第56回 啖活人朱灿兽心 代从军木兰孝父
兵法有云：“兵骄必败。”大抵骄纵之人必然恃才傲物、轻视他人，更会因逞强而失去人心。一旦失去众人拥护，便再难抵御外敌，又怎能不失败？隋朝灭亡时，各地称王者不下二三十处，却大多是草莽奸雄，如同街头乞食唱曲之辈，不过图一时温饱，即便换了行头粉墨登场，终究难成大事。哪像李密虽败，却有真才实学，能结识数十位豪杰，死后仍有人为他妥善料理后事。
且说徐懋功与秦王统领大军出了长安，行了几日抵达汴州。懋功对秦王道：“我等率军征讨刘武周，唯独忧虑王世充在后方趁机发难，若真如此，恐难及时救援。臣听闻朱灿近日被淮南杨士林逼得走投无路，穷困来降，陛下封他为楚王，屯驻菊潭。殿下可派人携书信前去慰劳，同时声讨王世充弑杀隋皇泰主、擅自夺位之罪，恳请朱灿出兵共讨逆贼，并承诺若得郑地，唐楚共分。朱灿贪财好利，见此条件必定欣然应允。”
秦王皱眉道：“此贼生性凶残，喜好食人，曾将隋朝着作佐郎陆从典、通事舍人颜泯楚一家尽数烹食，凶恶至极！虽来归附，岂可与他结盟？”懋功摇头道：“殿下误会了。若朱灿肯出兵，我等只需分二三千人马虚张声势助他伐郑，待郑楚两军自相残杀，我等便可坐收渔利；若他不肯，我军便以剿贼为名发兵，牵制王世充兵力。如此一来，世充顾忌南线，必不敢轻易西进。此乃‘假虞灭虢’之计，望殿下三思。”
一旁学士段悫拱手道：“臣与朱灿有一面之交，愿持书前往陈说利害，定能说动他起兵！”秦王打量他一眼：“听闻爱卿贪杯，唯恐误了军机。”段悫正色道：“军情重如泰山，岂敢儿戏？臣此去必定戒酒！”秦王这才点头：“如此孤便放心了。”段悫当即携带秦王的书信礼物，前往菊潭。
却说朱灿在隋朝时曾为毫州县吏，与段悫本是至交酒友。听闻老友到访，他急忙迎出，分宾主坐定后，朱灿感慨道：“阔别数年，今日终于重逢，不知兄长如今效力何处？”段悫道：“小弟如今归顺唐朝，忝居学士之职。”朱灿好奇追问：“听说李密被王世充击败，率部投唐，此事当真？”段悫点头：“自然是真！如今唐朝兵马又增数十万，可谓国富兵强。秦王得知王世充弑君自立，义愤填膺，欲与大王结为盟友，共讨逆贼。若破郑地，宝玉财物尽归大王，土地人民则与唐共享。”
朱灿眼睛一亮：“秦王既有此美意，又有老友引荐，小弟敢不从命？明日便发兵伐郑，唐军只需助我一二千人马即可。”说罢吩咐摆酒，又问：“兄长如今酒量想必更胜从前？”段悫忙道：“小弟已戒酒，恐怕要辜负大王美意了。”朱灿佯怒道：“昔日我等连宵畅饮，今日知己重逢，岂有不醉之理？公事既已说定，私情更需尽兴！”说罢举杯相劝，琥珀色的美酒在盏中泛起涟漪。
凡贪杯之人，恰似好色之徒，即便面对丑妇也难免心动。段悫望着杯中酒，早已垂涎欲滴，迟疑片刻后一饮而尽。两人谈笑风生，推杯换盏，段悫渐渐忘乎所以，竟喝得杯不停手。朱灿早年在隋朝时，因炀帝开汴河引发饥荒，曾以人肉为食，每逢饮酒至酣，双目便赤红如血。此时两人皆已醉意朦胧，段悫忽然笑道：“大王当年喜吃人肉，如今位高权重，可还保留这嗜好？”
朱灿脸色骤变，心中暗骂：“这狗才！我早已洗心革面，却在众人面前揭我伤疤！”嘴上却笑道：“如今我只爱食读书人，文人皮肉细腻，滋味别具。何况醉汉之肉，犹如糟猪肉般醇香。”段悫怒道：“简直放屁！你顶多吃几个小卒，哪有机会吃读书人？”朱灿森然道：“你道我不敢？吃你又如何？”段悫拍案而起：“你敢动我，保管你头颅不保！”
朱灿勃然大怒，喝令刀斧手：“将这狂徒斩了，蒸熟下酒！”可怜段悫一介文人，瞬间命丧黄泉，竟如鸡犬般被投入锅中烹煮。跟随段悫的军士连夜逃回唐营，将此事禀报秦王。秦王震怒，正要起兵征讨朱灿为段悫报仇，恰逢李靖征讨林士弘途经伊州，顺路说服张善相率二三千人马归唐。李靖得知秦王驻军此处，忙与张善相入营相见。
秦王大喜，将朱灿烹杀段悫之事详述一遍，问李靖：“先生以为当如何处置？”李靖道：“此等禽兽之徒，何须殿下亲征？臣听闻并州已失数县，浍州危在旦夕，殿下应火速驰援。菊潭之事，臣愿与张善相领兵前往，必擒朱灿以报此仇。”秦王道：“若有先生出马，孤再无担忧！”当即调拨四五员唐将，率精兵一万，封李靖为征楚大将军，张善相为马步总管，白显道为先锋。
秦王又叮嘱：“先生此去务必凯旋，可移兵至河南鸿沟界口，待孤平定武周，便来会合，共剿王世充。”李靖领命，与张善相辞别秦王，拔寨出征。
却说刘武周勾结西突厥曷娑那可汗（始毕可汗之弟，袭兄位后盘踞北地），约定共犯中原。曷娑那可汗正欲招兵买马，却引出一段奇女子的故事——此女姓花，父名花弧，字乘之，北魏河北人，官至千夫长，续娶中原女子袁氏为妻。花家曾移栽一株木兰树，培育数年不曾开花，却在长女出生时忽然繁花满枝，夫妇遂为女取名“木兰”。后来又生一女名“又兰”，小木兰四岁，姿色与木兰不相上下；一子名“天郎”，尚在襁褓之中。
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木兰生来眉清目秀，哭声洪亮，自幼与寻常女孩不同。花弧膝下无子，便将木兰当儿子教养，教她开弓射箭。十来岁时，木兰不肯学女红，偏爱读书识字、研习兵法。十七岁时，她已出落成英气逼人的“假小子”，北方女子本就熟习弓马，木兰更常骑马驰骋旷野。父母想为她择婿，她却坚决不肯。
一日，花弧从外归来，对着妻儿长叹道：“如今曷娑那可汗招募军丁，我身为军籍千夫长，恐怕难逃征调。”妻子袁氏忧虑道：“你年纪已大，如何吃得消战场上的辛劳？”花弧苦笑道：“我又没有成年的儿子可以顶替，能有什么办法？”袁氏提议：“或许花些银子，能求个免除征调？”花弧摇头：“若人人都用银子告退，军丁从何处征募？何况咱们也凑不出这笔钱。”袁氏急道：“且不说你年老难敌强敌，家中这一儿两女，没了你可怎么过活？”花弧叹道：“走一步看一步吧。”
没过几日，征兵的军牌接连而至，催促花弧前去点卯。无奈之下，他只得随众人前去应差。谁知军情紧急，刚领了行粮，就限三日内启程。全家人为此愁云密布。木兰暗自思忖：“战国时，孙武能训练女兵作战；史书上也有绣旗女将、隋初锦伞夫人等女子杀敌卫国的事迹。她们并非无父无母，不过是迫于时局勉强从征，反倒名垂青史。如今父亲年事已高，上无兄长，下有弟妹，若他出征，家中无人倚靠。倘若战死沙场，骸骨都难归故里。不如我女扮男装，替父从军，只要小心谨慎，定不会暴露身份。或许一两年后还能回乡，也算报答父母养育之恩，岂不是好？只是不知我换上男装，是否能以假乱真。”
她赶忙回到房中，换上父亲的盔甲行头。幸好她脚不算小，靴子里垫上些布带，走起路来竟无半点女子的袅娜之态。她走到水缸前，对着水面倒影端详许久，感叹道：“万幸！这般模样，莫说做千夫长，就是当将军也够格了。”正对着倒影比划，不料母亲突然进来，见状惊呼：“你这丫头，怎扮成这副模样？”花弧听见声响，也走进来，见状笑道：“这是作甚？”木兰问道：“爹爹，我这般打扮，能充数么？”花弧叹道：“模样是没得说，昨日点名时，三千多军丁里也没几个这般英武的……只可惜你……”话未说完，已落下泪来。木兰忙问：“可惜什么？”花弧道：“可惜你是女儿身，若你是男儿，为父何愁不能光宗耀祖？”木兰正色道：“爹娘不必忧虑，女儿决意明日代父从军。”父母惊道：“你一个女儿家，休要胡说！”
木兰耐心劝慰：“如今乱世之中，多少贵族女子改妆逃亡都无人识破。女儿自会小心谨慎，保证不露出破绽。”袁氏抱住木兰哭道：“使不得！哪有未出阁的姑娘家，去千军万马里冒险的？”木兰道：“爹娘莫要固执。我一人涉险，可保全弟妹，让二老安心。难道忠臣孝子，只有男子能做？有志者事竟成，女儿此去定不比那些脓包男子差。只求爹娘放宽心，莫要啼哭，让我悄悄出门，别让军中知晓我是女子，免得日后被人笑话。”父母见她心意已决，只得相对垂泪，没了主意。
次日凌晨，忽听得门外有人急切叩门，喊道：“花老大，咱们一起走吧！”花弧开门一看，是三四个同队的士兵。正欲开口，只见木兰已换上男装，扎束停当，抢出门道：“我父亲年老，我替他去。”众人见状笑道：“花老大，竟不知你有这么个大儿子，好俊的汉子！”花弧强忍泪水，只得应道：“正是。”众人纷纷道：“有这么个好儿子，正该替你当差！让他在战场上博个功名回来，你们一家也荣耀！”木兰拉父亲回屋，拜别道：“爹娘保重，好好照看弟妹，女儿去了。”说罢背起包裹，拿起长枪，挥手离去。花弧含着泪想送女儿到营中，却被木兰厉声催促回去。邻里得知此事，多来埋怨花弧夫妇：“你们这对老人家，怎舍得让女儿去吃这份苦？若有个三长两短，如何是好？”更有轻薄妇人私下议论：“这么大的姑娘，不趁早寻个人家，偏要往千万人堆里凑，指不定想干什么呢！”花弧无奈，只作没听见，心中却日夜担忧。果然，木兰离家不到一年，花弧便染病去世。袁氏带着幼儿幼女难以谋生，只得改嫁同村姓魏的人家，此乃后话。
且说秦王与徐懋功统兵与刘武周交战，已收复五六处郡县。此时在柏壁关，秦叔宝与尉迟恭两军对垒，连番恶战四五阵，不分胜负。宋金刚见尉迟恭久战不下，怀疑他有意留力，派人督战。尉迟恭心中憋闷，只得又出关与叔宝战了百余回合，依旧难分高下。秦王在阵前观战，既爱惜叔宝的骁勇，又欣赏尉迟恭的悍猛。天色渐晚，秦王唯恐二将有失，命人鸣金收兵，二将各自回营。
秦叔宝杀得性起，哪里肯停，喝令军士点燃火把，要夜战到底。秦王劝阻，叔宝哪里肯听。忽闻刘武周阵中炮声震天，火把齐燃，照得战场亮如白昼。尉迟恭在阵前大喊：“秦琼！敢不敢出来夜战？”叔宝闻言笑道：“这羯奴倒与我心意相通！”即刻换马出阵，对尉迟恭道：“今夜不杀败你，我誓不回营！”尉迟恭喝道：“今夜不砍你头颅，我也绝不还寨！”二人抖擞精神，又战百余回合，仍是难解难分。
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