卷二十 李克让竟达空函 刘元普双生贵子
有一首诗写道：“全婚昔日称裴相，助殡千秋慕范君。慷慨奇人难屡见，休将仗义望朝绅！”这首诗，专门感叹世间愿意在他人急需时伸出援手的人少，而攀附富贵的人多。因此，通达事理的人常说：“只有锦上添花的，哪有雪中送炭的？”这两句话，将世人的心态展现得淋漓尽致。
比如，当有人既有钱又有势时，那些趋炎附势的人便纷纷投靠过去。这就是俗语所说的“一帆风”，也叫“鹁鸽子旺边飞”。涉及到钱财利益的交往，自然不必多说。即便在婚姻大事、儿女亲情这样的事情上，也存在这种现象：有人贪图富贵，哪怕对方是地位低微的“团头” （旧时指专门处理丧葬等事务的人），只要对方有钱有势，王公贵戚也甘愿与之结亲；有人嫌弃贫穷，就算是世家大族，也不愿与普通的甲长（旧时乡村基层小吏）家联姻。这些人自以为有了权势和钱财，便不把他人放在眼里。然而，能在自己身处高位时，将他人从困境中拉出来，不惜重金成全他人婚姻的人，实在是前所未闻、极为罕见。不过，冥冥之中，上天自会明察一切。
“夫妻”二字，意义重大，对待婚姻应当慎重考虑、仔细斟酌，因为善恶终有报应，世人绝不可随意对待，胡作非为。有时候，一句话能成就一对夫妻；有时候，一纸文书又能拆散一段姻缘。即便当事人并不知晓其中的因果，但最终的报应却丝毫不差。
且说南直隶长洲县，有个姓孙的农民，年届五十，娶了一个年轻的继室。前妻留下一个儿子和一房媳妇，这小两口极为孝顺，无论父母说什么，不管是对是错、是真是假，他们都深信不疑，坚决照做。老孙头和儿子每天在田间辛勤劳作，以此维持一家人的生计；婆媳俩则在家绩麻纺线，做些手工活贴补家用。
不过，孙家却有件怪事：这位孙老婆子虽然三十多岁了，却不安分守己。正所谓“妇人家入土方休”，她见丈夫一心忙着挣钱养家，不太关注家里的琐事，便在外面做了些不光彩的事。这些事，多次被儿媳撞见。儿媳生性老实勤快，一心孝顺公婆，本无意去揭发婆婆的丑事。可无奈婆婆做了亏心事，每次被儿媳撞见，心里发虚，又担心事情传到丈夫和儿子耳中，反而在老孙头面前搬弄是非，说儿媳的坏话。
俗话说“枕边告状，一说便准”，老孙头听信了老婆的话，多次不明缘由地指责辱骂儿子。儿子是个孝顺的人，听了这些莫名其妙的责骂，心里委屈，弄得夫妻二人整日争吵，关系十分紧张。
在这里要给各位看官说明：世上夫妻，唯有那些从一而终、始终坚守正道的，才值得敬重，他们不屑于学那些小家子气的做法。而最狠毒、狡猾又短视的，往往是那些做后妈的。这类人，大多不是头婚，有的是出身低微，有的是被前夫抛弃，她们深谙人情世故，既能哄人开心，也能让人发怒，把人拿捏得服服帖帖，让人不得不听从。
世上的女子，除了那些极为贞烈的，对于男女之事大多在意。男子到了中年，体力逐渐衰退，而娶后妈的，大多是中年人。这种婚姻，往往男大女小。一个年老的男子娶了年轻的妻子，即便家中财富无数，在夫妻生活方面也常常力不从心，内心自觉愧疚。所以，即便妻子有再多不对的地方，也只能顺着她。正因如此，这类家庭常常被搅得鸡犬不宁。
闲话少叙，言归正传。吴江有个秀才叫萧王宾，他才华横溢，文采出众，只因家境贫寒，在附近人家做教书先生，每天早出晚归。他教书的主家隔壁是一家酒馆，店主名叫熊敬溪，酒馆前有一个小神堂，供奉着五显灵官。萧王宾经常出入主家，一来二去，便和熊店主熟识了。
一天夜里，熊店主做了一个梦，梦中五位尊神对他说：“萧状元整天在这里来来往往，我们见了他坐立不安，你给我们砌一堵短墙，把神堂前面遮挡一下。”熊店主醒来后，心里犯起了嘀咕：“这梦真是奇怪，什么萧状元？难道是隔壁教书的萧秀才？就他这样一个穷酸书生，怎么可能当状元？”他满心疑惑，可又想：“除了这个姓萧的，我也不认识其他姓萧的人。常言说‘凡人不可貌相，海水不可斗量’，况且这是神明说的话，宁可信其有，不可信其无。”
第二天一早，熊店主真的在神堂前砌了一堵短墙，把神像遮挡起来，不过他把这件事默默记在心里，没有声张。
过了几天，萧秀才去长洲探亲。路过一个村庄时，看到一群人围在一起，吵吵嚷嚷的。他挤进人群一看，只听众人指着他说：“这不是一位官人吗？来得正好，一定要请这位官人帮忙，省得我们村里人再去寻找教书先生。”众人连忙请萧秀才坐下，拿来纸笔说：“麻烦官人写点东西，事后一定感谢。”
萧秀才问：“写什么？先说说缘由。”这时，一个老头和一个年轻人走过来，说：“官人，我们是本村人，姓孙，爷俩儿，加上一个老婆子和一房媳妇。可恨我家媳妇太不懂事，整天和婆婆吵架。我们爷俩儿忙着挣钱养家，一年到头没多少时间在家。留着这样的媳妇，迟早是个麻烦。所以，今天我们要把她送回娘家，任由她另嫁。这里的各位都是见证人，我们想写一封休书，可村里没人识字。见官人路过，想必是有学问的人，所以请您帮忙写一下。”
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萧秀才说：“原来如此，这有何难？”他一时兴起，拿起笔，很快就写好了休书，交给了老孙头和他儿子。父子俩拿出五钱银子，作为酬谢。萧秀才笑着说：“写这几行字算什么？我怎么能收你们的钱！”他再三推辞，甩了甩袖子，离开了人群，继续赶路。
这边，孙家父子把休书交给了媳妇。这媳妇勤勤恳恳做了三四年儿媳，无缘无故被休，满心委屈，拉着丈夫，哭得死去活来，怎么也不肯放手，嘴里说道：“我实在没有做对不起你的事，你听信一面之词就休了我。我活着没法辩解，做鬼也要把这事弄清楚！今生不能和你在一起，我死也不会忘记你。”她这番话，说得周围的人都忍不住落泪，就连她丈夫也伤心地哭了起来。
可那孙老婆子生怕儿子反悔，连忙和老孙头一起拉开两人，把媳妇推出了门外。那妇人只能含泪离去。
再说熊店主，又一次梦到五显灵官对他说：“快把我们面前的短墙拆了，挡着太憋闷了。”熊店主在梦中问：“神圣前些日子让小人砌墙，怎么现在又要拆？”灵官说：“前些日子因为萧秀才经常在这里走动，他日后本应中状元，我们见了他不自在，所以让你砌墙。可他在某月某日，帮人写了一封休书，拆散了一对夫妻。上天得知此事，削减了他的福禄。如今他的官职在我们之下，相见无妨，所以可以把墙拆了。”熊店主还想问个清楚，却一下子惊醒了。
他心想：“这也太奇怪了！难道真有这种事？明天我得问问萧秀才，看他是不是真写过休书，就知道真假了。”
第二天，熊店主果真先拆掉了那堵短墙。恰巧萧秀才踱步过来，店主赶忙拦住他说：“官人，有句话想跟您说，请到店里坐坐。”两人进店坐下，喝过茶后，店主开口问道：“官人，您是不是在某月某日帮别人代写过休书？”萧秀才回忆了一会儿，答道：“确实写过，你怎么知道的？”
于是，店主将前后两次梦中五显灵官所说的话，原原本本地告诉了萧秀才。秀才听完，惊得目瞪口呆，懊悔不已。后来，萧秀才虽然考中了孝廉，但最终只做到知州的职位。他因为一时无心的举动，白白错失了状元之位。由此可见，世人做事，一定要谨慎检点！有一首诗写得好：“人生常好事，作着不自知。起念埋根际，须思决局时。动止虽微渺，千连已弥滋。昏昏罹天网，方知悔是迟。”
那些拆散别人夫妻的人，往往会遭受灾祸；而成就别人夫妻的人，也会获得福报。接下来要说的这位前代公卿，他把几个来自外乡的陌生人当作至亲，促成了才子佳人的姻缘，保全了孤儿寡妇，还妥善安葬了无人认领的尸骨。这样的善举，远远超出了成就姻缘的范畴，所以他后来得到的福报也非同寻常。
故事发生在宋真宗时期，西京洛阳县有一位官员，姓刘名弘敬，字元普，曾担任青州刺史，六十岁时告老还乡。他续娶的夫人王氏，还不到四十岁。刘家家境富裕，但膝下无子，家中所有的田园、当铺，都托付给内侄王文用打理。刘元普平日里在家广行善事，仗义疏财，花钱如流水，前前后后不知道帮助过多少人，四方百姓无人不知他的大名。只是没有子嗣，这让他日夜忧心。
清明节到了，刘元普吩咐王文用准备好祭祀用品，前往祖坟祭扫。他和夫人各自乘坐小轿，仆人跟在后面。没过多久，众人就到了坟前，完成祭奠仪式后，刘元普跪在坟前，口中说道：“可怜我弘敬年近花甲，古人说‘不孝有三，无后为大’。人生七十古来稀，我这残生也没多少日子可活了。今日我和夫人来拜祭祖先，日后谁又会来拜祭我们呢？膝下没有子女还不算最悲伤的，可家族香火断绝，无人祭祀，这该如何是好？上天虽高，但应该能听到我的祈求，希望祖宗能怜悯我，赐我子嗣。”说到这里，刘元普放声大哭，周围的人也都跟着悲伤起来。
王夫人十分贤德，她擦着眼泪上前劝慰道：“相公别再愁闷了，您虽然年纪大了，但身体还算硬朗。我就算不能生育，您可以再娶个年轻女子，说不定还能有孩子，光悲伤也没用。”刘元普听了，只好强忍着泪水，吩咐家人先送夫人乘轿回家，自己留了一个仆人，打算四处走走，散散心，再慢慢回去。
快到家的时候，刘元普遇到一位道士，道士手中举着招牌，上面写着“风鉴通神”（意为擅长相面）。刘元普正想找人算算子嗣，便邀请道士到家中。两人喝过茶后，刘元普端正地坐着，请道士给自己相面。道士仔细端详了一番，直言不讳地说：“看您的气色，不但没有子嗣，寿命也所剩不多了。”
刘元普说：“我年近七十，就算死去也不算夭折。子嗣的事，到了这个年纪，就像水中捞月，没什么希望了。只是我回想自己这一生，虽然没有什么大的德行，但长期以来一直致力于帮助弱者、扶持困境中的人。不知道犯了什么罪孽，竟然让祖宗断了香火？”
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