西华山的晨雾渐散，阳光穿透云层洒在青石板铺就的山道上，映出两道歪斜傲慢的身影。魏烈双手负后，宽背刀在鞘中随着步伐微微晃动，发出沉闷的磕碰声；苏轻鸿则手持折扇，时不时轻敲掌心，目光扫过沿途尚未完工的围栏，嘴角始终挂着一抹讥诮。两人脚下步伐极大，全然不顾山道旁 “西华派境” 的界碑，径直朝着山门方向走去，玄色衣袍在山风中猎猎作响，自带一股居高临下的压迫感。
山门处，两名身着粗布劲装的年轻弟子正笔直站立，腰间佩剑尚未开刃，脸上还带着几分未脱的稚气。见两人气势汹汹而来，左侧名叫石生的弟子连忙上前一步，双手抱拳，语气恭敬中带着几分谨慎：“二位前辈驾临，不知是何方高人？晚辈石生、石勇，忝为西华派守山弟子，敢问前辈此行有何见教？” 他说话时腰杆挺得笔直，眼神清澈，虽修为尚浅，却自有几分门派弟子的尊严。
魏烈闻言停下脚步，上下打量着石生，仿佛在看什么稀奇物件。他嗤笑一声，声音粗粝如砂纸摩擦：“何方高人？说出来怕吓破你们这两个黄口小儿的胆！” 宽背刀突然出鞘半寸，寒光一闪而过，吓得石勇下意识后退半步。“叫你们掌门李星群出来拜见！” 魏烈的声音陡然拔高，震得周围的树叶簌簌作响，“我二人乃是蜀地正道盟执法长老，奉盟主之命前来传召。让他速速出来领命，能得我二人亲自传讯，可是他八辈子修来的福气！”
苏轻鸿在一旁缓缓摇动折扇，扇面上的青城山景随着动作流转，语气却尖酸刻薄：“魏兄此言差矣，怕是李掌门这辈子都没见过正道盟的大人物。你得跟他们说清楚，不是让李掌门出来‘见’我们，是让他出来‘拜’我们。能亲眼得见我二人风采，聆听盟主谕旨，往后他在关中地界吹嘘，也算是有了资本。” 他目光掠过石生紧握剑柄的手，笑容愈发轻蔑，“怎么？听不懂人话？还是说你们西华派的规矩，就是让客人站在山门外喝风？”
石生脸色瞬间涨得通红，握着剑柄的手指因用力而发白。他虽入门不足一月，却也知晓掌门李星群在弟子心中的分量，更明白西华派虽新，却容不得外人如此轻辱。“二位前辈此言太过无礼！” 石生强压着怒火，声音微微发颤，“掌门乃一派之主，岂有出门‘拜见’之理？若前辈真是正道盟使者，还请报上名号，容晚辈入内通传。若是再口出狂言，休怪晚辈无礼！”
“无礼？” 魏烈像是听到了天大的笑话，仰头大笑起来，声浪震得石生耳膜嗡嗡作响。他向前踏出一步，周身内力不自觉外放，石生和石勇顿时感到一股无形的压力扑面而来，呼吸都变得困难。“就凭你们这两个连内力入门都没摸到的娃娃，也敢在我面前说‘无礼’二字？” 魏烈的目光如同利刃，扫过闻讯赶来的另外十余名守山弟子，“我再说最后一遍，让李星群滚出来拜见！否则，休怪我拆了你们这破山门！”
“休要辱我掌门！” 人群中一名身材高瘦的弟子怒喝一声，拔剑出鞘，剑身发出清脆的嗡鸣。“我们西华派虽新，但也容不得你们这般撒野！要么道歉，要么就从我们尸体上踏过去！” 话音未落，他率先挥剑朝着魏烈刺去，招式虽显生涩，却带着一股初生牛犊不怕虎的决绝。其余弟子见状，也纷纷拔剑，十余柄长剑寒光闪烁，将魏烈和苏轻鸿团团围住，形成一个简陋的包围圈。
苏轻鸿脸上的笑容不变，只是折扇 “啪” 地一声合上，眼神骤然变冷：“不知天高地厚的娃娃们，既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我们出手重了。” 他身形未动，只是抬了抬手，一股柔和却不容抗拒的内力扩散开来，最先冲上来的那名弟子只觉得剑尖撞上了一堵无形的墙，巨大的反震力让他虎口开裂，长剑脱手飞出，整个人踉跄着后退数步。
魏烈冷哼一声，双手依旧负在身后，语气冰冷：“这就是你们西华派的迎客态度？真是让人大开眼界。” 他周身的内力陡然暴涨，如同汹涌的浪潮般向外席卷， 那些围上来的弟子只觉得一股沛然莫御的力量撞在身上，仿佛被巨石击中，纷纷惨叫着倒飞出去，有的撞在山门的石柱上，有的摔在青石板上，一时间哀嚎声此起彼伏。石生拼死抵挡，却也被震得气血翻涌，嘴角溢出鲜血，眼神中满是惊骇与不甘。
“住手！” 一声苍老的断喝突然响起，山门内侧的一间偏殿大门被推开，一名身着灰袍的老妪缓步走出。她头发花白，用一根木簪简单束起，脸上布满皱纹，左眼处有一道淡淡的疤痕，正是西华派长老枯梅。她手中握着一根黝黑的拐杖，步伐略显迟缓，却自有一股沉稳的气势。听到外面的动静，她本在调息疗伤，却不料冲突竟已升级到如此地步。
枯梅的目光扫过倒地哀嚎的弟子，又落在魏烈和苏轻鸿身上，当看到两人玄色衣袍上绣着的 “正道盟” 徽记时，眼神没有丝毫波动，既无敬畏，也无谄媚。“正道盟的人，何时变得如此蛮横无理？” 枯梅的声音沙哑却有力，“我西华派弟子虽年幼，却也容不得你们这般欺凌。二位既然是来传讯，便该有使者的模样，这般出手伤人，难道就是蜀地正道的规矩？”
魏烈见枯梅竟敢用这种语气对自己说话，心中顿时不爽。他上下打量着枯梅，见她气息虽稳，却隐隐透着一丝滞涩，便知其修为定然不高，语气愈发轻蔑：“哪里来的老虔婆？也敢对我们指手画脚？正道盟的规矩，岂是你这等小门小户的长老能置喙的？” 他顿了顿，目光落在枯梅的拐杖上，嗤笑道，“看你这模样，怕是连走路都费劲，也敢出来丢人现眼？西华派果然无人可用，竟让一个老太婆出来撑场面。”
苏轻鸿摇着折扇，附和道：“魏兄说得极是。我看这位长老，怕是连绝顶境都没摸到吧？关中武学的没落，真是名不虚传。” 他语气轻佻，“我们好心前来传召，你们不仅不领情，反而让这些毛头小子动手伤人。如今我们只是略施惩戒，已经算是手下留情了。识相的，就赶紧让李星群出来，别耽误我们的时间。”
枯梅脸色一沉，握着拐杖的手微微收紧，指节发白。她年轻时曾遭遇仇家追杀，虽侥幸逃脱，却落下了严重的旧伤，每逢阴雨天便疼痛难忍，修为也因此大打折扣。但即便如此，她也容不得外人如此侮辱自己的门派。“正道盟又如何？” 枯梅冷声道，“西华派虽新，却也有自己的骨气。想要见我们掌门，先过我这一关！”
“过你这一关？” 魏烈像是听到了天大的笑话，“就凭你？也配？” 他话音未落，身形突然动了，如同离弦之箭般朝着枯梅冲去，右拳裹挟着凌厉的劲风，直取枯梅面门。拳风呼啸，卷起地上的尘土，周围的空气都仿佛被撕裂，尽显绝顶境的强悍实力。
枯梅早有防备，连忙挥动拐杖格挡。拐杖与拳头相撞，发出 “嘭” 的一声闷响，枯梅只觉得一股狂暴的力量顺着拐杖传入体内，震得她气血翻涌，旧伤处突然传来一阵钻心的疼痛，让她忍不住闷哼一声，身形踉跄着后退数步，脸色瞬间变得苍白如纸。她知道自己绝非魏烈的对手，尤其是旧伤发作，内力运转都变得滞涩起来。
魏烈见枯梅如此不堪一击，眼中的不屑更甚。他本以为枯梅多少有些本事，却没想到竟是个中看不中用的花架子。“原来只是个银样镴枪头。” 魏烈冷笑一声，毫不停留，再次挥拳攻去，这一拳的力量比刚才更胜三分，显然是打算速战速决。
枯梅咬紧牙关，强忍着旧伤的疼痛，运转体内仅存的内力抵挡。拐杖再次与拳头相撞，这一次，她再也支撑不住，拐杖被震飞出去，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重地砸在山门的石墙上，发出一声沉闷的巨响。石墙被撞出一道裂痕，枯梅从墙上滑落，摔在地上，喷出一大口鲜血，气息顿时萎靡下去。
“长老！” 倒地的弟子们见状，纷纷挣扎着想要爬起来，眼中满是焦急与愤怒，却因伤势过重，难以动弹。山门处的动静早已惊动了门派内的其他人，练武场上的弟子们停下了练功，施工的工匠们也放下了手中的工具，所有人的目光都齐刷刷地投向山门方向，脸上满是惊骇与担忧。
与此同时，西华派后山的一处庭院内，却是另一番截然不同的景象。阳光透过树叶的缝隙洒在石桌上，桌上摆着一壶清茶和几碟点心，李星群正与一位身着短打、皮肤黝黑的中年工匠相对而坐，谈笑风生。这位工匠名叫王福，年约五十，是负责修建弟子宿舍的领头人，一手木工活做得极为精湛。
“王师傅，看你这手艺，在上海那边定然很吃香吧？” 李星群端起茶杯，轻轻抿了一口，语气温和地问道。他穿着一身素色长衫，没有丝毫掌门的架子，倒像是一位儒雅的书生。
王福憨厚地笑了笑，挠了挠头：“托李大人的福，这几年靠着上海的发展，确实赚了些钱。” 他拿起一块点心放进嘴里，嚼了嚼，继续说道，“上海那边高楼越盖越多，对木工的需求也大。只不过这几年竞争越来越激烈，那些新式学校教导出来的小年轻，学了些先进方法，画图、计算都比我们这些老骨头厉害，我们这些只靠手艺吃饭的，是越来越跟不上趟了。” 说着，他脸上露出一丝无奈的神色。
李星群摇了摇头，放下茶杯：“一年新人换旧人，这也是没办法的事。” 他顿了顿，想起一事，问道，“我没记错的话，上海那边已经推行养老保险了吧？你们这些工匠，难道没有购买吗？等老了干不动了，也能有份保障。”
提到养老保险，王福脸上的笑容淡了些：“李大人，不瞒您说，这几年日子确实好过了，家里也添了两口人，一儿一女，花销也大了起来。” 他叹了口气，“养老保险是好，可每个月都要交不少钱，我们这些手艺人，收入时高时低，想着多攒点钱给儿子娶媳妇、盖房子，那点退休工资，实在是不够用啊。”
李星群闻言，不禁摇了摇头：“现在医疗条件好了不少，人的寿命也长了，完全没有必要生那么多孩子。有一个能传宗接代、养老送终，也就够了。多了反而负担重。”
王福却连连摆手：“李大人，您这话说得就不对了。” 他脸上露出固执的神色，“我前两个都是丫头，丫头哪能传宗接代啊？老话都说了，嫁出去的姑娘泼出去的水，将来都是别人家的人。不生个儿子，我王家的香火不就断了吗？再说了，养儿防老，多一个孩子，将来老了也能多一个依靠。”
李星群沉默地摇了摇头，心中暗自叹息。重男轻女的思想根深蒂固，尤其是在这些老一辈的工匠心中，想要扭转绝非一朝一夕之事。他相信，随着时代的发展，社会的进步，再过几十年，这种观念定然会有所改变。但此刻，面对着这位朴实憨厚的工匠师傅，他也没必要非要去纠正对方的想法，毕竟聊家常而已，不必太过较真。
两人又接着聊了些家常，话题无外乎是孩子的学业、家里的琐事。王福兴致勃勃地讲述着自己女儿的乖巧、儿子的调皮，脸上满是为人父的骄傲与满足。李星群耐心地听着，时不时点头附和几句，气氛温馨而融洽。庭院内，鸟儿在枝头鸣叫，微风拂过，带来阵阵花香，与山门处的紧张气氛形成了鲜明的对比。
就在这时，一阵剧烈的震动突然从山门方向传来，地面微微摇晃，桌上的茶杯都跟着晃动起来，茶水溅出了不少。李星群脸上的笑容瞬间消失，神色变得凝重起来。他猛地站起身，朝着山门的方向望去，眼中闪过一丝寒芒。“不好！” 他低喝一声，顾不上与王福道别，身形一晃，如同离弦之箭般朝着山门方向疾驰而去。他的轻功卓绝，足尖点地，身形在空中划过一道优美的弧线，沿途的弟子和工匠们只觉得一道残影闪过，便不见了他的踪影。
王福被这突如其来的震动吓了一跳，端着茶杯的手微微颤抖。他望着李星群离去的方向，脸上满是担忧：“这是出什么事了？难道是有人上门挑衅？” 他心中忐忑不安，却也帮不上什么忙，只能祈祷西华派平安无事。