第一回 康熙爷览奏私访 胡忠孝异乡受困

    整日忧愁又有什么益处，不必短叹长吁。粗茶淡饭中享受读书时光，才是寒儒的高雅情趣。不追求功名显赫，只愿沽酒题诗，对着明月高歌朗诵新诗，以此舒展胸中志气。

    我朝大清定鼎天下，自吴三桂请清兵入关以来，顺治皇帝登基，真是风调雨顺，万民乐业。传到康熙皇帝四十八年，这天早朝，署步军统领伊哩布上奏说：“前三门外土教匪徒很多，理应清理地面。” 圣上看了奏本没有降旨，传旨给达摩肃王，午时在三桥接驾。

    散朝用膳后，传四值库首领张成预备便服更换，传御马圈准备一字墨骧驼骨兽，在东华门外等候。这头驴是山西亢百万进献的，每天能行千里，周身黑色没有杂毛，性情极其灵敏，能知人意。圣上穿上便衣来到东华门外，御马圈首领王坤慌忙把驴拉过来，圣上骑上驴接过鞭子，赶着驴出了东安门，顺皇城根一直往南，到了正阳门外。看见桥头上有大鞍车紫缰，这是达摩肃王乘坐的车，他带领随从人员，都穿着官衣在此等候接驾。

    众人远远看见圣上穿便衣骑驴前来，肃王爷正要更衣接驾，却见圣驾骑驴进了西河沿往西去了，王爷随后追赶。

    圣上在驴上心里暗想：“我前次私访，抓获了五虎庄的恶霸。今日看了奏本，不知前三门外土教匪徒在哪里？” 正想着，已到顺治门大街。

    忽然听到纷纷传言：“兴顺镖店亮镖！”

    圣上不知亮镖是什么缘故，心里想：“必定是人长得胖，要亮亮膘，我不妨前去看看。” 于是跟着众人一直往南，看见大街南头路东人烟稠密。抬头一看，有一个高大席棚，悬挂着很多花红。还有书写 “陶朱事业” 及 “本固枝荣” 等字的，下款都是士、农、工、商有名望的人。大门上有一块泥金匾，双插金花，上面写着 “兴顺镖店” 四字，是名人的笔迹。

    圣上看罢下驴，把驴拴在隔壁粮店门口，手拿鞭子，分开众人往里走，进了大门，坐在大板凳上观看。

    只见以东为上，有五间上房，前出廊后出厦，满窗户都是玻璃，耀眼夺目。南边是雪白的院墙，当中有四扇绿屏门，上面写着 “斋庄中正”。南边还有院落，有五间北房，直通北后院，门里的影壁还没修完。

    有一个秃瓦匠，身穿白棉绸裤褂，漂白袜子，青缎子实纳帮鞋；年纪四十来岁，细眉圆眼，手拿瓦刀，在那里抹灰。还有一个小工，身躯胖大，穿的是茧绸裤褂，山东鞋；身高八尺，面如紫玉，扫帚眉，大环眼，平脑瓜顶儿，手拿九斤十二两大瓦刀，在那里煮灰。裤腰带上挂着一个荸荠扁的咂壶。又见天棚底下摆着两个刀枪架子，两边有十八般兵器，件件精致。北房前有三张八仙桌，上铺猩猩红毡，摆着无数元宝。

    圣上看了，不知道里面是什么买卖，只听南院内划拳行令的声音十分热闹。

    从东上房走出一个人，年纪二十多岁，身穿白鸡皮绉小褂，青洋绉中衣，紫花布袜子，青缎子双脸鞋；腰系青洋绉褡包，上面绣着团鹤斗蜜蜂儿；黄尖尖的头发，梳着小紧辫；甜浆粥似的脸蛋，垂糖麻花般的鼻子；两道杨眉，一双马眼，配着两个糖耳朵；手拿小藤子鞭，横眉立目，来到圣上面前，说：“老头儿走开吧，别在这坐着！”

    圣上抬头一看，这小子顿时打了个冷战，倒抽一口凉气。只见圣上身穿宁绸古铜色齐袖大衫，篆底官靴；长眉阔目，准头丰满，一部银髯，天武神威，气质不凡，必定不是普通人。

    看罢，他连忙赔笑说：“我当是谁，原来是老爷子。我叫小秦椒胡老大，您不认识我吧？到里边坐着。” 圣上没有回答。

    那小子转身刚要走，忽然听到外面有人说：“老爷行行好，有剩饭没有？赏给我兄妹两个一碗半碗。”

    圣上回头一看，来了一男一女：那男子二十多岁，面带病容；女子低头不语，五官端正，钗荆裙布，穿着窄小弓鞋，虽没有倾国倾城的美貌，却也有羞花闭月的容姿。

    圣上看了，心里暗想：“各省大吏年年上奏‘五谷丰收’，我京城之中，谁知也有乞讨的人！看这二人的样子，并非长久乞讨，其中必有缘故。我出来可惜没带银两，要是带了，一定问明情况周济他们。”

    正想着，看见看门的小秦椒胡大，手举藤鞭，照那乞丐劈头就打。那人还手，一拳把小秦椒打倒在地。小秦椒一阵贱笑，说：“你还会把势吗？你念一个喜歌儿，我给你一百钱。”

    那人说：“我不会念喜歌，休得胡说！”

    这小子朝那人身后一看，见一女子十分美貌，秀发青丝，面如芙蓉，鼻如悬胆，口似樱桃。便说：“朋友，看你这样不像要饭的，你姓什么？哪里人？告诉我，我周济周济你。”

    那人长叹一声，说：“老爷若问，听我慢慢说来。我是河南卫辉府新乡县连三庄人氏，姓胡，名忠孝，自幼习武。父亲原任开州守备，已故去，母亲教养兄妹二人。妹妹名赛花，针线女工样样精通，又兼武艺精通。我有一姑父在京作守备，在京营菜市汛，任职多年。有个表弟郝玉春，十七岁中武举人，有意将妹子赛花许配给他为妻，我们一同入京，前来投亲。”

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    原来这兄妹坐了一辆二套车，随带行装衣包等物，辞别老母，兄妹起程，在路上饥餐渴饮。那天进彰仪门时，天色已晚，暂且入店歇息，打算明天再去寻见姑夫、姑母。到了路南广成店下车，进入上房。

    店中小伙计慌忙打来净面水、泡茶、擦桌子、摆小菜碟，问：“吃什么饭食？”

    忠孝说：“叫车夫把衣包搬进来。”

    小二说：“赶车的已经赶车走了。我问他，他说你坐的是代脚车，此时早走远了。”

    忠孝一听这话，大惊失色，说：“贼子，坑了我了！”

    这个车夫原本是胡忠孝朋友推荐的，名叫王顺，在他家已经待了两年多，做事一直很诚实，原籍是三河县人。今日住店时，他见忠孝兄妹二人进店，心里盘算：“他们车上的行李至少值五六百两银子，这两个骡子也值三百多两。不如我把这些拐走，就能发财回家了。” 于是他随手拿起鞭子，一拉车梢，出了广成店，朝正东方向跑去。

    忠孝听店小二这么一说，慌忙出店查看，四周张望都没看到车辆，无奈之下转回上房，心情郁闷。

    妹妹赛花说：“哥哥不必发愁，明天到姑夫那里禀报官府再捉拿他，大概也不算晚。”

    忠孝点头，要了饭菜吃饭；吃完后，撤去残桌，便安歇睡觉，一夜无话。

    第二天天亮，洗漱喝茶，吃完早饭，忠孝自己出了店，让赛花在店里等候，径直前往菜市口汛守备衙门。见到一个当兵的头目，这人平日认识忠孝是郝老爷的内侄，便说：“少爷，你好，从哪里来？”

    忠孝说：“从家里来，王头儿你好。”

    那人说：“郝老爷跟随新任命的查办外洋钦差朱大人去东洋了。”

    忠孝一听，问：“家眷也在这里吗？”

    那人说：“他们一同出京了。”

    忠孝长叹一声，无奈返回店内，心中烦闷，叫店小二备酒解闷。随后把姑夫出差去东洋的事告诉了赛花，兄妹俩叹息不已，无计可施。忠孝喝醉酒，蒙头就睡，醒来后感觉四肢发软，头痛眼黑，口干舌燥，无法起身；又急又气，被困在异乡，想走却病得动不了，幸亏妹妹头上还有簪环首饰，拿去典当，但典当之后也很快花光了。

    一个多月过去，病体虽有好转，但衣履早已变卖一空；店里也有了不让他们住的意思，手里分文没有，无奈之下买了个瓦罐，兄妹俩打算讨饭回家；来到菜市口，看见街东人头攒动，上面挂着花红，知道是铺户开张，便想上前讨饭，正好遇到小秦椒胡大询问，于是说明了来历。

    圣上在旁边听得清清楚楚，只见小秦椒说：“当家的，你等着，我去见见我们东家，接济接济你回家。” 说完，走进东上房去了。不一会儿从屋里出来，站在台阶上，招手叫忠孝说：“你到这里来，见见我家少东家，行个礼，他必定接济你回家。”

    忠孝跟着他走进东上房北里间屋内，屋里陈设很多，墙上挂着五条线枪，东边有一张花梨木八仙桌。南边椅子上坐着一个少年人，大约二十岁左右，脸色发黄，身穿蓝绸裤褂，漂白袜子，镶缎双脸鞋，裤脚散开着，手里托着一支银水烟袋。

    忠孝慌忙躬身施礼，说：“大爷，你好。”

    那少年掌柜的把脸一扬，嘴一歪，说：“不必行礼，你是哪里人？”

    忠孝说：“河南卫辉府人氏。”

    少掌柜的说：“你回家需要多少银子？”

    忠孝说：“多少都行。”

    少掌柜的说：“我给你五十两银子，行不行？”

    忠孝一听，心里暗想：“到底是北京城天子脚下的大地方，真有这样仗义疏财的人！” 赶紧道谢，只见这人从那边箱子里拿出一个元宝，说：“给你吧。”

    忠孝接过银子，说：“大爷，我兄妹要是回家之后，多则一年，少则半年，一定前来登门叩谢！不知大爷贵姓？”

    小秦椒说：“我们大爷姓佟，别号人称佟百万。” 又说：“你去吧。” 忠孝转身就往外走。

    只听见里面说：“胡大，你跟他说清楚了，也不用立个字据，就把人留下吗。”

    小秦椒说：“我去向他说明。” 出来到外间屋，说：“你别走。” 把忠孝叫到南里间屋内坐下，说：“我们大爷为什么给你银子？”

    忠孝说：“周济我。”

    胡大说：“呸，别不要脸了，你听我告诉你：我们大爷见你妹妹长得好看，给你这五十两银子，是要把你妹妹留下，给我大爷做侍妾。”

    忠孝一听这话，怒从心上起，气向胆边生。把元宝朝胡大扔过去，站起身就往外走。

    只听北屋里说：“别放他走！叫打手拿家伙，抢他这个女子！”

    小秦椒跳上台阶，说：“我们大爷周济了你，你还敢偷东西！” 一声喊嚷，南院出来二十多名打手，都穿着紫花布裤褂，青缎子抓地虎靴子，全是二十多岁的年纪，手里拿着打棍，把胡忠孝围在院中就要打。

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