卷三十五 错调情贾母詈女 误告状孙郎得妻
有诗写道：“妇女轻自缢，就里别贞淫。若非能审处，枉自负归阴。”这句话说的是，有些妇人想不开，在走投无路时往往会选择轻生，所以上吊自尽的事情，在妇人中极为常见。然而，同样是自尽，有的死得有价值，有的却毫无意义。
在湖广黄州薪水县，有个女子陈氏，十四岁时嫁给周世文为妻。周世文比陈氏还小两岁，尚不懂得男女之事。陈氏的婆婆马氏是个寡妇，生性风流。她先是与奸夫蔡京凤鸣私通，后来干脆将他招赘入门，当作后夫。即便如此，她仍不满足，还想着与其他人厮混。有个名叫性月的和尚，擅长一些特殊的养生方法，也与马氏有了不正当关系。蔡京凤鸣为了学习一些特殊的技巧，借助药力满足私欲，不仅不吃醋，反而与和尚一起和马氏寻欢作乐，日夜无度。
陈氏在前面走动，一来碍眼，二来也让马氏等人觉得羞耻，于是他们想把陈氏也拉下水。而且马氏年纪大了，那两个奸夫见到年轻貌美的陈氏，更是心痒难耐，急切地想得到她。三人合起伙来，想尽办法哄骗引诱陈氏，但陈氏坚决不从。婆婆马氏责怪她不肯学自己的样子，羞辱她道：“难不成你还想独自立个贞节牌坊？”一开始是恶语辱骂，后来甚至动手痛打。蔡京凤鸣假意上前相劝，实则趁机对陈氏动手动脚。陈氏一边挨打，一边破口大骂蔡京凤鸣：“让婆婆打我，不关你这个野贼的事，不用你来假惺惺地劝！”婆婆怒道：“不知好歹的贱货！非要打到你肯顺从才行！”陈氏咬牙道：“就算被打死，我也绝不会从命！”蔡京凤鸣趁机抱住她：“乖乖，偏要你从命，舍不得打你。”马氏也上前帮忙，两人拉扯着陈氏，想要强行逼她就范。可陈氏拼命挣扎，两人费尽力气，也只能按住她的身子，根本无法得逞。
陈氏遭受这番欺辱，心中愤恨难平。她跑回娘家，向父亲陈东阳哭诉。陈东阳是个不通情理的市井小人，不仅不帮女儿，反而斥责道：“你不该忤逆婆婆，凡事顺着些，自然就不会挨打。”陈氏深知与父亲说不清楚，又回到婆家，一心只求一死。家中还有一位八十五岁的太婆，最是疼爱她。陈氏对太婆说：“媳妇做不出这种猪狗不如的事，只能寻死了。以后不能再伺候您老人家了。但我绝不会白白死去，一定要拉两个垫背的。”太婆连忙劝道：“我知道你是个守节的好女子，不愿与他们同流合污。可生命来之不易，千万不要有这种念头！”陈氏主意已定，担心太婆劝她，又怕太婆防备着她，便假意说道：“既然太婆劝我，那我就暂且忍着。”当晚，陈氏就在房中上吊自尽了。
陈氏死后两天，一天晚上，马氏正准备与蔡京凤鸣寻欢作乐，忽然一阵冷风吹过，只见陈氏伸着一尺多长的舌头，迎面走来。马氏惊恐地大叫：“不好了！媳妇来了！”随即倒地，昏迷不醒。蔡京凤鸣见状，吓得魂飞魄散，连夜逃到英山。他心慌意乱，走错了路，体力不支。第二天就发起了寒热，还说胡话，没过几天也死了。显然，这是陈氏索命。当时正值六月，陈氏死后，婆婆因恨她，没有为她收殓。如今看到这样的报应，邻里间纷纷传言，都到周家来看。陈氏的尸体停放在低矮的草屋中，在烈日暴晒下，面色却依然如生前一般，没有丝毫变化。人们说起她死得可怜，无不落泪。又看到恶婆婆和奸夫都死了，更是拍手称快。许多热心的儒生，有的写文章，有的作传记，还备上祭品，前来祭奠。他们向上司禀报，为陈氏立起祠堂。后来，监察官员将此事奏明朝廷，朝廷下诏表彰陈氏为烈妇。这正应了马氏当初说她“独造牌坊”的话。陈氏这样的自尽，难道不是死得有价值吗？
在湖广承天府景陵县，有一户人家，家中有姑嫂二人。小姑尚未出嫁，嫂子也未成婚，两人都还是姑娘，一同住在一个小楼上。楼后有一所房屋，曾遭火灾焚毁，只剩下一大片空地，久而久之，成了人们倾倒粪秽的地方。因此，从楼后的窗户可以直接看到街道。姑嫂二人闲暇时，就到窗边看街上行人来来往往。有个邻家的学生，每天都会从这条街上经过，容貌十分清秀。姑嫂二人都正值二八年华，情窦初开，多次见到这个学生后，不禁心生遐想。她们私下里相互说道：“这个标致的小官，不知是哪家的。要是能与他同宿一晚，死也甘心。”
正说着，恰好有个卖糖的小厮，名叫四儿，敲着锣从后面走来。姑嫂二人平日里常买他的糖，与他很熟。她们在楼窗内招手，四儿便挑着担子走到前门，喊道：“姑娘们买糖！”姑嫂二人走下楼，买了些糖，便问他：“我们问你件事，刚才走在你前面的小官，是哪家的？”四儿问：“可是那个长得很整齐的？”二女点头：“正是。”四儿说：“那是钱朝奉家的公子。”二女又问：“他为什么天天在这条街上走来走去？”四儿回答：“他去学堂读书。姑娘问他做什么？”二女笑着说：“不做什么，随便问问。”四儿年纪虽小，却很机灵，看出二女的心思，便说：“姑娘要是喜欢这小哥，我替你们传个话，叫他来玩玩怎么样？”二女有些害羞，脸一下子红了。过了好一会儿才问：“你怎么能叫他来？”四儿说：“这小哥在书房，我常挑着担子去卖糖，和他很熟。他生性风流，听我说两位姑娘对他有意，肯定巴不得来。只是前门不好进，这可怎么办？”二女笑道：“只要他肯来，我们自有办法。”四儿拍着胸脯说：“包在我身上，一定约得来。”二女从汗巾里解下一串钱递给四儿，说：“给你买果子吃。麻烦你去约他，让他晚上到后面粪场，走到楼窗下，我们从楼上放下一个布兜，把他拉上来。”四儿说：“好，我去跟他说，有了回信再来告诉姑娘。”三人都是孩子心性，不知此事的利害，欢欢喜喜地各自散去。
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四儿到书房去找钱公子，不巧他不在，只好回来回复。他敲起糖锣，二女立刻出来询问，四儿便说了没见到人的事。二女苦苦央求他再去一趟，一定要等到回信。四儿去了一趟又回来，说：“偏偏今天他不在书房，我得去他家找他说。”二女又再三叮嘱：“千万别忘了。”就这样，四儿来回跑了两趟。
对门有个七十多岁的程老汉，整天坐在门前的凳子上，眯着眼睛看行人往来。他见卖糖的四儿在对门这家不停地进出，还频繁敲锣，而里面的两个女子只要听到锣声，就出来与四儿低声交谈。程老汉心想：“要是只买糖，一次就够了，何必这样反复纠缠？里面肯定有猫腻。”他跟着四儿走到没人的地方，一把拉住四儿，问道：“对门那两个姑娘，托你办什么私事？快如实告诉我，我给你果子吃。”四儿说：“没办什么事。”程老汉不依：“你不说，我就不放你走。”四儿无奈：“老人家别缠着我，我还要去找钱家小哥呢。”程老汉试探道：“是不是那两个姑娘和那小官有情，所以叫你去传话？”四儿被问得没办法，只好说出了实情。程老汉笑着说：“这么说，今晚要是来，这事就成了？”四儿说：“差不多吧。”程老汉笑嘻嘻地拉住四儿：“跟你说个好事，把这好事让给我吧。”四儿拍手大笑：“人家姑娘喜欢那小官，要你这老人家做什么？”程老汉说：“我虽然老了，可兴致还高。我夜里坐在布兜里被拉上去，不怕她们把我推出来，到时候我也算‘临老入花丛’，了了心愿。”四儿连忙拒绝：“这是我哄那两个姑娘的，我可不能干这事。”程老汉威胁道：“你要是依我，我就给你件衣服穿。要是不依，我就去告诉她们家主人，还要好好收拾你这小猴子！”四儿有些害怕了，只好说：“老爹要是真有这想法，只要重重赏我，我就骗她们说是钱小官，把你送上去。”程老汉从腰间的钱袋里摸出一块银子，大约有一钱五六分重，递给四儿：“你先拿着这些，明天再给你衣服。”四儿满心欢喜，果然没去找钱公子，而是编了个谎话回去告诉二女：“跟钱小官说了，等天黑就来。”二女欣喜若狂，准备好布匹等他，满心期待。
没想到程老汉老糊涂，竟想趁机满足私欲。四儿回来告知他事情已安排妥当，程老汉便满心期待地等着天黑。家里人叫他回去吃晚饭，他摆摆手说：“今晚有人请我吃夜宵，就不回来了。”随后，他跌跌撞撞地来到粪场边，走到楼窗下，故意咳嗽了一声。此时天色已黑，视线模糊。楼上的姑嫂二人听到动静，往窗外一看，只见一个黑影，以为是她们心心念念的钱公子来了。两人急忙各捏紧布的一头，将中间垂下去。程老汉见布放下来，一屁股坐了上去。楼上二女感觉布的重量增加，知道有人坐上了，便用力往上拉。程老汉年老体瘦，体重较轻，二女兴致勃勃，齐心协力，很快将他拉到窗边。她们正要伸手去扶，楼内的火光映照到窗外，这才看清竟是一位白发苍苍的老人，两人吓得一惊，手臂瞬间没了力气，布也抓不牢。只听“扑通”一声，程老汉头重脚轻，直直地跌了下去。二女慌忙将布收回，颤抖着关上楼窗，原本的满心期待化作一场空欢喜。
第二天，程老汉家发现老人一夜未归，也不知他去了谁家借宿，便分头到亲戚家打听，却毫无音讯。忽然有人发现粪场墙边躺着一具尸体，仔细辨认衣服，正是程老汉。消息传回程家，他的儿子们赶来查看，却怎么也想不明白父亲为何会死在这里，只当是老人不小心失足摔倒致死。众人哭作一团，将尸体抬回家，准备操办丧事。家里乱成一锅粥时，卖糖的四儿还蒙在鼓里，满心期待着能拿到程老汉答应的衣服，便冒冒失失地走进程家。他一进门，就看见程老汉直挺挺地躺在木板上，心里顿时明白这是昨夜的事闹的，不禁伤感起来，连连摇头叹息。程家人瞧见四儿，想起昨晚吃晚饭时，正看见老爷子和这个小厮嘀嘀咕咕，便怀疑是四儿把老人带到了什么地方，如今老人死得蹊跷，认定四儿肯定知道内情。众人一拥而上，将四儿死死抓住：“你要是不说实话，今天非打死你不可！”四儿吓得不轻，只好把昨天发生的事一五一十说了出来：“我就知道这些，后来他去了哪里，怎么死的，我真的不清楚。”程家儿子听后怒道：“虽然是我爹老糊涂，但这事是你牵的头，他这条命断送在你手上，这事不能就这么算了！”当下就把四儿绑了，送到官府告状。四儿到了公堂，将事情从头到尾详细交代清楚。由于事情牵扯到那对姑嫂，官府随即下令传她们到案。二女得知后，知道丑事即将败露，绝望之下，双双在楼上上吊自尽。她们本想寻求一段情缘，结果什么好事都没做成，还白白葬送了三条性命。这样的自尽，实在是毫无意义。
再来说说吴淞地区的一个故事。当地有个年轻书生姓孙，出身书香门第，年仅十六岁，容貌十分俊美。隔壁相隔三四户人家，住着一位姓方的寡妇。她嫁给贾家后，丈夫早早亡故，只生下一个女儿，名叫闰娘，同样十六岁，出落得如花似玉。由于家中没有男丁，母女俩相依为命，雇了一个小厮帮忙干活。平日里，母女俩难免要抛头露面，邻居们都看在眼里，纷纷称赞闰娘的美貌。孙书生作为读书人，与闰娘年龄相仿，两人时常在路上偶遇。一来二去，彼此眉目传情，心中都暗生好感。可惜方妈妈为人刁钻，脾气暴躁，是个不好惹的主，对女儿管教极为严格。白天，她让女儿始终待在自己眼皮底下，天一黑，就把女儿赶回房里。贾闰娘即便对孙书生情根深种，也只能默默藏在心底。孙书生则像织布机上的梭子，频繁在贾家门前转悠，虽然两人混了个脸熟，却一直找不到机会进一步发展。好在方妈妈对孙书生也有几分喜爱，时常留他在家喝茶聊天，把他当作自家晚辈，这才让孙书生能经常上门，偶尔趁方妈妈不注意，和闰娘说上一两句话。闰娘担心母亲起疑，也不敢过于热情回应。如此过了许久，孙书生心中的爱慕之情愈发强烈，却始终想不出什么好办法。
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