第二十一回灭苦株贼伸客冤

    断云：

    冤魂不散化作鸟鸣诉冤，包公灵验判案造福百姓。

    凡事劝人莫要碌碌为恶，举头三尺之上自有神明。

    从前江阴有个布商，名叫谢思泉，从巴州贩布回家时，选择抄近路经过苦株地。这里山路崎岖，走五里都听不到鸡犬之声。山凹里住着一家姓潭的人，兄弟俩靠砍柴为生，哥哥叫潭贵一，弟弟叫潭贵二。这兄弟俩人面兽心，凡是遇到孤身客人路过，常常起歹念。

    谢思泉想借问路程，看见二人，便慢慢走近作揖说：“大哥莫怪，请问从这里到江阴还有几天路程？”贵一回答：“只有三天脚程。”贵二问：“客官从哪里来？”思泉回答：“小弟从巴州贩布回来，走到这里迷了路，还望二位兄长指引。”二人说：“那山凹里的小路可以走。”思泉心想二人只是樵夫，便随意前行，谁知走到前面又是险峻山岭难以攀爬，只好在此等人问路。

    不料贵一兄弟赶到山底，用刀砍中思泉后脑，思泉鲜血淋漓，气绝身亡。二人掩盖血迹，将尸体抬到山旁埋入土穴，搜得他携带的千两白银，回家后将银子平分，半年来一直藏得严丝合缝。

    后来包拯出巡巴州，途经苦株地。队伍喝道前行时，行至半路，忽然听到鸟叫声连连呼喊：“孤客孤客，苦株林中被人侵克。”包拯于是到镇抚司安歇，派张龙、李虎循着鸟叫的方向寻找，查看有何冤情。

    张龙领命来到苦株林，仍听见那鸟像之前一样啼叫，便盯着鸟的位置寻找踪迹，只见山凹的土穴中露出死人尸首。张龙回报后，包拯大惊，随即焚香祷告天地：“我包拯才疏学浅，身任中宪之职，只愿百姓安居乐业，不料苦株山中竟发生谋杀案。古话说：人头落地，三年大乱；鲜血滴地，三年大旱。伏乞上天垂怜生灵，提前泄露冤情根源，让我无愧于职守。”

    当晚包拯凭几而卧，不久梦见一人披头散发在案前哭泣，唱着绝句诉冤：

    “言身寸号是咱们，田心白水出江阴。

    流出巴州浪漂杆，底柱中流见山凹。

    桂花有意逐流水，潭崖绝地起萧墙。

    若非文曲星台照，怎得鳌头上钓钩？”

    唱完又诉说道：“小人的银两都编有千字文的字号，大人可差人去凶犯床下搜取，便能查明真相。”说罢含泪离去。包拯领会其意，次日升堂，派张龙、李虎前往苦株村，传讯潭贵一、潭贵二到公堂审问：“你兄弟二人假借砍柴之名，惯行恶事谋财害命，快从实招来，免受千刀万剐！”二人强硬抵赖不认。

    包拯又派赵虎、李万前往其家，从床下搜出若干白丝银。包拯查看银两，果然编有字号，于是大怒骂道：“劫银在此，你们还敢硬撑！”当即命令张龙将贵一兄弟捆住毒打，戴上重枷。二人受刑不过，只得从实招认。

    最终，包拯命张龙、李虎将潭贵一兄弟押赴法场斩首，首级悬挂在巴州四门示众。从此，谋财害命的风气得以平息。

    第二十二回钟馗证元弼绞罪

    断云：

    节操深沉如根不怕严霜，郄家贪欲作祟终遭祸亡。

    包公断案灵感通神明，一决冤情威名显四方。

    话说荥阳有个秀才叫武亮采，妻子胡氏名韦娘，琴棋书画无所不能，闺中操守清白如水，恪守妇道。武亮采的同窗好友郄元弼前来拜访，恰逢武亮采外出，郄元弼偶然遇见韦娘，便作揖道：“尊嫂拜揖。”韦娘回礼，只说：“尊叔请坐吃茶。”便沉默不语。郄元弼见韦娘挽着简单的发髻，容貌胜过图画中人，未施粉黛却天然莹润，顿时心神摇荡，难以自持，想与她私下交谈。怎奈初次相遇，不知她心意如何，便作了一首《长相思》写在纸上调戏她：“娇姿艳资不胜春，何意无言恨转深？惆怅东君不相顾，空遗一片惜花心。”

    韦娘见了郄元弼的调戏之词，仍用相思韵作诗拒绝他：“乱惹浮烟入帐帏，绛罗轻卷映日晖。芳心一点坚如石，任是游蜂怎敢欺！”郄元弼听罢，怏怏回府。回到书馆后，他自叹道：“玉肌妙手应难画，才子偶见失魂花。相如有志瞻月阙，织女无意度银河。”吟诵完毕，郄元弼眉头不展，面带忧容，烦闷数月，无心读书。

    后来有一晚，郄元弼让一个婢女拿着一把利剑，偷偷前往武家，见门紧闭，便模仿邻居张妈的声音敲门叫道：“点灯。”当时韦娘绣完花正要睡觉，听到敲门点灯的声音，以为是张妈，就叫丫头开门给灯。不料郄元弼趁机随婢女进门，将婢女斩杀，直入韦娘睡房。韦娘大惊，忙问：“叔叔深夜至此为何？”郄元弼说：“为嫂嫂而来。嫂嫂若念小叔青春，肯成就好事，我终身感戴；若不相从，利剑在此。”韦娘哭道：“冤枉啊！”随即骂道：“大丈夫当立志行正道，烈女守身岂能苟合？纵使杀我，又有何惧？”郄元弼大怒，拔剑杀了韦娘。当时夜静三更，悄无人知，只有武亮采奉祀的神明钟馗目睹了此事。

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    次日武亮采回家，见丫头被斩于门内，妻子被斩于房中，吓得半晌说不出话。无奈之下，只得向开封府告状。包拯心想这是无头案，如何处理？正要让武亮采先回家，等候日后发落，忽然听到座位后有人声，却不见人形。包拯细听，只听声音说：“妾身乃韦娘，是武亮采之妻。冤遇郄元弼某日来家拜访丈夫，丈夫不在，他见妾身貌美，作《长相思》调戏。妾身为丈夫守贞烈，不与他私言。数日后某夜一更，他又持剑闯入家中，想强行侵犯妾身。妾身骂他不从，他便杀了妾身及婢女。这冤情无人知晓，唯有妾身家堂上的钟馗一一可证。”

    包拯听闻此事奇异，便说：“胡氏可来对质。”料想胡氏定会领命，于是差张龙、赵虎传郄元弼到公堂审问。一番拷打后，郄元弼因无见证，硬撑着不肯招认。包拯随即写了一道牒文：“我包拯自任府职，朝夕勤勉，只愿百姓平安无事。不幸遇胡氏韦娘命案，未知是何凶徒所为。先生作为武亮采奉祀的福神，可作质证，恳请驾临敝衙，万勿推辞。”写完令李万前往武家焚化牒文。

    钟馗果然来到公堂，与包拯叙礼，详细陈述了郄元弼奸谋害命、韦娘贞烈不屈的情状。当时郄元弼已跪在堂下，哭喊道：“钟馗诬陷我！”钟馗执剑斥道：“你因奸计不成，谋杀两条人命，还要强争，是何道理？难道忘了作《长相思》调戏韦娘之事吗？”郄元弼闻言心惊，无言以对。钟馗作证后离去。

    包拯令张龙将郄元弼捆打，钉上长枷，取了供状。判郄元弼杀死二人，罪当绞刑，等候二年秋决。又在武家立贞节牌，以表彰胡氏。后来郄元弼的性命如何，就不得而知了。

    第二十三回获学吏开国材狱

    断云：

    淑云坚守贞志不嫁他人，国材含冤忍受半年牢狱。

    包公判就昔日婚约成全，万古清正之风流传不休。

    话说顺天任县的徐卿、郑贤二人，同窗数载，彼此敬重如管鲍之交，情谊深厚似张良与项伯。二人皆已成家，徐卿妻子只生一女，名叫淑云；郑贤妻子生有一子，名叫国材。后来二人科举中第，都在朝中担任议职。

    正值端午佳节，徐卿邀郑贤一同观赏龙舟，在船上摆酒设宴。酒至半酣，徐卿说：“我与兄长相交已久，如今都为朝廷效力，彼此争光。我女儿与你儿子年龄相当，可结为配偶，不知兄长意下如何？”郑贤答道：“蒙你不弃，这自然是美事。只是你我虽有结亲之意，无奈没有媒妁之言，恐怕有所不妥。”徐卿于是取出一幅绡衣，分成两段，让郑贤收下，二人以衣襟为信物，立誓永不改变。随后携手吟诗道：

    “幼女孤儿实可佳，郎才女貌两相夸。

    凌云气概材堪栋，咏雪贤能淑女云。

    愿女洞房花烛夜，教子金榜挂名归。

    席间结襟为盟誓，相爱何须论采红。”

    二人吟完诗，各自归家。

    光阴似箭，人事变迁。国材长到十八岁，聪明俊慧，无书不读，六艺皆通。不幸父母双亡，国材安葬双亲后，整日攻读诗书，无暇料理家事，后来缺钱用度，便变卖田地以维持寒窗苦读的开销。没过几年，积蓄耗尽，家道中落。徐卿见他家贫，便违背先前的婚约，想把女儿另嫁他人，国材也不敢提及婚事，情愿写下解除婚约的文书。

    淑云性格聪慧，精通文墨，听闻父亲忘记前约，不肯将自己许配给郑郎，在闺中忧愁烦闷，日渐消瘦。又过了一年，宗师考试，国材有幸考中秀才，在儒学西斋设馆教书，依旧苦志寒窗，效仿古人刺股的勤奋，潜心研究圣贤之学，期望有朝一日能金榜题名。

    淑云听闻国材进学，悄悄派婢女雪梅带着十两白银、一只金环，秘密送给他。雪梅来到国材家，没见到他，便询问郑官人在哪里读书，国材的堂叔郑仁说：“你要找他，可到儒学西斋去寻。”雪梅赶到儒学西斋，果然见到国材，说：“官人万福，淑云小姐拜上，备有薄礼在此祝贺。”国材收下礼物，对雪梅说：“蒙小姐错爱，如今赐我厚礼，我实在不敢当。只是小生已写了休书，不敢再抱奢望，烦请你向小姐复命，日后莫再来往，恐怕被人知晓，羞辱了小姐，那时就无可奈何了。”嘱咐完毕，送雪梅出了学门。

    雪梅回家见到小姐，将郑官人的话一一转述。淑云对雪梅说：“忠臣不事二君，烈女不嫁二夫，纵使老爷要我再嫁，我唯有一死而已。”

    次日，淑云让雪梅悄悄到儒学，对国材说：“叫你今夜二鼓时分到后园，她把金银给你，娶她回家，岂不是好？”国材应诺。不料隔墙的学吏庞龙听到了他们的约定，心生一计。

    当晚，庞龙等到国材与同窗饮酒醉睡，见他睡熟，时至二鼓，便潜入后园，摇了摇槐树。雪梅以为是郑官人来了，叫了一声：“郑官人来此也。”随即拿出一封白银、几副金钗和一封情书。雪梅捧在手中，低头细看，心想：“这人身材高大，郑官人身形短小。”刚想询问，又怕被庞龙看见。庞龙突然拔出利刀，斩杀雪梅，将尸体推入园池，夺走金银。

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