第三部 四漆屏 第十一章

    艳香正等着狄公，她已换上一条海蓝皱锦摺裙和一件玄色轻绍夹衫，头上松松挽了个堕马髻，插着几枝亮闪闪的簪子。虽然用的是次等铅粉胭脂，但涂抹后倒也增添了几分光彩。

    店堂里空无一人，午饭刚过，大家都上楼睡觉了。乔泰下午的事不着急，多喝了几杯有些乏，便把沉重的身子躺倒在旧藤椅上。狄公和艳香则走出凤凰酒店，往西门南街那家行院走去。

    艳香在狄公前面几步远走着，像寻常妓女带着客人的样子——若是男子和妻子出门，女子往往会跟在男子身后几步远。艳香认识许多近路，很快他们就到了西门，穿过两条安静的小街，来到一扇漆黑整齐的大门前。这房子毫不起眼，谁也想不到里面是做什么的。

    艳香敲了敲大门，半晌，一个肥胖的中年妇人来开门。艳香上前与她搭话，狄公见那女人笑眯眯点头，满脸欢喜地将他们引进一间小客厅。这女人显然是老鸨，也是这幢房子的房东。

    老鸨说他们可以包下最好的房间，租金三贯铜钱。狄公觉得贵，一番讨价还价后，最终以两贯铜钱成交。狄公付了钱，老鸨领他们上楼看了房间，给了钥匙便离开了。

    艳香说：“这确实是这里最好的房间了，我敢断定，县老爷的夫人就是在这个房间和她的情人幽会的。”

    “我得好好检查一下这个房间。”狄公说。

    “你得等一等，很快会有人来送茶，别忘了给她几个铜钱，这是规矩。”艳香提醒道。她见狄公准备在茶几旁坐下，又说：“我不知道你怎么想，但我们最好还是换上睡衣，这里的人眼睛很尖，如果我们的举动和其他客人不一样，他们会怀疑的。”

    艳香半裸着身子在梳妆台前慢慢打扮，狄公早换上干净的白纱睡衣坐在床沿。忽然，他看见艳香背上纵横交错着许多瘢痕，不禁问：“是谁虐待了你？背上都是伤痕，是排军吗？”

    “哦，不是不是，”她淡淡地说，“说来也是一年前的事了。那时我十六岁，主人一心要把我卖到行院去，我死活不肯，他就天天用鞭子抽我，逼我答应。一天，碰巧排军遇到我，他看中了我，告诉主人说要买下我。主人给他看了我父亲卖我时的文契，说要四十两银子……”

    她转过身，慢慢穿上睡衣，微笑着继续说：“主人又加了什么衣食钱，改口要六十两。排军劈手夺过文契，说：‘好了，就这样成交吧！’主人伸手要银子，排军两眼一瞪：‘刚才不是给你了吗？怎么，还想要双份，想讹我不成！’你能想象主人有多愤怒，但他还是装出笑脸，结结巴巴地说：‘是，先生，是，谢谢你。’就这样，排军把我带走了，我多幸运。主人知道，要是去衙门告排军，排军会带人马把他家俱砸个稀烂。排军虽然脾气暴躁，但心地很好，我身上这些瘢痕，正是这段经历的印记。”

    狄公听罢微微点头，起身走到梳妆台前，拉开抽屉，里面是空的。

    “你在找什么？”艳香坐在床沿问，“来这儿的人都很小心，不留下任何显示身份的痕迹，他们知道哪怕最不显眼的痕迹都会被讹诈。我看你最好看看床里边贴的字画，听说这些字画都用隐名，你识字，或许能发现什么。”

    这时老鸨亲自捧着大托盘进来，里面放着茶壶、茶盅、鸭梨和糖果。狄公给了她一把铜钱，她礼貌道谢后退了出去。

    艳香拉开床帘爬上床，狄公摘下帽子放在茶几上，也上床盘腿坐在干净透凉的篾席上。这张床本身就像个玲珑精致的小房间，床顶很高，三面床壁都用紫檀木雕花板一扇扇嵌合着。艳香跪在床后壁前，小心地把一根发针塞进木板的裂缝里。

    “这是干什么？”狄公不解。

    “我把这道裂缝堵上，你知道有些客人爱从这种裂缝偷看。今天时间早，未必有人来偷看，但难说，还是细心点好，别让他们看出我们在干什么。”

    狄公觉得新奇，但也意识到这无疑是很有用的经验，他知道自己对这里的规矩了解尚浅。

    他抬起头开始一扇扇察看雕花板，发现每扇板上都有或方或圆的框格，里面有诗有画，很是雅致。民间夫妇床壁上一般贴的是婚姻美满、白头偕老的颂词，或是古时烈女节妇、贤德孝行的图画，再有就是吉祥如意、花鸟虫鱼之类的装饰。但这里的却显得有些轻浮亲昵——来这儿的文人墨客常触景生情，写下诗文图画，一来消遣，二来留念，一般都不敢留真名实姓。做得好的，老鸨就用来装饰床内壁，贴久了再换新的。

    狄公见一副对联字迹灵动洒脱，不禁低声念道：

    “柳梅才欲渡春色，楸梧半已坠秋声”

    他点点头：“写得很凄切，人生往往如此啊。”突然，他直起腰，眼光落在一首七言绝句上：前两句笔迹和冷虔房里那幅夏日莲花图上的题诗几乎一样，后两句却是一丝不苟的工楷，极是娟秀，一看就是受过教育的名媛淑女的笔迹。诗写道：

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    “百年纷纷走大川，逝水落红两渺渺。

    莫向三春田华章，一夜风雨记多少？”

    诗没有落款。

    这也是当时流行的雅事：男的先写前两句，女的再续后两句，分开是联句，合起来成绝句。这首诗用逝水落花比喻人生短暂、欢乐难久，很可能就是在暗喻这种私下相会的关系，且写得不落俗套，很有意境。

    红眼睛描述滕夫人的情人两颊泛红，这未必是喝酒所致，倒很可能是让冷德丧命的那种可怕肺痨的症状。那个年轻画家对生命的感叹、对莲花的偏爱，似乎更进一步印证了什么。

    狄公对艳香说：“这首诗可能是滕夫人和她的情人合写的。”

    “我不懂诗的意思，”艳香说，“但听起来像首悲哀的诗。你能认出她情人的字迹吗？”

    “能认出来。不过就算认出又有什么用呢？他半个月前就死了，怎么会是杀滕夫人的凶手？”

    他想了一会儿，又对艳香说：“你现在下楼去，跟老鸨闲聊，让她仔细讲讲那对情人的事。”

    艳香不高兴地噘起嘴：“你急着赶我走吗？你……你耐着性子再陪我一会儿吧，假戏就算不真做，也得装装样子。”

    狄公带着歉意笑了笑：“我心里虽有事，但还是很喜欢有你陪着。你去把那个大盘拿来，我们吃点喝点，多聊几句。”

    艳香默默地从床上爬下来，取来托盘放在两人中间，一屁股坐在篾席上，倒了两杯茶，自己吃了块糖。突然，她开口道：“这和你在自己家里有什么区别？傻瓜！”

    “你说什么？”狄公从沉思中惊醒，“在自己家里？你不知道干我们这行的是没有家的。”

    “别讲鬼话了！”艳香生气地说，“你戏演得很像，能瞒过排军那帮粗心人，却瞒不过我。”

    “你什么意思？”狄公不禁问。

    她凑近狄公，迅速摸了摸他的肩膀，带着轻蔑的口气说：“瞧这细腻平滑的皮肤，每天用香汤沐浴，再涂些油脂粉膏才有这光泽，浑身没一处伤疤。你身子强壮，是跟公子哥儿们比剑练拳练出来的。看你那目中无人的模样，拦路强盗会像你这样安稳地和我坐在席子上品茶吗？那种人遇上这种机会，就算忙着做事，也要先和我纠缠够了才去操心买卖。他们哪像你这样有福分，家里肯定藏着三妻四妾，整天被甜言蜜语哄着。我不知道你是什么人、做什么营生，也不想管，但我受不了你这怠慢人的劲头。”

    这突如其来的数落让狄公吃了一惊，一时不知说什么好。

    艳香抱怨着继续说：“既然你不是我们这类人，为什么混到这里监视我们、监视排军——一个完全信赖你的好人，你是想拿我们的事当笑话讲吗？”愤怒和激动让她流下了眼泪。

    “你说得对，”狄公平静地说，“我确实在扮演角色，但绝不是取笑你。我是衙门里的官员，正在查一桩杀人案。排军和你虽不知我底细，却给了我很多帮助。你说我不是你们一类人，这完全错了。我曾立誓为国家效忠、为百姓办事。我们都是黄帝子孙、大唐臣民，不管是刺史夫人、你艳香，还是宰相尚书、你的排军，都是一类人——我说的话你明白吗？”

    艳香似懂非懂地点点头，怒气消了不少，抽出绢帕擦了擦脸。

    “还有一句，”狄公笑了笑，“实话告诉你，我觉得你是个非常动人的女子，不仅体态窈窕、容貌可爱，还有颗善良的心。”

    “这虽不是实话，”艳香淡淡一笑，“但听起来挺入耳。看样子你很累了，躺下吧，我给你打扇。”

    狄公在篾席上躺下，艳香轻轻摘下挂在床角的芭蕉扇给他扇风，不知不觉中他就睡着了。

    狄公醒来时，见艳香站在床前。“你这觉睡得很香吧？”她说，“我在楼下和老鸨闲聊了半天。”

    “我睡了多久？”狄公急切地问。

    “都快半天了。老鸨说你准是个重感情的人。她告诉我，那个贵妇和情人来过两次，跟红眼睛说的一样。她是个柔弱的女子，但很有派头。那男的看起来出身富豪，可身体不太好，咳嗽得厉害，给了老鸨一大笔钱。老鸨还说，他们两次来都有人跟踪。”

    “跟踪？”狄公一惊，“怎么跟踪的？”

    “跟到这房子、这个房间，两次都是。那对刚上楼，跟踪的人就来了，从刚才我堵上的裂缝往里看——当然这很隐蔽，他还得给老鸨一笔钱。”

    “那人是谁？”狄公追问。

    “他没留名刺。老鸨说，跟踪的人是个瘦高个，用方巾裹着脸，只露一双眼睛，所以没看清相貌。他说话压着嗓子，行动气质像官府里的人，很有气度，走路一条腿有点瘸。”

    狄公听罢，默默沉思——此人不可能是别人，正是滕侃的师爷潘有德！

    艳香帮他换上鸦青葛袍，系好腰带。他戴上帽子，摸了摸衣袖，有些犹豫地说：“艳香，你对我的帮助太大了，我很感激……”说着从衣袖里摸出几贯铜钱，“这点……你先收下，当茶钱……”

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