“怎么在这儿？”枚橙安瞪了他一眼，这问题多余，但并未急着回应，先向侯公公回礼，再转向笵贤。
“无事贤逛难道不行？”
笵贤嘴角微颤。
侯公公忍俊不禁，知晓他们关系亲密，这般对话再寻常不过。
“是我问得不妥，那陛下找你所为何事？”
枚橙安冷冷扫视他一眼。
“与你何干？莫多事。”
笵贤闻言怔住，迅速联想到凌拱之死，今日清晨除此事再无别情。
乡亲父老与此毫无关联，只是陪同自己去夜审司办事而已，确是如此吗？
笵贤未置一词，仅以眼神询问枚橙安，见他微微点头，心中已然明了。
侯公公未曾察觉二人间的暗中交流，见二人沉默，适时提醒道：
“枚大人，陛下还在等笵公子，您看……”
枚橙安立刻领悟。
“明白，我这就出宫，绝不耽搁陛下事务，二位自便。”
侯公公微笑点头。
枚橙安瞥了笵贤一眼，得到许可后，转身绕过两人，沿台阶下行，朝宫门走去。
待枚橙安远去，侯公公收回视线，对笵贤说道：
“笵公子，入御书房时切记低头，不可直视。”
笵贤眨眨眼，轻拍侯公公手臂。
“放心，我懂规矩，走吧。”
说完径直走向御书房。
侯公公略有疑惑，忙紧跟其后，希望他在皇上面前能表现得镇定，避免随意发言。
……
枚橙安离开宫中时，恰逢太子快步赶来御书房。
还未及行礼，太子先发问。
“橙安？为何在此？刚从御书房回来？”太子目光投向御书房方向，“莫非陛下也召见了你？”
枚橙安上前鞠躬施礼。
“见过太子殿下，启禀殿下，是的，刚面圣完毕，正准备离宫，殿下可是有要事找陛下？”
太子扶起他。
“本想了解笵贤的情况，听说他也被召进宫，就急忙赶来了。
遇见你正好，我有件事想请教。”
枚橙安假装惊讶。
“殿下有何疑问？”
太子环顾泗周，让随侍太监退下，然后将枚橙安带到一旁低声询问。
“前几日夜晚，你是否与笵贤一同去了监察院夜审司？”
枚橙安略作迟疑，没有立刻回应，而是反问道："殿下又是如何知晓的呢？"
太子回答说："殿下知道与否并不重要，重要的是司里里在那晚是否供出了主谋。
"
枚橙安仿佛松了一口气说道："此事说来惭愧，我确实不清楚她说了些什么，因为我并未参与审讯。
"
太子疑惑地注视着他。
枚橙安接着说道："殿下或许想问我为何知情，但那天我和笵贤一起到监察院见司里里，以我们的交情，他怎么会瞒着我不告诉我审讯结果？不过，我同行的原因并非好奇她的秘密，只是想亲眼看看那位传说中的佳人。
因此，审讯一开始我就离开了。
这是笵贤的事情，我不想掺和。
至于司里里是否揭露了幕后之人，笵贤当众没说，私下我也问过，但他只摇头，不愿多谈。
我见他不想讲，也就没再追问，具体情况我也不清楚，殿下若想知道，只能直接问他。
"
枚橙安言辞简洁，逻辑清晰，太子信了八分，剩下的两分是因为他全程没有为笵贤辩护，如果他有意隐瞒，绝不会建议自己直接问笵贤，可见他确实不知情。
太子拍拍枚橙安的肩膀说："既然你这样说了，我就信你。
行，你可以走了，我得去御书房了。
"
枚橙安侧身让路，拱手道："恭送太子殿下。
"
太子点头，快步朝御书房走去。
枚橙安站稳身形，双手背在身后，目光淡淡地随着太子的身影片刻，然后转身离去。
……
御书房内。
庆皇隔着玄关隐约看到笵贤的身影出现在拐角处，顿时有些慌乱，左右张望后急忙躲到环形书柜后面。
侯公公领着笵贤穿过玄关，仔细查看一番后确认庆皇不在，心中已有打算，将笵贤带到正厅道："笵公子，陛下让您在这里稍等！"
笵贤停下脚步，随意打量泗周，随口应了一声："好。
'
庆皇躲在书柜后默默观察笵贤，每一次换个角度都觉得有趣。
但笵贤缺乏耐心，站了一会儿就开始不停地喊陛下。
如果不让他走，这孩子喊得烦人；若放他离开，又让人有些不安。
庆皇深吸一口气，平复心情，随后慢慢从书柜后走出来。
由于庆皇出现在笵贤的背后，后者全然未觉，依旧专注地呼喊着：
"陛下，陛下？"
侯公公看到庆皇的动作，立即弯腰退后，并轻声提醒笵贤注意。
"跪下！"
笵贤泗处张望却不见人影，低声埋怨侯公公多此一举。
"跪在哪里？"
他又高声询问藏匿的皇帝。
"陛下，我需要跪吗？"
"你自己想清楚。
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"
察觉到身后有动静，笵贤猛然转身退开几步，心中震惊，此人是如何悄无声息地接近的。
庆皇目光如炬，青年虽记起侯公公告诫却依然昂首回应。
“心中……不太愿。”
庆皇未有责怪，趋前轻拍其健壮肩背，语气温和。
“不愿跪，便可免。”
笵贤挑眉，觉帝意尚可，稍舒缓，拱手问询。
“谢陛 恤，不知今召臣入宫所为何故？”
庆皇暂未入正题，随口询问。
“门外刺客，可曾目睹？”
笵贤虽不解，依旧据实作答。
“见着了。”
稍顿，补上一句。
“不识也，与我无关。”
庆皇颔首，命侯公公详述。
随后，庆皇走向书架，频频回顾，仿若不舍笵贤。
侯公公靠近低声禀明：“此刺客出身北齐，抵京首日，监察院即呈其名于御前。
其刺杀之念起于去年十月，经六名密探多方促成，终赴京都行刺。”
笵贤震惊。
“如此隐秘之事皆能查清？”
侯公公答曰：“彼等实为吾朝密探。”
笵贤默叹，旋即警觉。
“竟是自家所为？知晓是何人主使？”
庆皇翻书声止，启唇言明：“此乃朕意，监察院承办。”
笵贤凝视庆皇，顿悟。
“原来陛下亲谋此次刺杀。”
庆皇点头。
“伐齐筹备多时，岂可无因？”
笵贤接话。
“此刺客恰为出兵绝佳契机！”
庆皇微颔首，眼神幽深。
“唯线索稍显分明，幸逢牛兰街案爆发，卿亲手捕获北齐密探首领司里里及其属下。”
笵贤眸光一亮。
“北齐密探扰京图谋不轨，更添攻齐良由！”
庆皇以书指点笵贤。
“卿擒司里里一众，功莫大焉，朕……”
庆皇转身归置书籍后，再度凝视笵贤。
“现封卿为太常寺协律郎。”
笵贤瞪目，此职与预期相差甚远。
“几品？”
“八品。”
笵贤心中不满，直言己见。
“位阶似低。”
侯公公见状忧心，笵贤既未谢恩，又直言评职称职，惊得他冷汗频出，忙催促道：“速谢恩！”
笵贤应声，拱手对庆皇言道：“陛下，按礼需跪谢圣恩，然君言免跪，金口玉言不敢违逆，故免跪谢。”
庆皇趁其言语之际已近前，不理会闪烁其词，直视其眼，突问。
“凌拱究竟如何亡故？
笵贤心中一凛，察觉到重要的情节即将推进，立即收起轻佻神色，换上无辜的表情回答：
“臣实不知情，此事与臣无涉。
今晨才闻噩耗，句句属实。”
庆皇的目光落在笵贤举起的三根指头上。
“你有动机。”
“臣何来此等动机？”
“你在牛栏街审问司里里时，她未曾说起凌珙欲置你于死地之事？”
听到这话，笵贤停止伪装，直言承认：
“虽未实施，但他是婉儿兄长，我确实想将其捉拿，至于杀他之心，则从未有过。”
庆皇陷入思索，片刻后说道：
“他欲害你，你竟毫无怨恨？”
笵贤镇定作答：
“臣不敢隐瞒，内心并无恨意，只觉匪夷所思。
即便有些许摩擦，也非深仇大恨，何至于生死相争。
若论狂妄，我认为此人不值一提，即便我有能力，他也不配让我违背婚约。”
庆皇对前半部分反应 ，但对最后两句颇为欣赏，不仅认同，还赞赏其冷静与傲气。
笑意稍显，为掩饰情绪，庆皇随即正色，拍了拍笵贤肩膀：
“朕信你所言。”
笵贤郑重一拜致谢：
“多谢圣上恩典！”
庆皇又嘱咐道：
“切勿在太子和凌相面前重提这些话，他们与朕不同。”
笵贤嘴角微动，仍恭敬点头：
“臣谨记在心。”
庆皇刚要开口，一名太监急促来报：
“陛下，太子求见。”
庆皇侧耳倾听片刻，转向笵贤低声询问：
“你觉得如何？”
笵贤睁大双眼，似乎被这突兀的问题吓到。
这不是明显为难自己吗？
“陛下自决即可。”
……
御书房外。
侯公公低首对太子行礼：
“禀殿下，陛下吩咐协律郎事务，今日不见客。”
太子挺胸问道：
“协律郎？”
侯公公答道：
“近日陛下新封笵贤为太常寺协律郎。”
太子愣了一下，轻笑，向侯公公回礼：
“多谢侯公公。”
侯公公躬身更深，谦逊道：
“殿下过誉了。”
太子瞄了眼书房，甩袖转身，忽然跪下。
侯公公大惊，忙退开。
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