家族名声和体面的考虑，一般不会让孩子遭受饥寒交迫和打骂之苦。但也有一些人，为了独吞家业，不惜对前妻子女痛下狠手，妄图斩草除根，正如诗中所写：“焚廪损阶事可伤，申生遭谤伯奇殃。后妻煽处从来有，几个男儿肯直肠。”
第二等是中等人家。这类家庭虽然也注重体面，但孩子小时候大多没有专人照顾，衣食住行、日常起居都由继母操持，饥寒和打骂自然难以避免。要是父亲是个强硬的人，肯定会保护子女，与妻子大吵大闹，不许她虐待孩子；也有妻子惧怕丈夫威严，只敢背着丈夫刁难孩子。可要是碰上那种天不怕、地不怕，毫无羞耻心，把撒泼耍横当家常便饭的泼辣妇人，情况就糟糕了。她们动不动就以死相逼，要么拿刀威胁，要么上吊、跳井、投河，用极端手段恐吓丈夫。这种情况下，丈夫即便心疼孩子，也无计可施。久而久之，吵过几次无果后，只能装聋作哑，默默忍受。有的家庭会把孩子过继给别人，或者送去寺庙道观，又或者托付给父兄、外戚抚养，这还算有些担当的做法。
还有一种心肠狠毒、无情无义的丈夫，前妻在世时，夫妻恩爱，对孩子也疼爱有加。可前妻去世后，娶了新妻，或是贪图对方丰厚的嫁妆，或是痴迷其美丽容貌，又或是中年迎娶年轻娇妻，被这些因素迷了心智，将前妻的恩情抛诸脑后。在他们眼里，前妻的孩子逐渐成了眼中钉、肉中刺。孩子被打骂时，不仅不劝阻，反而为了讨新妻欢心，跟着一起打骂。有些家庭，后生的儿女都已结婚成家，前妻的儿子却还未娶妻。迫于舆论压力，才草草为其娶亲。此后，后母还会想尽办法破坏他们的婚姻，让夫妻关系不和。如果计谋不成，就打骂儿子、儿媳，怂恿丈夫以忤逆罪名将孩子赶出家门。
在这些不幸中，女儿的处境更为艰难。男孩被打骂后，还能去学堂读书，或是和邻家孩子玩耍散心；可女孩整日被困在家中，与刻薄的后母朝夕相处，不仅要时刻听从差遣，还被要求每天完成大量针线活。做得少了，少不了一顿打骂；即便完成任务，后母也会挑三拣四，横竖都不满意。后母生下孩子后，女儿就像签了照顾协议，日夜帮忙照看。孩子一啼哭，就会被指责故意刁难；孩子生病，也会被怀疑是故意惊吓所致；甚至孩子身上有个小疤，都会被诬陷是故意弄伤的。更过分的是，即便寒冬腊月，滴水成冰，女儿也得在冰冷的水边清洗污秽衣物，洗得不干净，又会招来一顿咒骂。等女孩长到十五六岁，情窦初开的年纪，后母的打骂就开始夹杂着污言秽语，不是骂女儿想男人，就是说女儿不知检点。可怜的女孩有苦难言，只能偷偷哭泣。一旦被发现，又会被骂装模作样。许多女孩不堪忍受这般羞辱，选择结束自己的生命，正如诗中所叹：“不正夫纲但怕婆，怕婆无奈后妻何。任他打骂亲生女，暗地心疼不敢呵。”
第三等是家境贫寒、靠打零工为生的家庭。这类家庭的孩子，即便生母在世，也只能勉强维持温饱，很难过上富足的生活。孩子长到十来岁，就要出去学做生意，赚点小钱贴补家用。要是再摊上一个凶狠的继母，日子更是雪上加霜。吃饭常常有一顿没一顿，忍饥挨饿是家常便饭；想喝口热水，都得先请示继母，不敢擅自做主。身上的衣服破旧不堪，不是前面破洞，就是后面撕裂，即便受冻挨寒，也不敢喊冷。头发常年乱糟糟的，很少能梳理整齐，随意挽个发髻，还经常被扯得披头散发。双脚总是赤裸着，难得有双草鞋穿，就像穿上了名贵的靴子。平日里，他们要负责砍柴生火、挑水做饭，稍有不慎，就会招来拳脚相加，棍棒伺候，而咒骂更是如同耳边风。等孩子稍微长大点，能挑担干活了，继母就会规定每天必须挣够一定数额的钱，少一文都要被打得半死。要是继母肯把孩子卖给别人当奴仆，都算是她积了点阴德。所以，小户人家的孩子遇到狠毒的后母，十个里有九个会被折磨致死，正如诗中所写：“小家儿女受艰辛，后母加添妄怒嗔。打骂饥寒浑不免，人前一样唤娘亲。”
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为何要一直念叨后母的种种不是？只因接下来要讲一个继母谋害前妻子女，最终天理昭彰，受到国法惩处的故事，希望能给天下的后母们敲响警钟。这个故事要是讲出来，铁石心肠的人听了也会心酸，就算是石头人也会落泪。
你知道这个故事发生在哪里吗？就在明朝正德年间，北京顺天府旗手卫，有个凭借祖上功勋世袭百户之职的人，名叫李雄。他虽是武官出身，却自幼聪慧好学，熟读经典。成年后，身材魁梧，力大无穷，刀法精湛，箭术高超，是个文武双全的将官。他曾跟随太监张永征讨陕西安化王，立下战功，被升任为锦衣卫千户。李雄娶了夫人何氏，夫妻二人感情深厚，育有三女一男，儿子叫承祖，长女玉英，次女桃英，三女月英。有趣的是，他家是先有女儿，后有儿子，玉英虽为女子，却是家中老大，承祖排行第二。
可惜的是，何氏生下月英后，就染上了虚痨病症，不到半年便与世长辞。这突如其来的变故，让几个孩子就像失去母鸡保护的小鸡，家中乱作一团，孩子们啼哭不止。李雄看着儿女们如此可怜，满心烦恼，只能整日在家陪伴。但他身为官员，兼顾家庭就会耽误公事；忙于公事，又无暇照顾孩子，公私难以两全。这样的日子过了几个月，李雄意识到这不是长久之计，便打算续弦，于是托媒人帮忙寻找合适的对象。
媒人在各家各户之间穿梭，得知李雄三十来岁，又是锦衣卫千户，一进门就能当奶奶，许多人家都愿意把女儿嫁给他。短短三天，媒人就送来了许多女子的生辰八字，任由李雄挑选。俗话说：“姻缘本是前生定，不许今人作主张。”李雄千挑万选，最终选中了焦家的女儿。这女子年仅十六岁，父母双亡，婚事由哥嫂做主。她的哥哥焦榕，专门在各个衙门里钻营办事，是个油腔滑调、狡猾世故的人。李雄一时看走了眼，定下了这门亲事，随后按照习俗下聘礼，没过多久，就把焦家女儿娶进了门，举行了婚礼。
焦氏容貌还算秀丽，女工针线活也十分伶俐，但心肠却极为狠毒。自从见到李雄与前妻的四个儿女，心中便生出嫉妒之意。又见丈夫对这些孩子十分疼爱，还时常叮嘱她要好好照顾，这更让她心怀恶意。她盘算着：“要是没有这几个小崽子，日后官职家业肯定都是我亲生子女的。可现在留下这些‘短命鬼’，就算挣下再多家业，也得先落到他们手里。就算将来还是这些家产，分到我孩子名下能有多少？岂不是白白为他们辛苦一辈子？得先把丈夫哄开心，再慢慢用言语离间他们父子，设法弄死两三个，只剩一两个，就好对付了。”
谁能想到，天下竟有如此荒唐之事。焦氏自己才十五六岁，连自己寿命长短、能否生育都不知道，就已经谋划起几十年后的事情，还生出这般残忍的念头，想要加害前妻的儿女，实在令人叹息。正如诗中所写：“娶妻原为生儿女，见成儿女反为仇。不是妇人心最毒，还因男子没长筹。”
从那以后，焦氏便想尽办法讨好丈夫。她正值青春妙龄，精心打扮得如花似玉，在夫妻相处时更是百般献媚。果然，她成功哄得李雄满心欢喜，对她百依百顺。但有一件事，李雄始终不肯听她的——只要涉及儿女，李雄就会说：“他们都是没娘的孩子，年纪小不懂事。要是有做得不对的地方，好好教导就行，别过分责罚。”焦氏多次撺掇，见李雄不听，再也按捺不住。
一天，趁李雄不在家，焦氏故意挑李承祖的错处，揪过来就是一顿打骂。那孩子皮肤娇嫩，焦氏下手又狠，一阵乱打过后，李承祖头上立刻肿起好几个大包，像发酵的馒头一样。可怜孩子被打得无处躲藏，只能放声大哭，家中的奶娘和婢女怎么劝都没用。
玉英虽然年纪小，但生性聪慧，看到弟弟无辜被打，立刻明白这个继母不是善茬，心里又痛又急，眼泪止不住地流。她实在看不下去，上前求情：“母亲，弟弟年纪小不懂事，求您饶了他吧。”焦氏却恶狠狠地喝道：“小贱人，谁让你多管闲事？难不成我还打不得了？等哪天也轮到打你头上，看你还帮不帮别人求情！”玉英听了，心里越发难过。
正打得不可开交时，李雄回来了。孩子立刻扑到父亲怀里，放声大哭。李雄看到儿子被打成这样，顿时火冒三丈，与焦氏大吵起来。焦氏索性撕破脸，又哭又闹，毫不示弱。很快，有人把这事告诉了焦榕，他赶来假意劝慰。
李雄气愤地说：“我娶你妹妹，就是想让她照顾这几个孩子，又不是家里没人打骂，特意娶来虐待他们的。我还叮嘱过好几次，说孩子们没了娘，要好好对待，她却故意打成这样！”焦榕假意责备了妹妹几句，赔着不是道：“舍妹年纪小，不懂事，从小又被惯坏了，妹丈别生气。”他又提议：“在这儿惹您不高兴，不如我接她回去住几天，好好劝劝，保证她以后不再这样。”说完，便告辞离开了。
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