灯火跳了最后一下，灭了。
窗纸外面透进灰白的光。
张希安把怀里那枚用布包好的铜牌又按了按，站起身。骨头缝里有点酸，坐了一夜。
他推门出去。
院子里静悄悄的，下人们还没起。只有厨房那边有点动静，是黄雪梅在准备早饭。
张希安走到马厩，牵出他那匹老马，套上鞍子。
马蹄声惊动了门房。
鲁一林披着衣服走出来，看见张希安在备马，没说话，只站在屋檐下看着。
张希安翻身上马，勒住缰绳。
“我出去访个友。”他对鲁一林说，“过两三天回。”
鲁一林点点头，还是没说话。
张希安一夹马腹，老马小跑起来，出了院门。
天刚蒙蒙亮，街上没什么人。马蹄踩在青石板上，声音传出去老远。
他直奔县城南门。
守门的兵丁认得他，虽然奇怪这位大学士怎么这么早独自出门，但也没敢多问，开了城门放行。
出了城，官道两边都是田野。这个时节，麦子刚收完，地里光秃秃的。
风刮过来，带着土腥味。
张希安没走官道，在岔路口拐上一条小路。这条路通往刘家坳，王飞昨晚说的案发地。
越走越荒。
路边开始出现稀稀拉拉的树林，再往前，就是一片丘陵。
约莫走了小半个时辰，前面出现一片空地。
空地边上站着两个衙役，正抱着膀子打哈欠。看见有人骑马过来，两人立刻站直了。
张希安勒住马。
“王县令让我来的。”他掏出王飞给的临时腰牌，晃了一下。
衙役凑近看了看腰牌，又打量张希安几眼，让开路。
“现场在里头。”一个衙役指了指空地深处，“县令吩咐了，不准闲人靠近，您……您请自便。”
张希安下马，把马拴在路边树上，走进空地。
地上草很深，踩上去软趴趴的。
往前走了一段，看见一片草被踩得东倒西歪的地方。应该就是发现尸体的位置。
县衙的人确实“清理”过了，草上泼了水，血迹淡得几乎看不见。但张希安蹲下来，仔细看。
草叶倒伏的方向很怪。
不是那种挣扎打斗时胡乱压倒的，而是……很整齐地朝一个方向倒。
他顺着那个方向往前走了几步，又蹲下。
另一处。
草倒伏的方向，和刚才那处几乎一样。
再往前，第三处。
三处位置，连成一条笔直的线。
张希安眉头皱起来。
三个人，死在一条直线上。伤口都是胸口一刀，死得很快。可如果真是被袭击，怎么可能不挣扎？怎么可能三个人都乖乖站成一条线，等着挨刀？
他重新走回第一处位置，俯下身，几乎贴到地面。
草根处，有一点暗褐色。是渗进土里的血。
血渍的形状……很集中，没有喷溅的痕迹。
像是人站着不动，血垂直滴下来。
张希安站起身，环顾四周。
空地周围是树林，很安静。如果真有厮杀，树林里应该有痕迹。可他看了，没有断枝，没有踩乱的落叶。
太干净了。
干净得不正常。
他继续在空地边缘走，眼睛盯着地面。
走了十几步，脚步停住。
草丛里，有几个印子。
很浅，几乎被草盖住了。他拨开草，蹲下细看。
是马蹄印。
印子不大，应该是中等体型的马。蹄铁纹路……很特殊。
张希安在青州军待过，见过不少马蹄铁。北狄那边的马，蹄铁多是粗犷的方头纹，边缘不规整。大梁军中的制式蹄铁，纹路统一，是菱形格。
可眼前这蹄印的纹路，既不是北狄的，也不是大梁军中的。
是一种细密的、交错的花纹，像……像某种装饰。
他记下纹路的样子，站起身。
接着找。
在发现铜牌的位置附近，草被踩得最乱。应该是衙役们围在这里查看时弄的。
张希安蹲在那个位置，模拟了一下。
如果死者握着铜牌倒下，铜牌应该被压在身下，或者落在手边不远。
可王飞说，铜牌是在死者手里“攥得很紧”。
一个被一刀穿胸的人，还有力气把铜牌攥紧？
而且……
张希安抬头，看向空地入口。
铜牌被发现的位置，太显眼了。就在尸体旁边，草稍微矮一点的地方，一眼就能看见。
像是……故意放在那里，让人发现的。
他蹲在那里，没动。
风从树林那边吹过来，草叶沙沙响。
脑子里把看到的画面过了一遍：笔直的三处血迹，没有挣扎的痕迹，特殊的马蹄印，还有那枚摆得过于刻意的北狄铜牌。
所有细节，都在指向同一个感觉——
这不是案发现场。
至少，不是第一现场。
这三个人，可能是在别处被杀，然后被运到这里，摆成这个样子。再故意留下铜牌，把视线引向北狄。
一场嫁祸。
张希安慢慢站起身，拍了拍手上的土。
他走回拴马的地方，那两个衙役还在原地守着，看见他出来，松了口气。
“看完了？”一个衙役问。
“嗯。”张希安解开缰绳，“现场保护得不错，辛苦了。”
衙役咧嘴笑了笑，没接话。
张希安翻身上马，调转马头，往回走。
马蹄声嘚嘚响。
他脑子里还在转。
嫁祸给北狄，目的是什么？
挑起边衅？清源县离边境还有段距离，在这里杀几个身份不明的人，就想挑起战事？未免儿戏。
掩盖真正的杀人动机？那这三个死者，到底是什么人？
还有那些马蹄印。
那种纹路的蹄铁，不是普通百姓用的。要么是某些有特殊渠道的商队，要么……是某些不想暴露身份的人。
他忽然想起在青州时，查获的那些走私案。
有些走私贩子，会用特制的蹄铁，方便在泥泞或雪地里辨认自己人的踪迹。
难道……
张希安勒住马，回头又看了一眼那片空地。
树林静悄悄的，什么也看不见。
他转回头，继续赶路。
回到清源县城，已经是下午。
太阳偏西，街上人多了些。张希安牵着马穿过街道，回到老宅。
院门开着，鲁一林不在门房，可能在别处忙。
他把马牵回马厩，刚拴好，就听见脚步声。
王萱从内院走出来，手里端着一盆水。
看见他，王萱脚步顿了一下，然后快步走过来。
“回来了？”她把水盆放在石台上，“先洗把脸。”
张希安接过布巾，浸了水，擦了擦脸和手。
水是温的。
“你一直温着？”他问。
“嗯。”王萱接过布巾，又拧了一把递给他，“想着你也该回了。怎么样？”
张希安把布巾搭在盆边，走到石凳旁坐下。
“有点眉目。”他说，“但更麻烦了。”
王萱在他对面坐下，没催，等着他说。
张希安把看到的情况，一五一十说了。
三处笔直的血迹，没有挣扎的痕迹，特殊的马蹄印，还有那枚摆得过于显眼的铜牌。
说完，他补了一句：“我觉得，不是北狄人干的。”
王萱安静地听着，手指无意识地捏着袖口。
“是有人嫁祸？”她问。
“十有八九。”张希安点头，“现场太‘干净’了，干净得像特意布置过的。那三个人，死得也太‘平静’了。北狄细作杀人灭口，不会这么讲究。”
“那……目的是什么？”
“不知道。”张希安摇头，“可能是想搅混水，也可能是想借北狄的名头，掩盖别的勾当。那枚铜牌，是个幌子。”
王萱沉默了一会儿。
“父亲知道这些吗？”她问。
“我还没跟他说。”张希安道，“等我想清楚点再说。现在声张，打草惊蛇。”
王萱看着他，眼神里忧虑没散，但多了点别的东西。
“你打算接着查？”她轻声问。
“嗯。”张希安没犹豫，“铜牌是北狄的纹样，这事就小不了。就算真是嫁祸，背后的人敢用北狄当幌子，图谋肯定不小。清源是咱们的家，不能放着不管。”
王萱低下头，看着自己的手。
过了几秒，她抬起头。
“那你小心些。”她说，“现在不比从前，你身上挂着‘听候传召’的旨意，一动就是违逆圣意。要是让人抓住把柄……”
“我明白。”张希安打断她，“我会小心。查案的事，我不会用真名，也不会惊动官府。就暗中看看。”
王萱点点头，没再说什么。
她站起身，端起水盆。
“我去给你弄点吃的。”她说，“忙了一天，还没吃饭吧。”
“不急。”张希安也站起来，“我先去书房，把看到的记下来。免得忘了。”
王萱看着他走向书房，背影挺直，脚步稳当。
她站了一会儿，转身去了厨房。
书房里。
张希安铺开纸，研墨。
笔尖蘸了墨，停在纸上。
他先画了张简图，标出空地、三处血迹的位置、马蹄印的方向，还有铜牌发现点。
然后在一旁写下几行字：
“血迹呈直线，间隔约五步，无挣扎痕。”
“蹄印花纹特殊，非北狄非官制，似私铸。”
“铜牌位置显眼，疑故意放置。”
“综上，现场似经布置，非第一现场。三人或于别处被杀，移尸至此。留北狄铜牌，意在嫁祸。”
写到这里，他笔尖顿了顿。
又补上一行：
“嫁祸者何人？所图为何？死者身份？”
写完，他放下笔，看着纸上的字。
窗外天色渐渐暗下来。
书房里没点灯，字迹在昏暗中有些模糊。
张希安靠在椅背上，闭上眼睛。
脑子里又开始转。
那些马蹄印……得想办法查查。清源县里有铁匠铺，也有马市。或许能问出点线索。
还有那三个死者的身份。王飞说还没查清，看打扮像北边来的行商。得让他暗中去查查，最近有没有北地商队在清源附近失踪。
另外……
他忽然睁开眼。
如果真是嫁祸，那布置现场的人，一定对北狄的纹样很熟悉。至少，得能弄到北狄的铜牌。
这种人，要么和北狄有接触，要么……就是手里有存货。
北狄的铜牌，不是随便能弄到的。
张希安手指在桌面上叩了叩。
笃。
笃。
声音在安静的房间里，格外清楚。
门外传来脚步声，然后是轻轻的敲门声。
“夫君。”是王萱的声音，“饭好了。”
张希安应了一声，把纸折起来，塞进怀里。
他站起身，推门出去。
王萱站在门外，手里端着一盏小油灯。灯光照在她脸上，柔和了那些忧虑的线条。
“走吧。”她说。
两人一前一后，走向饭厅。
饭桌上摆着两菜一汤，很简单。黄雪梅站在一旁，看见张希安进来，福了福身。
“老爷。”
“嗯。”张希安坐下，“雪梅，明天你去趟马市，问问有没有人见过蹄铁纹路特别的马。花纹是……”
他把看到的纹路描述了一遍。
黄雪梅仔细听完，点头：“妾身记下了。明日一早就去。”
“小心些，别让人起疑。”张希安嘱咐，“就说家里想买匹好马，打听打听。”
“明白。”
张希安端起碗，开始吃饭。
王萱坐在他对面，也默默吃着。
饭厅里很安静，只有碗筷轻轻碰撞的声音。
吃了几口，王萱忽然开口。
“夫君。”
“嗯？”
“如果……如果这案子真牵涉到北狄，或者别的什么大麻烦。”王萱看着他，“你会告诉陛下吗？”
张希安夹菜的手停了一下。
“看情况。”他说，“如果真是北狄细作活动，那必须报。但如果是嫁祸……报上去，反而可能让背后的人得逞。”
他顿了顿。
“先查清楚再说。”
王萱点点头，不再问。
两人继续吃饭。
油灯的光晕在桌上晃动，把两人的影子拉长，投在墙上。
影子挨得很近，几乎重叠在一起。