季砚临拖着一条伤腿，压抑着时不时涌起的咳意，缓慢地穿过秦王府的庭院。

    身上那件洗得陈旧的青衫宽大空荡，嶙峋的脊背也不再挺直，行走间带着难以掩饰的滞涩。

    他要去往秦王府管事分配给低级幕僚的共用居所。

    秦王虽然接受了他的提议，却没有将相应的权力分给他，晨会完毕，便将他打发了出去。

    腹中饥馁阵阵作响，他需得再快些，迟了，饭堂里怕是连那照得见人影的稀粥都不剩了。

    好不容易挪到饭堂，果然只剩桶底一点浑浊的薄粥。

    饭堂的杂役瞥了他一眼，面无表情地将那点残粥刮进一只粗陶碗里，几乎是掷到他面前。

    季砚临用那双残缺了大拇指的手小心翼翼地捧住冰凉的碗，跛着脚，欲寻个安静角落。

    还未走到条桌前，斜里忽然猛地撞来一人。

    “哐当！”

    陶碗脱手，摔得粉碎。

    那点温热的稀粥尽数洒在他本就单薄的衣襟上，留下一大片污浊黏腻的痕迹。

    撞他的人正与他往日便不对付的王幕僚。

    他此刻摇着折扇，故作惊讶地提高声调：“哎哟！季先生？怎地如此不小心！瞧瞧，这好不容易得来的粥，可惜了……”

    他刻意顿了顿，扇子掩住半张脸，眼中却尽是恶意的嘲弄。

    “也是，季先生这手……在公主府怕是伺候人伺候惯了，端不稳碗也是常情。只是这粥没了，今日怕是又要饿肚子了？要不，去求求公主殿下，再赏碗饭吃？”

    周遭零星几个还未离去的仆役和幕僚发出压抑的嗤笑声。

    周遭的窃窃私语也一声接一声地漫开。

    “呸！什么先生，不过是个趋奉女子的佞幸之徒！”

    “听闻是公主跟前失了宠，才被像丢破布一样丢了出来……”

    “岂止是失宠？你看他那样子，分明是油尽灯枯了。公主府后苑那地方，进去容易，全须全尾出来可就难了……”

    “怕是受了极厉害的刑……啧啧，往日锦衣侯的风采，如今竟狼狈至此……”

    这些话不好听，甚至可以说是侮辱，但季砚临不在乎。

    不过是一些轻飘飘的话，又如何比得上公主府后苑整整一个月的非人折磨。

    季砚临眼皮都未曾抬一下，他只是微微侧身，绕过挡路的王幕僚，朝居所走去。

    身后传来嗤笑声，季砚临在袖中握紧拳头。

    广阳公主，沈云鸾，沈之珩……他一个都不会放过。

    早晚有一日，他会叫所有伤害了他的人，死无全尸！

    推开吱呀作响的木门，一股潮湿的霉气扑面而来。

    季砚临惊讶地在屋中发现了一位不速之客。

    狭小昏暗的屋内，季母穿戴得异常整齐，甚至有些过于隆重。

    她正不安地走来走去，听到门响，猛地回身看向他。

    “砚哥儿！”她急步上前，“砚哥儿！你可算回来了！”

    许久不见他这位亲生母亲，季砚临好像已经认不出她来了。

    在公主府受罪的日子，把他与尘世分割开来，好似历经了数十年的光阴。

    季砚临扶住门框，“你怎么来了？”

    季母没有留意到儿子过分苍白的脸色和额头的虚汗，也未留意到他胸前的衣襟上那片湿漉漉的痕迹，只迫不及待地抓住他的衣袖，低声道：

    “这段时日，你去了哪里？娘找了你许久，昨日听说你又回到了秦王府，便来此寻你，是管家带我到此处等你的，儿啊，娘问你，秦王殿下……他可是要重用你了？”

    季砚临目光觑着她，半晌后甩开她的手，独自去水盆边，拿起一条帕子蘸了水去擦衣襟上的那片粥痕。

    如今的他只有这么一件好衣裳，还要面见秦王。

    虽然不耐烦，可他如今还要用着他这个薄情寡义的生母，只好“嗯”了一声，算作回应。

    季母的双眼窜起火苗一样的微光，几乎有些语无伦次：“我就知道！我儿是有大本事的！当初不过是时运不济……如今好了，好了！待我儿他日飞黄腾达，娘说不定……说不定还能再挣回那身诰命服！”

    她絮絮地说着，目光热切地在他脸上搜寻她想要的肯定的答案，全然没有注意到他手腕上遍布的狰狞伤痕，也没有问他为何步履蹒跚，更不曾问一句，他在那传闻中可怖的公主府后苑，究竟经历了什么。

    季砚临静静地听着，面容沉寂，无波无澜。

    良久，他才极轻微地动了一下，将手臂从母亲紧攥的手中缓缓抽出。

    “母亲，”他开口，声音沙哑，“还有什么事吗？”

    那声音里听不出悲喜，只有不带任何期冀的冷淡。

    “没，没什么事了。”季母四下看了一圈，好似这才发现这间屋子的破旧，忍不住道。“砚哥儿，你……如今就住这里？”

    “不过是临时的住处。”季砚临冷淡地说。

    “对对对，临时的住处。”季母点点头，“我儿一定会为秦王立下大功，待秦王殿下登基……”

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    话还未说完就被季砚临打断，“慎言！”

    季母猛地缩了一下头，好似怕头顶上悬挂的利刃落在自己的脖颈上一般。

    季砚临瞧着她那怯懦模样，目光轻移，落在她那满头珠翠和浑身的绫罗绸缎上。

    他想起了今日晨会。

    晨会上，秦王看似相信了他所提供的情报，却没有做出相应的部署，不仅如此，还擅自更改了他的计划，甚至想要提前逼宫。

    他如今已无路可走，必须要在这件事上做出成绩来。

    秦王虽松口拨了一队人手，名义上供季砚临差遣，实则调遣令牌却握在侍卫副统领曹捷手中。

    这曹捷是个极惜命、擅钻营之人，听闻最初的任务只是抓捕一名“寻常女子”，当即拍着胸脯应承下来，表足了忠心。

    可待他暗中查明那女子的身份后，便一味装病拖延，任凭季砚临如何催促，只推说人手调配不便、时机未到，甚至反过来给季砚临脸色看，暗讽他一个失势之人莫要惹祸上身。

    几次三番受阻，季砚临心中冷笑，面上却不露分毫。

    他深知曹捷此人油滑不可用，便看中了曹捷手下的另一人——刁奎。

    这刁奎任的是侍卫队正一职，职位不高，却因身手狠辣、颇有些亡命徒的凶悍之气，在曹捷麾下那帮武夫中颇有威信，每逢曹捷告假或不在时，手下那帮人实则都由他代为管辖。

    此人性情暴戾，嗜赌如命，早已在外欠下了数万两的巨额赌债，被债主逼得如同瓮中之鳖，眼看就要走投无路。一个贪财且不要命、又有能力调动人手的人，正是季砚临眼下最需要的刀。

    季砚临不再理会曹捷的推诿，转而将目标锁定了这把亟待见血的“刀”。

    “母亲。”

    他声音冷淡地开口，“儿子欲做大事，如今还需要您的帮助。”

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