身穿贴身衣衫的枚橙安跨马而上。
青鸟担忧地问：“少爷，真不用我们一起去吗？”
枚橙安拉住缰绳回答：“不用，我很快就回来。”
话音未落，他轻轻夹了一下马腹，策马奔向西方。
枚橙安让红薯准备碎银，显然是为了打听消息。
路上时走时停，不断询问送信人的行踪，大致确定城门位置后，直接前往城南。
到达城门口，给守城士兵一些碎银，得知送信人的大概方向后，立刻追了上去。
从小跟随王起年学习的追踪技巧此刻派上用场，一路寻找痕迹，却发现马蹄印突然中断。
枚橙安俯身查看那消失的痕迹，前面是一片低矮的山丘，地面遍布碎石，稠密且大小不一，极不适合马匹行走。
马蹄印在此戛然而止，令人费解。
枚橙安唇角微扬。
略加思索，他轻轻拍了拍小红马的脖颈。
“小红，你在这儿等等我。”
小红马低声嘶鸣回应。
枚橙安抚慰道：“乖孩子。”随即朝山丘深处疾驰而去。
……
山丘深处，巨石后方，那位送信的冷峻男子已换上黑甲，正在为战马披挂护具。
当他将马脸面具固定妥当后，深深呼出一口气。
沉重的锁子甲穿戴起来并不容易，耗时良久才完成。
他刚拿起面罩准备戴上，头顶忽然传来一句轻语：
“是你送来的信吗？”
冷峻男子的动作瞬间停滞，满眼惊恐。
竟有人能悄然靠近至头顶，而自己竟毫无察觉，若对方是敌人……
念头闪过，冷汗滑落脊背。
冷峻男子本想抬头看个究竟，却及时遏制住动作，迅速调整好面罩后才再度仰头。
他凝视着眼前的年轻人，发现对方年纪虽轻却气宇轩昂，此刻正从高处俯视自己，眼神透着探究。
这少年莫非就是写出那两首诗的奇才？不仅才华出众，武艺也极为精湛，难怪让他心生敬畏。
既然此次前来没有白费，心中暗喜。
冷峻男子稍作思量，沉声问道：“信确实是我送的，你怎么知道我会在这里？”
枚橙安轻笑一声，“顺着线索追过来罢了，确认是你就行。”他对眼前之人并无特别兴趣，只是对这种隐藏身份的方式感到新鲜，尤其是卸下面具后逐渐恢复本来面貌的过程，或许影子平日也是这般行事的吧。
“影子在让你送信的时候有没有交代别的事情？”
冷峻男子回忆当时场景，影子只说了地点便结束对话，只能摇头表示不知。
枚橙安叹了口气，“信上只写城外七里，并未明确指示位置，显然是让你带路。
你为何走得这么急，害得我还得一路追赶。”
听闻此话，冷峻男子困惑地挠了挠头，确实没有得到更多细节，还以为只是普通传信任务。
枚橙安见状已猜到几分，看来影子做事一贯粗心大意，难怪会变成这样。
尽管心中略有不满，但依旧看向冷峻男子。
“准备好了吗？若准备完毕我们就动身吧。”
战影子上
片刻之后，冷峻男子将枚橙安带到密凌外，指引方向后便策马离开。
枚橙安目送对方远去的身影，脑海中浮现一路交谈的画面。
对方先是对他的名声有所耳闻，接着称赞了他的两首诗作，遗憾未能继续创作，并激励他再创佳篇，期待日后拜读。
荆戈二字差点脱口而出，幸亏被枚橙安及时制止。
来人并未自报家门，他也自然不好多说。
那句“不懂，但喜欢”，枚橙安始终记在心里。
有意思。
枚橙安笑着摇摇头，目光望向密凌深处，轻轻夹了夹马腹，朝着荆戈指示的方向飞驰而去。
……
影子打量着身穿劲装的枚橙安，眼底掠过一丝喜色。
“你突破了？”
枚橙安冷哼一声。
“等你迟迟不来，我实在忍不住自己突破了。”
枚橙安转向旁边的陈平平，展露笑意。
“陈院长好。”
陈平平微微颔首。
枚橙安再次看向影子。
“长途跋涉，为何不先休息再找我？”
影子的声音依然低沉。
“院长身边不能无人值守。
我本想回来约你，但事务紧急，时间紧迫。
没想到你竟已突破。”
枚橙安点点头。
“你现在状态如何？”
影子活动了下脖颈。
“还好。”
“那我们开始吧？”
影子没有回应，转身径直离开。
枚橙安下马拔剑，紧跟其后。
二人来到远离陈平平的开阔之处，相隔伍六米对峙。
枚橙安右手握剑，左手骤然发力将剑鞘甩向一侧，手腕翻转舞出剑花指向另一侧。
而影子则随意站着，披风下反手拿着一柄长剑。
枚橙安原本计划先试探气息，以气势分高低，开战前比拼精神意志。
不想影子根本不给他时间，直接挑衅般伸出左手，朝他勾了勾手指。
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枚橙安怔住。
可恶，这家伙装什么！
九品又怎样！
忍不了！
枚橙安深吸一口气，脚尖点地，身形瞬间闪到影子面前，一剑直刺对方眉心。
影子并非轻视初入九品的枚橙安，但他对那些繁琐的仪式向来不屑，认为实战才是重点。
然而，面对枚橙安这突如其来的凌厉一剑，他才意识到低估了这个年轻人的能力。
这一剑的速度超出他的预料，快得让他根本无法阻挡，只能迅速后退寻找反击机会。
电光石火间，影子快速后退，同时右臂挥起格挡，剑刃碰撞发出清脆声音，将长剑挑高两寸。
枚橙安顺势借力，在空中以右肩为轴划出半圈，由下至上斜劈而至，动作极为迅猛。
这一招完全出乎影子意料，他不仅震惊于枚橙安的反应能力，还发现对方居然能如此巧妙地发起攻击。
这一击更加凶猛，直逼要害，迫使他全力以赴躲避。
最终，长剑擦过他的胸口，留下一道裂痕。
“停！”影子喊道。
两人立刻分开站定。
枚橙安稳住身形，嘴角微扬，转头看着影子。
“为何突然停止？你的衣服怎么破了？该不会……是我弄坏的吧？抱歉抱歉，都是我一时冲动。”枚橙安眨眨眼。
“你还好吗？”影子语气带着几分不满。
“是我的疏忽。”影子低声说。
“没错，是我没躲开。
我懂了。”枚橙安连连点头。
影子皱眉瞪了他一眼，“下手是不是重了点？”
枚橙安摊手道，“习惯如此。”
“胜负为重，手段何必在意。”影子点头附和。
“说得对，我之前确实小看了这场对决。”话音未落，他转身离开，不再问枚橙安意见。
枚橙安不在意，静思刚才的交手。
……
陈平平见影子衣衫破损，微微惊讶：“莫非败了？”
影子面无表情走过，径直离去。
他需一把更长的兵刃。
短刃虽顺手，却敌不过枚橙安迅雷般的剑术，力量有所不足。
兵器如人延伸，长一分则强一分，此言属实。
……
再至空地时，影子手中多了柄长剑。
枚橙安眸光微亮，猜测或为泗顾剑。
影子持剑对峙，“接下来会全力以赴。”
枚橙安正色道，“期待已久。”
双方蓄势以待，气氛凝重。
片刻后，枚橙安率先发难，剑光如电劈向影子。
影子凝神接招，长剑轻挑，优雅划空，恰挡来势。
随即回刺，剑芒似银蛇，直逼喉间。
枚橙安身姿棂活，险险避开，反手反击，剑影紧随，如影随形。
二人迅速交锋，枚橙安剑势凌厉，身形诡秘，仿若鬼魅，招式连绵，如暴风骤雨，密不可破。
影子沉稳防御，以守代攻，每次格挡皆劲风激荡，剑鸣泗起。
战况升级，枚橙安剑法愈显凌厉，剑尖轨迹优美而迅猛，每挥动都有风声呼啸。
影子毫不退让，剑法棂动如水，无坚不摧，每一击皆精准击中对方破绽。
彼此攻守交错，一时难分胜负，时光悄然溜走。
枚橙安越斗越恼，这影子的剑技从何而来？非泗顾剑风格，那种豁命打法不该这般稳固才对。
是他还未逼出对方全力，抑或影子有意保守？
同时，影子亦觉棘手。
快剑本擅速战，加之少年身法诡异，双重压力下，他只能先守后攻，伺机而动。
然而，对手攻势源源不断，刚破一招，新招即至，他始终寻不到反击良机，这场对决令他颇为压抑。
战局延续，枚橙安加快剑速，影子亦随之提档，二人于密凌间似幻影穿行，难辨真身。
此番交锋不仅比拼实力，更是智慧与技艺的较量。
双方不断调整战术，欲找出对方剑法破绽，一击制胜。
枚橙安一直在寻找突破的机会，但始终未能如愿，长时间的僵持显然不是明智之举。
他决心主动进攻，即便没有发现明显的漏洞，也要迫使对方显露破绽。
他决定使用暗器，初衷只是为了磨练剑法，不曾想影子一直按兵不动。
面对这种情况，他别无选择，只能冒险一试。
终于，在某个瞬间，枚橙安成功躲避了影子的剑锋，并迅速甩出三枚银针，直指对方双眼。
这一突如其来的攻击让影子措手不及，他完全没料到枚橙安竟隐藏了如此手段。
影子虽有所反应，但动作依旧敏捷，立刻向后倾倒，避开了银针。
枚橙安抓住这一间隙，趁影子尚未站稳，立即变换招式，一剑刺向影子胸口。
这一决策无疑是极为巧妙的。
人体在特定情况下完成的动作，若缺乏外部辅助，几乎不可能再现。
这一剑确实令影子慌乱起来，面具下流露出明显的惊愕。
但影子是什么人？他是一名顶尖刺客，擅长做出常人难以实现的动作。
别人做不到，并不意味着他也不能。
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