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陈朝阳趁机从兜里摸出一摞早就准备好的钱——十元的“大团结”，正好十张。他拉过赖子爹粗糙得像老树皮一样的手，不由分说地把钱塞进他手里，同时另一只手接过了那个沉甸甸的、带着些许陈年药材和樟木混合气味的布袋子。
手指隔着布袋微微一捏，陈朝阳心里又是一跳。这粗壮的程度，远超他之前的预估，分量也着实不轻。不愧是虎王留下的“重器”，这品质，恐怕真是可遇不可求了。
他脑子里甚至不由自主地开始盘算：回去是不是得用最好的高度白酒，再配上精挑细选的辅材，单独泡上一大坛，密封好了深埋地下，等自己年岁渐长时，再慢慢享用这份来自故乡山林的、霸道无匹的馈赠？
他这边正琢磨着，旁边一直没怎么说话的赖子，忽然眨巴着小眼睛，带着青年人特有的、不过脑子的好奇，大声问了出来：“小叔，我听说，虎鞭不是给那种……那种……就是男人不行的病，才用的么？难道你……”
“啪！”
赖子的话还没说完，屁股上就结结实实挨了他爹一脚。看看，还是老辈人懂事。只见赖子爹脸涨得通红，又急又气，骂道：“你个混账玩意儿！嘴上没个把门的！胡咧咧啥！说人不揭短，打人不打脸，这老话都就饭吃了？！”
陈朝阳脸上的笑容瞬间僵住了，脑子里“嗡”的一声。完了！这下跳进黄河也洗不清了！“阳痿”、“不行”的臭名声，看来今晚就要在这小山村坐实了！这玩意儿还没法当场验证，总不能拉着乡亲们证明自己“很行”吧？这可真是……在线等，挺急的！
陈朝阳只觉得脸上发烧，再也坐不住了，赶紧起身，一把拦住还要继续教训儿子的赖子爹，尴尬地笑道：“老哥，赖子确实欠揍，但你要揍他，等我走了再打。另外揍他的时候可以用点家伙事，我看那边的锄头就不错。”
赖子和赖子爹听得目瞪口呆，陈朝阳也不搭理他们，转头对陈老实仓促说道：“老实哥，那个……时间不早了，我就先回去了，明天一早还得赶路，得早点休息。”
说完，他几乎是“落荒而逃”，拎着那个烫手山芋般的布袋子，快步走出了陈老实家的院子。一直走出老远，夜风一吹，脸上的热度才下去些，但身后陈老实家堂屋里，那洪亮的大嗓门还是顺着风隐隐约约飘了过来：
“你说你们爷俩，啊？不会说话就把嘴给我闭上！朝阳要那东西，能是自己用吗？他婚都没结，大小伙子一个，他咋知道自己行不行？……没准是给家里哪位上了年纪的长辈准备的！你们这脑子……”
陈朝阳脚下差点一个趔趄，心里一阵哀叹，同时又有些哭笑不得，只能暗暗腹诽：“陈老实啊陈老实，你才是‘不行’呢！你们全家都不行……”这诅咒刚到一半，他忽然想起陈老实和儿子陈强都有儿子，显然人家“很行”，这诅咒毫无威力，不由得又是一阵泄气，只能加快脚步，逃离这个即将让他“名声扫地”的是非之地。
回到自家小院，爷爷陈老头正背着手在院子里踱步，看样子是溜达完刚回来不久。月光清清亮亮地洒在院子里，那棵老枣树的影子被拉得细长。看见大孙子拎着个长布袋子进来，陈老头脸上露出了然的笑意。
“大孙子，回来了？这是咋了？脸色这么难看？”
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陈朝阳笑道：“没啥，可能要离开这里了，心情有点难受。”
“我听你奶奶说，你们打算明儿一早就走？”
陈朝阳走到爷爷身边，笑道：“嗯，爷爷。大姑和姑父那边催得紧，让我早点回去，说在京城可能还有学习任务。不过您放心，以后您和奶奶啥时候想回来看看，随时说一声就行，我、大姑、小姑，谁有空都能陪你们回来。”
陈老头摆摆手，笑得很豁达，说道：“这次回来，该看的都看了，该念想的也了了。往后啊，我跟你奶奶就不折腾你们小辈了。再说了，你不是请人拍了那么多好照片么？我看了，那照相的师傅水平真不赖，有些咱这山旮旯的景儿，拍出来比亲眼看着还耐看，有些角落我活了这么多年都没留意到……”
老人说着，伸手拍了拍孙子结实的手臂，力道不重，却满是温情，温声说道：“朝阳，你是个好孩子，心善，细致还念旧，爷爷心里……很欣慰。”
他的目光又落回那个布袋子上，脸上笑意加深，带着点洞悉一切的了然，说道：“大孙子，这袋子里装的，是赖子家那根老虎鞭吧？”
陈朝阳有些意外，问道：“爷，您咋知道的？”
“我咋不知道？”陈老头呵呵笑了，示意孙子在院里的石凳上坐下，自己也坐了下来，掏出旱烟袋，不紧不慢地塞着烟丝，“前几天，赖子爹跟你老实哥就找过我了，吞吞吐吐的，说想把这传家宝送给你，又不知道合不合适，怕冒犯了你。我当时没替你做主，让他们自己找你谈。不过这根虎鞭的来历，我倒是清楚得很。”
他划了根火柴，点燃烟锅，深深吸了一口，烟雾在月光下袅袅升起，老人的眼神也变得有些悠远，仿佛穿透了时光。
“爷爷，你快给我讲讲，这根虎鞭又粗又长的，我从来没见过，也很好奇它的来历。”
陈老头的声音低沉下来，带着讲述古老故事特有的语调，说道：“那还是我小时候的事儿了，听说后山老林子里，来了一头了不得的‘大虫’。你可知道，不是随便什么老虎，都能被老辈猎人叫做‘大虫’的。”
陈朝阳点头，接话道：“这个我好像听人提过，好像得是体重大几百斤的巨虎，性格凶猛，体型庞大的老虎，才有资格被称为‘大虫’。”
陈老头吐出一口烟，说道：“具体多少斤，怎么个算法，爷爷也说不上来。《水浒传》里说的武松打虎，打的就是大虫。”