都说神仙之事虚无缥缈，可又有谁能真正挣脱名利的束缚？
在隋文帝开皇初年，青州城里有一位富翁名叫李清，他家世代经营染坊生意。作为商人之家，李氏宗族颇为兴旺，合族上下足有五六千人口，个个都有谋生的本事，仅凭双手就能赚钱，因此家家户户生活富足，李清一家更是远近闻名，被称作“李半州”。在李氏一族中，李清年纪最长，被推举为族长。他天性仁厚，对待族中众人，无论亲疏远近，都一视同仁，从不厚此薄彼。也正因如此，族中男女老少，没有一个不敬重他。每年李清生日，大家都会置办礼物为他祝寿。宗族庞大，众人又好胜心强，各自搜罗奇异的古物、精美的器玩、华丽的绫罗绸缎作为贺礼。
李清平日里生活节俭，珍惜福分，从不铺张浪费，收到的礼物都藏在土库里，随着岁月流逝，礼物越积越多，连他自己都数不清究竟有多少。不过，有一件事他从不吝啬。是什么事呢？原来，他自幼乐善好施，热衷于帮助他人，同时又仰慕仙道，常常拿出上千贯钱财做布施。要是遇到云游的道士、修行的全真，他必定热情邀请对方到家中供养，希望能学到炼丹之术，讨教内养之道。可惜，这些人大多是四处行骗的江湖骗子，只会花言巧语骗取钱财，根本没有真才实学。李清为此白白耗费了许多财物，却连一个真正的戏法都没学到。即便如此，他求道的诚心始终未改，每天坚持焚香打坐，涵养心性，一心向往着超凡脱俗的出世生活。
这一年，李清刚好满七十岁。两个月前，子孙们就开始商议：“七十岁可是古稀之年，人生难得，和普通生日不同，这次得找些稀奇的礼物为爷爷祝寿，祝他长生不老。”李清也料到子孙们会这么做，便提前设下酒席，分批邀请大家前来赴宴。席间，他对众人说：“多亏你们勤劳能干，各自营生，每年送我的礼物价值近万，衣装器具更是奢华至极！但我平生喜好修道，五十年来一直粗茶淡饭、身着布衣，这些奢华的东西对我没什么用处。我不愿拂了你们的好意，所以照单全收。可这些礼物一直放在土库，我从未查看过，恐怕大多都腐朽损坏了。你们花费钱财，却让这些东西变成我的无用之物，多可惜啊！如今幸好我还活着，生日快到了，我猜你们肯定又要准备庆生礼物，这实在违背我的本意。所以提前跟你们说，千万别再这么做了！”
子孙们纷纷表示：“庆生送礼，自古就是为长辈续寿。何况七十岁，人生能有几回？如果不庆贺，如何表达我们的孝心？这礼可不能省！”李清说：“既然你们执意要送，那就按我的要求来，怎么样？”子孙们连忙答应：“您尽管说！”李清接着道：“我希望生日前十天，你们每人送我百尺手指粗的大麻绳。合起来大概有五六万丈，用这个为我续寿，不是更长远吗？”众人听了，心中暗暗称奇，齐声问道：“您吩咐的事，我们怎敢不从！只是不知道要这么多麻绳做什么？”李清神秘一笑：“等你们都送齐了，自然就知道了，现在还不便说。”
子孙们领命后，消息迅速传开，大家都在生日前送来了百尺麻绳。地上麻绳堆得高高的，简直成了一座绳山。可谁也不知道李清要这么多麻绳干什么。
原来，离青州城南十里有座云门山，山顶一分为二，就像被斧头劈开一样。青州城里朝南的人家，都能看见这座山，连山上飞云掠过、鸟儿栖息的情景都看得清清楚楚，当地人也叫它劈山。山顶中间有个巨大的洞穴，黑黢黢的，深不见底。曾有好事之人往洞里扔大石块，却始终听不到一点回声，所以当地人都说这是个无底洞。
李清收齐麻绳后，派人到山上，在洞口旁竖起两根大木桩，架上辘轳。又找来制作竹器的匠人，打造了一个结实的大竹篮，还去铜铺买了几百个大小不一的铜铃。他这一番操作，让人摸不着头脑，子孙们纷纷前来询问。李清这才解释道：“我之前就说过，最终会让你们知道，怎么会瞒着不说呢？我自幼喜好修道，至今五十多年，却一无所获。我常看《图经》，上面记载云门山是神仙的第七个洞府。我如今七十岁了，就算活着，也没几年光景。趁现在手脚还算利索，想在生日这天，用你们送的麻绳，取四根系住大竹篮的四角，中间再用一根麻绳系上铜铃。我坐在篮内，慢慢放下去。要是遇到危险，我就摇动中间的绳子，或者让铜铃作响，你们就把我拉上来。万一有幸能遇到神仙，我也会回来告诉你们。”
话还没说完，子孙们纷纷磕头劝阻：“不行，不行！这洞穴里面，且不说藏着多少山精木怪、毒蛇猛兽，单是那股乌黑的臭气，就能把人熏死。您这么大年纪，怎么受得了？”李清坚定地说：“我心意已决，就算死也不后悔！你们要是不答应，我肯定会偷偷跑去，直接跳进洞里。没有麻绳和竹篮，我就再也出不来了。”族中有些稳重的人，知道李清生性固执，便说：“恭敬不如从命。不过这么大的事，怎能悄悄就去？应该告知所有亲戚，一起到云门山送行。这样一来，四海流传，也能成为一段佳话，不是很好吗？”李清点头同意：“这个主意不错。”
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李家子孙本就有五六千人，再加上通知的亲戚，前来拜送的人就更多了。算下来，足有上万人。李清生日那天，众人敲锣打鼓，带着酒菜，簇拥着李清前往云门山，沿途跟着去看热闹的人更是不计其数，几乎把青州城的人都吸引走了。
不一会儿，众人来到云门山顶。举目四望，眼前景色美不胜收：群峰环绕，层层山峦拱卫；泉水叮咚，流淌在幽静之处，茂密的乱草肆意生长；崖边怪树高耸入云，岩上奇花在阳光下绽放；山间小径烟雾缭绕，远处山冈连绵，松涛声与白云相伴；只听得林中露珠滴落，树叶在风中沙沙作响。
竹篮、绳索等物件早已准备妥当，亲戚们轮流上前敬酒。其中一位年长的人劝道：“老亲家，您求道之心如此坚决，想必是有仙缘之人，这次去应该不会有危险。但我们做事还是稳妥些好，以免后悔。这黑洞洞的深穴，从来没人下去过，怎能拿您千金之躯去冒险？既然有竹篮和绳索，不如先放一只狗下去试试。要是狗平安无事，再派个机灵的家人下去，看看有没有仙迹。等他回来讲清楚，您再下去，这样岂不是万无一失？”
李清笑着说：“多谢指教！可要求道，就得做好舍弃生命的准备，这样或许才能得到神仙垂怜，收我为徒。这洞穴相传是神仙的第七洞府，又不是砒霜毒药，何必试探它的危险？要是这般疑虑重重，就是动摇了求道之心，又怎能超凡脱俗？我主意已定，无论如何都要下去走一趟，各位不必为我担忧。我随口作了四句诗，留作纪念，还望大家不要见笑！”众人连忙说：“愿闻高见。”李清念道：“久拚残命已如无，挥手开门愿不孤。翻笑壶公曾得道，犹烦市上有悬壶。”
众人听了，无不点头叹息，强作安慰：“老亲家道心如此坚定，但愿您一下去就能遇到神仙。”李清说：“多谢大家祝愿，且看我有没有这个缘分吧。”说完，他起身对着天空拜了两拜，然后坐进竹篮，向亲戚子孙们挥手告别，不再多说一句话，众人便开始缓缓放下麻绳。
看着李清渐渐下降，不仅亲戚子孙们吓得脸色苍白，就连看热闹的人也目瞪口呆，摇头咂舌道：“这老头放着好好的日子不过，却痴心妄想，跑到这么深的洞穴里求仙，这不是找死吗？”唉！李清这一去，也不知何时才能重返人间。正所谓：神仙本是凡人做，只为凡人不肯修。
李清顺着麻绳往洞穴深处下降，也不知过了多久，感觉终于到了洞底。他爬出竹篮，满心期待地想要探寻这里的仙迹。可洞底一片漆黑，伸手不见五指，脚下像是泡在水里的烂泥，又滑又软。他刚迈出一步，就重重地摔了一跤。七十岁的老人，哪里还有多少力气，好不容易挣扎着起身，又再次跌倒。接连两跤，直接把李清摔得昏死过去。
洞外的亲戚子孙们守在洞口，眼看着太阳渐渐西沉，却始终不见中间的麻绳晃动，也没听到铜铃的响声。大家心里一沉，纷纷猜测：“老爷子怕是被洞里阴湿的臭气熏倒，凶多吉少了。”众人连忙摇动辘轳，把竹篮绞上来，结果只看到一个空篮子，李清早已不见踪影。
这下大家顿时慌了神，又将竹篮放下，等了许久再拉上来，依旧空空如也。围观的人群中，有人惋惜长叹，有人忍不住嘲笑，随后便一哄而散。
子孙们望着黑洞洞的穴口，放声大哭，埋怨道：“我们当初苦苦劝阻，您偏不听，非要下去。七十岁虽说不算短寿，但就算要死，也该留个全尸，好让我们置办棺椁下葬。现在连尸首也找不到，这可如何是好？”亲戚们也都悲痛不已，纷纷落泪。这时，人群中一位通情达理的人说道：“人的生死，都是命中注定。今天正好是他生日，或许就是他命数已尽，就算留在家里，也未必能逃过这一劫。况且他一心求道，如今即便身死，也算遂了心愿，应当没有遗憾。虽然找不到尸首，但他的衣冠还在。不如今晚先回去，明天请几位有道行的道士，再来这里招魂。用衣冠下葬，也是古已有之的丧葬之法。听说轩辕皇帝修成大道，在鼎湖升仙后，还留下一把剑、两只鞋，装在棺中葬于桥山。说不定老爷子已经成了神仙，故意让我们给他建个空坟呢。咱们总守在穴口哭哭啼啼，又有什么用？”子孙们无奈，只好擦干眼泪，先回家去。第二天，他们再次来到山顶招魂，像模像样地设灵堂、停棺椁，亲戚们也都前来祭奠。此后七七四十九天，造坟下葬，这些暂且按下不表。
再说李清，摔晕之后过了许久才悠悠转醒。他在黑暗中摸索，发现洞底并不大，只有一丈来宽，四周都是石壁，并没有什么奇特之处。脚下的烂泥又滑得厉害，根本走不了路，他只好摸索着回到竹篮旁坐下，打算拉动绳索、摇响铜铃，让上面的人把自己拉上去。可伸手一摸，竹篮竟然不见了踪影。他大声呼救，却无人回应，既飞不出去，也找不到来时的路，真正陷入了“来时有路，去日无门”的绝境，一时之间，李清不知如何是好，只能盘腿坐在地上。
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