姑苏的春日总是来得格外早，这一眨眼就过去了四月。
蓝逸站在山外的露台上，俯瞰云深不知处全貌。
晨雾缭绕中，身着白衣的蓝氏门生已开始了一天的修习，剑光如雪，整齐划一。
"小先生，北境三县又传来凶兽袭人的报告。"蓝景仪恭敬地呈上玉简，眼中难掩疲惫，这已是本月第七起。
蓝逸接过玉简，指尖在上面轻轻一划，信息便流入脑海。
他眉头微蹙，声音却依旧平静："三日前派去的队伍还未解决？"
"回小先生，那凶兽狡猾异常，伤了两位门生后遁入深山..."
"去北境于我而言不过半天时间，当天可以来回，我亲自去。"蓝逸突然打断，转身向静室方向走去。
蓝景仪一怔："小先生，这等小事何须您..."
"小事？"蓝逸脚步一顿，回头时眼神如冰，"百姓性命无小事，门生子弟我亦放不下。传令下去，即日起，凶兽伤人事件必须第一时间上报宗主室。另，加强边境巡逻，每五十里设一哨所，由高阶门生轮流值守。"
三日后，北境传来捷报——蓝逸单枪匹马深入虎穴，一剑斩杀为祸半年的凶兽，救出被困山民十二人。
自此，姑苏境内凶兽之乱平息八成，姑苏蓝氏声望更上一层楼。
"小先生手段当真凌厉。"晚间会议上，蓝景仪看着各地呈上的平安报告，欣慰道。
蓝逸摇头："师兄客气，不过为家族尽本分罢了。传令库房，开放三成灵药储备，奖励这月表现优异的门生。修行勤勉者，我蓝氏绝不亏待。"
“对了，云梦江氏和兰陵金氏那边的支援都过去了吗？”
“都在路上了，小先生可放心去休息，剩下的我来处理就好。”蓝景仪回道。
与此同时，云梦莲花坞。
江澄一脚踹开宗主室的门，紫电在手上噼啪作响。
"第七次了！这个月第七次！"他怒吼着将一叠纸摔在桌上，"那些凶兽莫不是只盯上我云梦了不成？"
厅内几位年轻长老噤若寒蝉，江柏轻咳一声："宗主息怒，已派了三批弟子前往清剿..."
"清剿？"江澄冷笑，"第一批重伤而回，第二批迷路失踪，第三批被凶兽耍得团团转原地解散！这就是我云梦江氏的实力？"
他猛地灌下一口冷茶，喉结剧烈滚动，镜子里映出他泛青的眼圈——已经三个月没有好好休息了。
自从...自从那人闭关后，云梦的邪祟作乱频率陡增，仿佛所有魑魅魍魉都约好了要来试探江氏的底线。
"报——"一名弟子慌张跑入，"九塘镇现水行渊，已吞没两条渔船！"
江澄额角青筋暴起："姑苏的支援修士呢？不是说今日会到？"他手下已经快没什么人了，精锐几乎全派出去属地驻守指挥，这才会被手下的稚嫩弟子气到。
"刚收到传讯，他们被临时调往兰陵处理金氏那边的..."
"够了！"江澄一把抓起三毒，"我亲自去。告诉膳房，不必准备我的晚饭了。"
夜色如墨，江澄独自站在九塘镇码头，脚下是翻涌的黑水。
紫电化作长鞭，在黑暗中划出凄厉的弧光。
一鞭下去，水面裂开一道缝隙，隐约可见其中纠缠的怨灵。
"宵小之辈，也敢趁乱犯我云梦！"三毒剑嗡鸣出鞘，江澄咬破指尖，涂至剑上，剑身带着雷霆之势刺入水中。
这一战持续到东方泛白。当最后一只怨灵在紫电下灰飞烟灭时，江澄单膝跪地，一口鲜血喷在甲板上。
他颤抖着摸出药瓶，倒出最后一颗丹药吞下。
"宗主！"姗姗来迟的江氏弟子们惊呼着上前搀扶。
江澄一把甩开他们的手，强撑着站起来："收拾干净，别让百姓看见。"
他抹去嘴角血迹，眼神阴鸷地望向姑苏方向。
三年来，即便是拿到了蓝逸赠与的元婴传承，可属地却频频告急，是以修为停滞不前，至今还在元婴初期。
而每次危急时刻，又总是姑蓝的修士最先赶来支援...这感觉比邪祟和凶兽的利爪更让他如鲠在喉。
纵观四大世家后辈，如今清河被灭门，只剩下个孤苦无依的少主，云梦又屡现战乱，他自己这也就一个江柏勉力支撑，兰陵又多是非，金凌也不娶妻，这天下大势，莫非真在姑苏了吗？
兰陵金麟台的晨钟敲了三响，却没有几个修士准时出现在练武场。
金凌站在高台上，望着稀稀拉拉的队伍，握着岁华的手指节发白。
"宗主，今日又有十人告假。"金阐的孙子金铭捧着竹简走来，嘴角挂着若有若无的讥笑，"说是昨日庆贺大长老寿宴，饮多了酒。"
金凌扫了一眼名单，全是长老们的亲信子弟。
他深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火："传令下去，今日未到者，扣除本月个人配额。"
"这..."金铭面露难色，"大长老说..."
"我说了算！"金凌猛地拍案，惊得台下几个打瞌睡的修士一哆嗦。
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他环视一周，声音冷得像冰："前线修士在与凶兽以命相搏，你们连晨练都要偷懒？兰陵金氏的傲骨去哪了？"
台下鸦雀无声。一个胆大的年轻修士小声嘀咕："不是有姑苏蓝氏支援嘛..."
这句话像刀子般扎进金凌心里，几年来，兰陵金氏差不多快成了世家大族里的笑柄——子弟软弱，遇事就求援，连自家领地内的凶兽都要靠外姓修士清理。
"报——"一名满身是血的修士跌跌撞撞冲进练武场，"西山矿洞出现元婴凶兽，第三小队...全军覆没！"
金凌瞳孔骤缩。那支小队是他亲手培养的精锐，昨日才派去巡查边境。
"立刻集结第一、第二战队，我亲自..."
"宗主且慢。"金阐拄着蟠龙杖缓步走来，身后跟着几个酒气未消的长老，"区区元婴凶兽，何必兴师动众？派人去云梦求援便是。"
看到来人，金凌气得浑身发抖，他当初其实是瞎了眼才会提拔这么个伪君子上来。
"大长老！那是八条人命！我们的子弟！"
"修行之人，生死有命。"金阐捋着胡须，转头对传令修士说，"去，发信给江宗主，就说..."
"不必了！"金凌一把扯下宗主锦袍，露出里面的轻甲，"兰陵金氏子弟听令！凡有血性者，随我出征！"
练武场上一片死寂。半晌，只有七名修士站了出来——全是平民出身，没有长老背景的弟子。
金凌笑了，笑得凄凉。这就是父亲用命守护的家族？
这就是舅舅拼死也要保下的金氏？
这就是这些年来他力挽狂澜改革的兰陵金氏？
这些酒囊饭袋，这些尸位素餐的吸血虫是什么时候又爬上来的呢？
"好，很好。"他转身大步离去，七名修士默默跟上。
背后传来金阐的冷哼："年轻人就是冲动，等他碰了钉子就知道..."
西山矿洞阴风阵阵，金凌蹲下身，指尖掠过地上尚未干涸的血迹。
这些血里，有他亲手教导的小修士金晟的——那孩子才十七岁，和蓝逸差不多的年纪，总爱缠着他问剑法。
他其实也有将他当做大弟子看待的，可惜......
"宗主，是元婴级别的凶兽。"一名修士检查完爪痕，脸色发白，"我们...要不要等蓝氏的支援？"
金凌没说话，只是默默拔出岁华。
剑光映出他眼下的青黑——已经三个月没好好修炼了，每天不是应付长老们的刁难，就是处理各种烂摊子。
"听着。"他声音沙哑，"金麟台的库房钥匙在长老手里，但你们的剑，还在自己手上。"
七名修士面面相觑。
"怕死的，现在可以回去。"金凌头也不回地走向矿洞，"不怕死的，跟我来。"
洞内腥臭扑鼻。才走百步，就看见几具支离破碎的尸体——正是第三小队的修士。
他们的法器散落一地，大多连鞘都没出。
金凌弯腰拾起一柄剑，发现剑刃上竟有锈迹。
这些本该日日擦拭的本命法器，究竟被荒废了多久？
"吼——"
地面突然震动，一头足有三丈高的巨熊从岔路冲出，利爪上还挂着半截人体残肢。
"结阵！"金凌暴喝，岁华金光大盛。
七名修士手忙脚乱地摆出剑阵，却漏洞百出。
凶兽一掌拍下，两名修士当场吐血倒飞。
金凌腾空而起，剑锋直取凶兽左眼，却被熊掌扫中肩膀，重重撞在岩壁上。
"宗主！"剩下五人惊慌失措，竟有人转身要逃。
"不准退！"金凌咳着血爬起来，"想想矿洞外的村民！"
凶兽转变为人型，正要发动致命一击，洞口突然射来一道紫电，精准击中其咽喉。
"江宗主来了！"修士们欢呼。金凌却如坠冰窟。
他看见洞口处，不仅站着满眼失望的江澄，还有蓝氏的一队修士——他们眼中的怜悯，比凶兽的利爪更让人刺痛。
战斗结束得很快。在江澄和姑苏蓝氏修士的配合下，凶兽很快伏诛。
姑苏蓝氏修士熟练地开始清理战场，救治伤员。
"就带这么点人也敢闯元婴凶兽巢穴？"江澄收起紫电，冷着脸走到金凌面前，"找死吗？"
金凌抹去嘴角血迹："舅舅..."
"别叫我舅舅。"江澄眼神复杂，"一宗之主，连自家修士都调不动，像什么话？"
这句话彻底击碎了金凌的防线，他垂下眼眸，死死地攥紧了拳头。
"金宗主。"蓝氏领队的修士恭敬行礼，"我们奉命前来支援，另有小先生亲笔信一封。"
金凌木然地接过玉简，神识一扫，在他看来内容无非是些客套话。
"多谢。"他机械地回答，指甲深深掐进掌心。
回程路上，金凌远远落在队伍最后。
经过一处山涧时，他突然停下，对着水中倒影怔怔出神。
镜中的青年憔悴不堪，哪还有当年金陵台上小公子的风采？
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"宗主..."唯一跟来的亲信修士欲言又止。
金凌突然一拳砸向水面，惊起无数水花："为什么？！为什么我金氏子弟会变成这样！"
修士沉默良久，低声道："您虽锐意改革，但始终只有一个人，族中长老和嫡系子弟相互勾结把持资源，子弟们没有丹药灵石，连基础功法都学不全...久而久之，谁还愿意拼命？"
水珠顺着金凌的下巴滴落，分不清是河水还是泪水，一时之间竟苦笑了起来。
说到底，无非就是从上到下都心术不正，腐烂到骨子里了呗！清了一批又有一批，
"传我密令。"金凌突然抬头，眼中燃起久违的火焰，"明日起，秘密联络所有被克扣资源的修士。另外，把这几年长老们中饱私囊的证据整理好。"
"宗主是要...？"
"金麟台上的蛀虫，该清一清了。"金凌望向远处巍峨的金氏祖祠，声音轻得像叹息，"哪怕...要流血。"
什么嫡系不嫡系的，他当初就不该心慈手软，直接破釜沉舟杀个干净，也许结局不会是如今这般似戴着脚镣亦步亦趋拖着整个家族走那般艰难。
金凌不知怎的，突然想起刚刚江澄看他眼睛里的失望与绝望，萌生了一个想法。
舅舅是不是也觉得，世人所谓并列玄正大陆的四大家族认知，马上就要成为过去式了......
姑苏蓝氏的修士队伍踏着暮色返回云深不知处时，蓝逸正站在山门处的石阶上等候。夜风拂动他绣有卷云纹的白色抹额，腰间玉佩在月光下泛着温润的光泽。
"小先生。"为首的七长老蓝长风躬身行礼，"任务已完成，兰陵西山的凶兽已伏诛。"
蓝逸微微颔首，目光扫过队伍中几个负伤的修士："辛苦了。先去药堂疗伤，明日再详细汇报。"
修士们齐声应是，整齐地列队进入山门。唯有七长老蓝长风迟疑片刻，留在了原地。
"七长老可是还有事？"蓝逸抬眉。
七长老蓝长风斟酌着词句："此次支援兰陵...金宗主的情况似乎不太好。他只带了七名修士迎战元婴凶兽，而且..."他顿了顿，"那些金氏修士连基本的剑阵都结不完整。"
蓝逸眸色微深，转身望向远处的群山："江宗主也在场？"
"是。江宗主似乎很...失望。"七长老蓝长风低声道，"临别时，两位宗主的神色都有些..."
"古怪？"蓝逸接过话头，嘴角浮现一丝苦笑，"就像每次见到我们蓝氏修士时那样？"
七长老蓝长风惊讶地抬头，随即了然地沉默。
小先生向来洞察秋毫，怎会察觉不到那两位的态度变化。
夜风渐凉，带着山间特有的草木清香。
蓝逸抬手接住一片飘落的竹叶，声音轻得几乎被风吹散："差距越来越大了啊..."
两年前，世家们还勉强维持着表面平衡。
如今姑苏蓝氏在凶兽之乱中愈战愈强，门生修为普遍提升两个小境界；而云梦江氏疲于奔命，江澄修为已有半年未见精进；兰陵金氏更是内忧外患，金凌连基础修炼时间都挤不出来。
"小先生..."七长老蓝长风欲言又止。
"你先下去吧。"蓝逸摆摆手，"明日召集各长老议事，重新分配边境防务。"
待七长老蓝长风告退后，蓝逸独自登上藏书阁最高处。
从这个角度望去，能看见云深不知处全貌——灯火通明的讲学堂，剑光闪烁的练武场，药香袅袅的丹房...
一切都井然有序，与他接手时那个百废待兴的姑苏蓝氏恍若隔世。
“这一眨眼，就是七年了呢。”
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