皇宫的夜，静得能听见自己的心跳。
叶明跟在父亲身后，穿过一道道宫门。两侧高耸的宫墙在夜色中如同巨兽的脊背，压得人喘不过气。领路的老太监提着灯笼，昏黄的光晕只能照亮脚下几步路。
"父亲，舅舅怎么这么晚了还要叫我们来？"叶明压低声音问。
叶凌云脚步不停："杨毅出手了。"
短短四个字，道尽朝堂险恶。叶明不再多言，只是下意识摸了摸怀中那半块染血的令牌。
太和殿侧厅灯火通明。李云轩端坐首位，面色阴沉。李君泽站在一旁，见叶明父子进来，几不可察地摇了摇头。杨毅和几位兵部官员分列两侧，空气中弥漫着无形的火药味。
"臣叶凌云（叶明）参见陛下。"父子二人齐声行礼。
李云轩抬手示意平身，开门见山："叶爱卿，可知朕为何召你们前来？"
叶凌云不卑不亢："臣愚钝，请陛下明示。"
"杨爱卿弹劾太子与叶家私运军械，意图不明。"李云轩的声音不带任何感情，"还说你次子叶明在封地秘密练兵，有图谋不轨之嫌。"
叶明心头一跳。好毒的指控！私运军械、秘密练兵，哪一条都是抄家灭族的大罪。
叶凌云却突然跪下："臣有罪。"
这一举动连杨毅都愣了一下。李云轩挑眉："哦？叶爱卿何罪之有？"
"臣教子无方，致使次子叶明痴迷庖厨之事，竟将国公府封地改为厨房，实在有辱门风。"叶凌云一脸痛心，"至于私运军械臣实在不知从何说起。"
李君泽适时插话："父皇，此事恐怕有误会。叶表弟确实在研制一种新式军粮，但绝非军械。儿臣还批了东宫令牌助他运输。"
杨毅冷笑一声："军粮？需要如此鬼鬼祟祟？还派重兵护送？陛下，臣收到的线报明确说，那批货物中藏有弓弩部件！"
叶明心中雪亮——杨毅这是要栽赃陷害！他深吸一口气，上前一步："陛下，臣可否自辩？"
李云轩微微颔首："讲。"
叶明从怀中取出一个油纸包，正是他随身携带的军粮样品："此乃臣研制的军粮，请陛下过目。"
太监将样品呈上。李云轩打开油纸，露出里面的压缩干粮和肉干。他掰下一小块尝了尝，眉头微动："味道尚可。但这如何证明你们运的不是军械？"
"陛下明鉴。"叶明又取出一本厚厚的册子，"这是军粮从研发到生产的全部记录，包括每一次试验的配方、工艺和结果。若臣要私运军械，何必大费周章记录这些？"
李云轩翻阅册子，眼中渐渐露出惊讶。那上面密密麻麻记录着各种数据：不同配方的热量对比、保存期限测试、甚至还有在不同气候条件下的变质情况。每一项都精确到分毫，条理分明。
"这些都是你记录的？"李云轩的语气缓和了些。
"是。"叶明点头，"臣以为，军需物资关乎将士性命，必须严谨对待。"
杨毅突然插话："陛下，这些记录随时可以伪造！臣请陛下派兵彻查那支商队，便知真假！"
叶明等的就是这句话。他故作犹豫："陛下，那支商队恐怕查不了了。"
"为何？"李云轩锐利的目光射来。
叶明从怀中取出那半块染血的令牌，双手呈上："商队在岷山关遇伏，死伤惨重。这半块东宫令牌，是一名镖师拼死带回来的。袭击者似乎专门在寻找它。"
殿内瞬间寂静。李君泽适时表现出震惊："什么？东宫令牌也敢抢？谁这么大胆！"
李云轩接过令牌，仔细检查断口处，眼神渐渐冰冷："杨爱卿，你刚才说袭击商队的是山匪？"
杨毅额头渗出细汗："这臣收到的线报确实如此"
"那请杨大人解释！"叶明声音陡然提高，"为何山匪会使用军制箭矢？为何他们知道商队中有东宫令牌？又为何令牌断口处会留下杨家的狼头徽印？"
这一连串质问如雷霆炸响。杨毅脸色大变："胡说！这分明是栽赃！"
"栽赃？"叶明冷笑，转向李云轩，"陛下，臣请求传唤陇西郑彪将军。他及时赶到救下部分商队成员，还俘虏了一名袭击者。"
李云轩眼中精光闪烁："准。"
一名侍卫领命而去。殿内气氛凝重得能拧出水来。杨毅几次欲言又止，而李君泽则向叶明投来赞许的目光。
不到半个时辰，郑彪风尘仆仆地赶到。这位边关将领一身戎装，单膝跪地："末将郑彪，参见陛下！"
"郑将军，将你所见如实道来。"李云轩命令道。
郑彪声音洪亮："末将接到叶国公密信，前往接应商队。到达岷山关时，发现商队遭袭，袭击者训练有素，使用军制弓箭。末将部下擒获一名重伤匪徒，从他身上搜出这个。"
郑彪呈上一块腰牌。李云轩只看了一眼，脸色就沉了下来——那是岷山关守军的标识！
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"那名俘虏呢？"皇帝冷声问。
"回陛下，那人伤重不治，但死前供认是奉岷山关守将之命行事。"郑彪顿了顿，"还说说要找一块东宫令牌。"
李云轩猛地拍案而起，龙颜大怒："好个岷山关守将！好个山匪！杨毅，这就是你说的山匪？"
杨毅扑通跪下："陛下明鉴！臣对此毫不知情！必是有人栽赃陷害！"
"栽赃？"李云轩冷笑，"岷山关守将不是你门生吗？上月刚保举他升迁的奏折还在朕案头呢！"
杨毅面如土色，汗如雨下。
叶明知道时机已到，上前一步："陛下，臣有一言。"
"讲。"
"臣研制军粮，初衷是为解决边关将士行军饮食不便之苦。"叶明真诚地说，"此粮便携耐存，一小块可抵一顿饭，能省去埋锅造饭的时间，让部队行动更迅捷。若陛下不信，可命人试验。"
李云轩沉思片刻，突然问道："这军粮造价如何？"
"回陛下，每人每日口粮成本比现行标准低两成，且运输损耗大幅减少。"叶明早有准备，从袖中取出一卷账本，"这是详细成本核算。"
皇帝接过账本，越看眼中赞赏之色越浓："叶爱卿，你养了个好儿子啊。"
叶凌云躬身："犬子顽劣，让陛下见笑了。"
"杨毅。"李云轩突然转向跪在地上的首辅，"你还有何话说？"
杨毅重重叩首："臣臣误信谗言，请陛下治罪！"
"误信谗言？"李云轩冷哼一声，"朕看你是别有用心！岷山关守将即刻革职查办，你身为举主，罚俸一年，以示惩戒！"
这处罚说重不重，说轻不轻，既给了杨毅教训，又没彻底撕破脸。叶明暗暗佩服皇帝的平衡之术。
"叶明。"李云轩突然点名，"你研制的军粮确有可取之处。朕命你全权负责首批生产，先供边关试用。若效果良好，再推广全军。"
"臣领旨。"叶明跪拜，心中大喜。有了皇帝背书，军粮计划就能光明正大地进行了。
"都退下吧。叶明留下，朕还有事问你。"李云轩挥了挥手。
众人行礼退出。杨毅临走时阴鸷地瞪了叶明一眼，而李君泽则悄悄比了个赞许的手势。
很快，殿内只剩下皇帝和叶明两人。李云轩走下龙椅，来到叶明面前："起来吧。"
叶明起身，垂首而立。李云轩打量着他，突然问："那些记录方法，跟谁学的？"
叶明心头一紧。皇帝指的是他的数据统计和实验方法，那确实远超这个时代的标准。
"舅舅，我自幼喜欢瞎琢磨，自己总结的。"他谨慎地回答。
李云轩似笑非笑："是吗？那成本核算呢？那些表格和算法，连户部老吏都未必想得到。"
"舅舅我喜欢数学，常去市井间向商人请教记账之法"
李云轩抬手打断他："不必紧张。朕只是好奇，你这些新奇想法从何而来。"
他踱了几步，"不过，有才之人必有异于常人之举。朕不在乎你的方法从哪来，只在乎是否有效。"
叶明暗暗松了口气："侄儿定当竭尽全力，不负舅舅所托。"
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