卷二十八 程朝奉单遇无头妇 王通判双雪不明冤
人们常说人命关天，善恶终有报应。世间之事往往充满奇幻之处，仿佛是上天在用独特的方式彰显因果循环。
在湖广黄州府，有个地方叫黄圻缭，这里盛产优质的西瓜。当地有一位老菜农，以种瓜为生。他每日精心打理瓜田，亲自浇水施肥，对瓜苗呵护备至。瓜田里众多西瓜中，有一颗长得格外硕大，形状如斗。老菜农特意将其留下，想着等瓜熟透后，献给当地的豪绅，讨个欢心。
一天，老菜农拿着锄头去菜地里挖菜，突然看到一个人鬼鬼祟祟地在瓜田里。他赶忙跑过去查看，发现是个乞丐正在偷瓜吃。只见瓜田的篱笆被扒开，仔细一瞧，那颗最大的西瓜已经不见了，地上只剩下被打碎的瓜，瓜瓤和瓜子散落一地，乞丐正狼吞虎咽地啃着。老菜农见自己精心照料的宝贝西瓜被糟蹋，顿时怒火中烧，恶念顿生，举起手中的锄头，照着乞丐的头狠狠砸下。没想到乞丐如此不堪一击，当场脑浆迸裂，死在地上。
老菜农顿时慌了手脚，急忙用锄头在地里挖了个坑，将乞丐的尸体埋好，又用泥土把地面铺平。好在死者是个无依无靠的乞丐，没有亲人来追究此事，老菜农侥幸地以为这件事就这样过去了，不会有人知晓。
到了第二年，这块地种出的西瓜比往年更加旺盛，依旧有一颗西瓜长得特别大，抵得上三四个普通西瓜。老菜农还是像去年一样，对这颗西瓜格外爱惜，舍不得轻易采摘。恰巧县官衙门里有个人得了热病，口渴难耐，特别想吃个大西瓜解渴。衙役们四处购买，却都不合心意，为此还被多次责罚。衙役们着急之下，四处打听，听说老菜农的瓜地里有大西瓜，便拿着钱去购买。进入瓜田挑选时，果然发现一颗比普通西瓜大数倍的西瓜，衙役们满心欢喜，付了十个西瓜的价钱，将瓜买走送进县衙。
县衙里的人看到这个大西瓜，十分高兴。大家见这瓜大得出奇，便聚集在一起准备分食。然而，当西瓜被切开的那一刻，瓜瓤里的汁水乱流，众人纷纷喊道：“可惜这么大的瓜，竟然是烂的！”可仔细一看，众人惊得目瞪口呆，舌头伸出来半天都缩不回去。原来切开的西瓜里满是鲜红的血水，空气中弥漫着刺鼻的血腥味。众人惊恐万分，赶紧禀报县令。县令听后，说道：“这里面一定有冤情。”随即叫来买瓜的衙役询问：“这瓜是从哪里买的？”衙役回答：“是从一个老菜农的地里买的。”县令又问：“他是用什么方法种出这么大的瓜的？把他叫来，我要问问。”
衙役不敢耽搁，立刻去把老菜农带到县令面前。县令问道：“你家的瓜为什么长得这么大？整块地里的瓜都是这样吗？”老菜农回答：“其他瓜都是正常大小，只有这一颗不知道为什么长得这么大。”县令又问：“去年也结过这样的大瓜吗？”老菜农说：“去年也结过一颗，没有今年的大，只比普通瓜稍大一些。今年这颗大得离谱，我从来没见过这样的。”县令笑着说：“这一定是个特殊品种，它的根肯定与众不同。备轿，我要亲自去看看。”
县令一行人来到老菜农家中，老菜农指明了结瓜的地方。县令让人用锄头往下挖，看看瓜根到底是什么样。没挖多深，就发现瓜根在泥土里，仿佛种在一个东西里面。扒开泥土一看，竟是一张大张着的死人嘴，瓜根从嘴里长出来。众人见状，吓得惊呼起来，连忙用锄头继续挖，一具完整的尸体显露出来。县令让人撬开死者的嘴，发现里面全是瓜子。县令当即命人将老菜农锁起来，审问尸体的来历。老菜农无法抵赖，只得如实交代了去年打死偷瓜乞丐并埋尸的经过。
县令听后说道：“难怪这瓜瓤里全是血水，原来是这个人的冤气凝结而成。他无辜屈死，身体的精华尚未消散，滋养出这棵瓜苗。上天让我衙门里的人得了渴病，特意挑选大瓜，才使得这起人命案真相大白。乞丐虽然身份低微，但生命同样珍贵。即便他是偷窃，也罪不至死，你必须为此偿命。”最终，老菜农被判定犯有殴打致人死亡罪，处以绞刑，后来死在狱中。
由此可见，人命至关重要。一个无人知晓的乞丐，死后被埋在地下一年，还能以结出异样大瓜的方式让真相大白，这正是天理昭彰的体现。而接下来要说的这件事更离奇，因为一件事，牵出了另一件事，两件原本不明不白的官司，竟同时真相大白，实在令人称奇。有诗为证：“从来见说没头事，此事没头真莫猜。及至有时该发露，一头弄出两头来。”
在明朝成化年间，直隶徽州府有个富人姓程。当地的风俗，只要是有钱财的人，都会被尊称为“朝奉”，就像其他地方称呼富人为“员外”一样。这个程朝奉家财万贯，正所谓“饱暖生淫欲”，他最大的喜好就是女色。只要看到哪家妇女有些姿色，就会费尽心思，想尽办法要将其弄到手。无论花费多少钱财，他都毫不吝惜，一心只求事成。因此，他在这方面花费了不少钱财，得手的女子也数不胜数。俗话说“天道祸淫”，像他这样贪淫无度，很快就有离奇的事情发生，不仅让他破财，还使他身败名裂，即便后来想辩解，也已经吃了大亏，这都是后话了。
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且说徽州府岩子街有个卖酒的，姓李，人称李方哥。他的妻子陈氏，容貌十分娇媚，风姿绰约，楚楚动人。程朝奉见了，顿时动了心思，此后每天以买酒为由，用甜言蜜语哄骗李方哥夫妻。虽然彼此渐渐熟络，但陈氏为人正派，程朝奉一时也没能得逞。程朝奉心想：“天下之事，唯有利益能打动人心。这家人家境贫寒，我只要舍得花一笔钱，还怕他们不上钩？与其偷偷追求，不如明码交易。”
一天，程朝奉问李方哥：“你一年卖酒能赚多少钱？”李方哥回答：“托朝奉的福，能勉强维持夫妻二人的生活就不错了。”程朝奉又问：“有盈余吗？”李方哥说：“要是能有一两二两的盈余，我就留着做本钱。可现在只能勉强糊口，勉强维持生计，哪有什么盈余？”程朝奉接着问：“如果有人帮你十两五两银子做本钱，你愿意吗？”李方哥说：“小人要是有了十两五两银子，就能多酿些好酒，开个像样的酒坊。这样一年下来，不仅能维持生活，还能有结余。只是找不到这么多钱，就算有人肯借，欠下的债要还利息，还不如守着这个小生意。”程朝奉说：“我看你为人不错，要是你有一点诚意，我给你二三十两银子也不是难事。”李方哥惊讶地说：“二三十两银子对朝奉来说不算什么，小人要是得了，那可是一辈子都享用不尽了。只是朝奉为什么肯帮我？”程朝奉说：“肯是肯，就看你有没有诚意。”李方哥疑惑地问：“您说的诚意是指什么？”程朝奉笑着说：“我喜欢你家里一样东西，这东西不费你本钱，我借来用用，用完还你。要是你答应，我马上给你三十两银子。”李方哥不解地说：“我家里哪有朝奉用得着的东西？而且用完就还，我怎么会不答应，还能得到朝奉这么多银子？”程朝奉笑着说：“就怕你不肯，就算你肯，又怕你妻子舍不得。你们夫妻两个商量商量，我明天带银子来，咱们当面谈妥。今天先不说破，省得空口无凭。”说完，程朝奉笑着离开了。
晚上，李方哥把白天程朝奉的话转述给陈氏，疑惑道：“真不知道他想要我们家什么物件。”陈氏思索片刻，警惕地说：“你别听他花言巧语。要是其他能用的东西，还说借用后归还，就算是再珍贵的宝贝，也不值那么多钱。他八成是对我动了歪心思，想占些便宜。你作为男子汉，可得守住底线，别被他算计了。”李方哥却笑着摇头：“怎么会呢！”
过了一天，程朝奉果真拿着一包银子，找到李方哥说：“银子都带来了，就等你表态。只要你愿意，这银子就是你的。”说着，他当面打开包裹，白花花的银子晃得人睁不开眼。李方哥见状，眼睛都直了，急切地说：“朝奉您就直说吧，只要小人能做到，一定全力效劳！”程朝奉故意卖关子：“你也是明白人，非要我说透吗？你自己想想，家里有什么东西是我用得上，还这么值钱的？”李方哥无奈道：“我实在想不出来，除了我们夫妻二人，家里连一件值十两银子的物件都没有。”程朝奉露出意味深长的笑容：“我说的就是人，可不是身外之物。”
李方哥顿时涨红了脸，怒道：“朝奉别开玩笑了，这成何体统！”程朝奉却一本正经地说：“我可不是开玩笑，一手交钱一手交货，你要是不愿意，那就算了，我绝不勉强。”说着，就作势要把银子收回袖中。俗话说“清酒红人面，黄金黑世心”，李方哥见程朝奉要走，急得说不出话，眼神中满是不舍。程朝奉早就看穿了他的心思，从包裹里取出一锭三两多重的银子，塞进李方哥袖子里，说：“这锭你先拿着，要是答应，后面还有九锭。你们夫妻再商量商量。”李方哥半推半就，还是收下了银子。程朝奉心中有数，笑着说：“我先回去，等你们的答复。”
李方哥回到内房，对陈氏说：“果然如你所料，他就是那个意思。我当场拒绝，他讨了个没趣，就拿这锭银子当赔礼，我就收下了。”陈氏忧心忡忡：“你不该收他的银子，收了就等于松了口，他怎会轻易罢休？”李方哥却打起了算盘：“我一时没忍住。不过你想，我们辛苦一年也挣不了几两银子，他却愿意在你身上花大钱。不如将计就计，给他点甜头，说不定能赚上一大笔，总比小打小闹强。如今世道混乱，我们又不是什么名门望族，守着清白也没人表彰，不如趁机捞一笔。”
说着，李方哥把银子放在桌上。陈氏拿起银子，又气又急：“你见了银子，就舍得让老婆……”李方哥打断道：“不是舍得，是难得有财主主动送钱上门。我们忍一时之辱，就能换一生富足。”陈氏犹豫：“话是这么说，但这事儿多丢人，怎么开口？”李方哥连忙出主意：“今晚我置办一桌酒菜，邀请他来家里。我找借口出去，等他来了，你就说我马上回来，先以主人身份陪他喝酒。酒过三巡，他肯定会有所表示，你见机行事。等我回来，事情已经办妥，神不知鬼不觉就把银子赚到手了。”陈氏还是觉得难为情：“可这太羞耻了，实在做不出来。”李方哥劝道：“程朝奉也不是外人，有什么好羞的？你就正常陪酒，看他怎么说，随机应变就行。”陈氏思来想去，觉得也没有更好的办法，只好点头答应。
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