第二部 铁钉案 第十一章

    第二天早衙升堂，狄公命“济生堂”的郭掌柜当着众多看审百姓的面，对蓝大魁的尸首进行全面验检。

    郭掌柜验尸完毕，递上尸格，说道：“老爷，茶盅底部的茶末和那片茉莉花瓣都含有剧毒。我曾挑出一丁点茶末喂给一条凶狗，那狗当即就死了。不过，茶壶里的茶是无毒的。”

    狄公问：“你觉得那毒药是怎么投入茶盅的？”

    郭掌柜回答：“我猜想，投毒的人一定是先把毒药洒在几片茉莉花瓣上，然后偷偷把茉莉花瓣放进茶盅里。谁会怀疑那几片芳香扑鼻的茉莉花瓣是能毒死人的毒药呢？”

    狄公点点头，说道：“蓝大魁先生是北州的荣誉和骄傲。他不仅拳术、角抵天下无敌，更令人敬重的是他的人品操行。然而这样的一个人，竟被人用卑鄙残忍的手段毒害致死。本衙会尽快抓到真凶，为他报仇，让蓝先生瞑目九泉，灵魂超升。”

    狄公俯身朝堂下看了一眼，用惊堂木在案桌上拍了两下，突然喝道：“带潘丰上堂！”

    两名衙卒把潘丰押上堂来。狄公下令打开他的枷锁，高声宣判：“本衙经过多方调查核实，被告潘丰在本月十五日、十六日确实去了山羊镇做生意，并不知晓杀人的情况，所以叶彬、叶泰控告他谋杀妻子的罪名不能成立，本衙现在判潘丰无罪释放。——叶彬、叶泰到堂了没有？”

    叶彬应声走上公堂跪下，口称：“老爷明断，小人撤回原诉。”

    狄公问：“怎么不见叶泰上堂？”

    叶彬面露忧色，战战兢兢地回答：“小人也确实不知道叶泰去了哪里，他昨天中午离家出门后，到现在都没回来。”

    “叶泰经常在外面过夜吗？”狄公问。

    “不，他虽然有时很晚回家，但从不在外面过夜。所以我一直很担心，怕他遇到了意外。”

    狄公皱眉道：“叶泰回家后，你马上告诉他来衙门一趟，就说我有话问他。”说着又用力拍了一下惊堂木，宣布退堂。

    潘丰叩头称谢，不觉热泪盈眶。叶彬忙走上前搀起潘丰，说道：“妹婿受冤屈了，是愚兄一时糊涂，听信谗言，诬告了你。”说着又躬身施礼，两人挽着袖子一起退下堂来，出衙门回家去了。

    狄公回到衙舍，洪亮早已按狄公的命令把朱达元请到衙舍，等候多时了。

    朱达元一见狄公，忙欠身拜揖，狄公拱手还礼。宾主坐定，衙役献上茶。

    狄公开门见山：“朱员外想必已经听到蓝大魁被人毒害的事了，不知朱员外对这案子有什么看法？”

    朱达元神色惨然，沉吟半晌道：“蓝师父的为人品性不用我多说了，不知此刻狄老爷有没有凶手的线索？”

    狄公道：“凶手是一个身材纤弱矮小的后生，这一点可以确定。”

    洪亮飞快地看了陶甘一眼，问道：“老爷怎么断定凶手一定是那个身材纤弱矮小的后生呢？当时浴堂里人来人往，闹哄哄的，乔泰登记下姓名的就有六十多人。”

    狄公道：“这六十多人不可能进出蓝大魁的单间而不被人察觉。你知道那凶手为什么要穿黑衣黑裤吗？因为‘甘泉池’的伙计都穿一身黑衣黑裤。所以那凶手进蓝大魁单间时没被人注意，大家以为是伙计进去服侍茶水。凶手买了黑筹码，却没去洗澡，他趁着汤池里外热气蒸腾的时候，溜进蓝大魁的单间，偷偷把那几片洒了剧毒药粉的茉莉花瓣投入蓝大魁的茶盅里，然后迅速离开了‘甘泉池’浴堂。”

    朱达元大吃一惊，瞪大了眼睛。

    狄公继续说道：“还有一条更重要的线索，蓝大魁临死前挣扎着用七巧板拼出了一个图形。可惜图形没拼全，或者被碰乱了，还看不出是什么意思。但毫无疑问，这个图形一定和凶手的身份有直接关系。目前我们对那后生的外貌也有了大致的了解，朱员外也许能告诉我，蓝大魁有没有身材矮小纤弱的徒弟，对了，他的头发好像是卷曲的。”

    朱达元回答：“没有。蓝师父的弟子我全认识，一个个都是熊腰虎背的彪形大汉，身子像金刚一样，哪里有矮小纤弱的？再说，蓝师父要求弟子都剃光头，不许留长发，当然也不会有留卷发的了。唉，一个顶天立地、名满天下的盖世英雄，竟被一个小人用卑鄙诡计害了性命，听来真让人切齿扼腕，怒火中烧。”

    “小人的诡计？——会不会是一个女子的诡计？”陶甘忽然有了灵感。

    朱达元摇了摇头：“蓝师父从不近女色。”

    陶甘道：“不近女色有时恰恰是和女子结下深仇的原因。蓝大魁可能拒绝了一个女子的追求，那女子恼羞成怒，定下这毒计，置他于死地。——这下毒的手段多是女子常用的。”

    马荣道：“陶甘说得也有道理，你越拒绝女子，女人反而越死死地缠上你。其中的缘故只有天知道。”

    “胡扯！”朱达元叫道。狄公听了，忽然若有所悟，说道：“会不会是一个身材纤弱细巧的女子装扮成后生，偷偷溜进了浴堂？如果是这样，那女子一定和蓝大魁有些瓜葛，说不定就是情人，只是不被外人知道罢了。”

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    乔泰道：“昨天蓝大哥跟我们讲起练铁球时还再三叮嘱说不近女色，他怎么会自己偷偷藏着一个情人呢？”

    陶甘说：“或许他原本有个情人，后来担心伤了元气，心里后悔就推辞了那女子，女子这才横下心做了这等事。”

    狄公一边点头，一边将手中的七巧板翻来覆去拼了又拼，但始终拼不出一个理想的图形。一来蓝大魁只拼了六块，二来他翻倒在地时又碰乱了图形，这让狄公很是纳闷。

    最后狄公说：“你们三人现在分头去找在‘甘泉池’洗澡的那三个后生聊聊，带他们去酒肆吃饱喝足，说不定他们会说出更多关于凶手的情况，比如他的外貌、言语、经历甚至姓名。洪亮，你陪朱员外回府，顺便去‘济生堂’把仵作郭掌柜请来见我。”

    狄公慢慢喝了一盅茶，又在案桌上反复摆弄七巧板。忽然，他拼出一个图形，眼睛猛地一亮：“猫”！

    这时郭掌柜走进衙舍，狄公把七巧板放到一边，问道：“郭掌柜觉得毒死蓝大魁的是不是一种不常见的毒药？”

    “不，这毒药很常见。老爷想从毒药上找线索，恐怕很难有结果。”

    狄公失望地叹了口气：“看来用七巧板发现凶手线索也同样困难。”

    他忽然想到什么，又对郭掌柜说：“郭掌柜，昨夜我遇到件有趣的事。我在城隍庙附近把一个迷路的小女孩送回家，谁知那女孩的母亲不但不感谢，反而辱骂我。我从那小女孩天真的话里得知，她母亲是个寡妇，正和一个奸夫来往。”

    “那寡妇姓什么？”郭掌柜好奇地问。

    “她夫家姓陆，现在在城隍庙对面开了家棉布庄，女孩名叫陆梅兰。”

    郭掌柜猛地抬起头，叫道：“老爷，她叫陈宝珍，是个非常凶狠刁泼的女子。她仗着有几分姿色，读过几本书，能说会道，专门做招蜂引蝶的事。她丈夫叫陆明，死了还不到半年，陆明的死可有些蹊跷。”

    狄公问：“陆明的死有什么蹊跷？”

    “老爷的前任处理这事太草率了，没验尸就匆匆备案埋葬了。不过那时这里正在打仗，他确实一时顾不上去细查一个小棉布庄掌柜的死因。”

    狄公忙问：“陆掌柜的死因是如何备案的？”

    “陈宝珍找来了一个姓康的江湖郎中，匆匆验了陆明的尸体后就签了个心病猝发的诊断，交给了官府。前刺史深信不疑，当即回复了官批，盖了大印，草草备案后就选日子埋葬了。”

    “你知道陆掌柜是怎么死的吗？”

    “说是饮酒过量，心病猝发。陈宝珍说他空着肚子喝了一斤白酒，醉死了。我认识陆明的兄弟，听他兄弟说陆明死时脸色没变，只是眼睛从眼窝里凸了出来。我当时怀疑是被人猛击后脑导致的，就向前刺史提出我的看法，谁知前刺史还怪我多事，他对康大夫的诊断深信不疑。”

    “那康大夫现在在哪里？”

    “几个月前就搬家去了南方，之后再也没见过他的踪影。”

    狄公说：“原来如此。这次我倒要把这事仔细查一查。虽然现在已经有两件疑难案子让我焦头烂额，但谁让我做官呢？做官就要对百姓负责，对律法负责，绝不能让真正的罪犯逍遥法外，让善良的无辜之人蒙受冤屈。陆明的死真有蹊跷，我一定要查清楚，让他瞑目。过会儿我就把陆陈氏传来公堂讯问。”

    第二部 铁钉案 第十二章

    狄公送走郭掌柜后，只觉得头晕眼花、心神不宁。自从那天在朱员外家的酒宴上受了风寒，至今一直胸闷气短、心绪不宁。他决定独自出城遛马，借此驱散郁闷，让头脑清醒些。刚才郭掌柜谈起陆明的死，陆陈氏那凶恶的模样又浮现在他眼前。他隐约觉得陆陈氏不是善茬，她守寡不到半年就有了别的男人，莫非她丈夫是被她设计害死的？想着想着，不知不觉过了旧校场，悠悠地出了北门，在皎洁的雪地上纵马奔驰。

    远远望去，彤云中有一座高耸的山峰，那就是着名的药师山。据说古时张天师曾在这里种神药，所以得名。山腰现在还有一座天师观，观后有个天师洞，风景优美，古迹众多。山背后的悬崖峭壁上，经常能采到珍贵的人参和灵芝，更增添了几分仙气。

    狄公把马拴在一棵枯松树干上，信步拾级上山，一边细细观赏山道两边赭色石壁上的摩崖刻石。忽然，他看见石级上有清晰的脚印，那窄小的印迹，分明是女子的脚印。狄公循着脚印上到半山，猛然看见天师观后的一方巨崖下，一个身姿曼妙的女子正在用花锄挖药草。

    那女子听见身后有“沙沙”的脚步声，连忙转过身，放下花锄，上前款款道了个万福，说：“原来是狄老爷来此小游，吓了我一跳。”

    狄公说：“郭夫人，原来是你在这里挖药草。听说你几天前在这里挖到一支人参。”

    郭夫人笑道：“那真是侥幸。老爷怎么有闲情逸致独自来这里逛？莫非是眼红我挖到人参，也想来碰碰运气？”

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