东汉光和七年，九江郡的淮水两岸遭了大旱。

    河床裸露出干裂的泥块，芦苇荡枯黄如败絮，唯有少年凌操驾着渔船，仍能在浅滩处寻到鱼群的踪迹。

    他赤着脚站在船板上，黝黑的脊背被日头晒得发亮，手中的渔网在空中划出流畅的弧线，落水时激起一圈细密的涟漪——这手"旋网"的绝技，是他跟着父亲练了十年的功夫。

    "公绩，今日的鱼获够换半袋米了！"岸上的母亲挥着围裙喊。

    凌操咧嘴一笑，露出两排白牙，弯腰将活蹦乱跳的鲫鱼扔进舱里。

    他今年十六岁，身量已比同龄人高出一个头，胳膊上的肌肉线条如老树盘根，这是常年与风浪较劲练出的力道。

    收网归家时，恰逢郡里的税吏带着兵丁催缴粮税。

    一个瘸腿的老渔民交不出粮食，被兵丁按在地上抽打。

    凌操攥紧了渔网的竹柄，指节泛白。他爹从身后拽住他的衣襟，低声道："别惹事，咱们惹不起。"

    那晚，凌操躺在渔船的舱板上，听着父亲唉声叹气。"苛政猛于虎啊"，父亲说这话时，烟袋锅里的火星明明灭灭，"当年你祖父跟着王匡将军讨黄巾，就是看不惯官府欺压百姓"凌操忽然坐起身："爹，我也想当兵。"

    父亲的烟袋锅"当啷"掉在舱板上："你疯了？刀枪无眼，当兵是把脑袋别在裤腰带上！"

    "总比看着税吏打人强。"凌操望着舱外的月亮，"我要学祖父，做个能护着乡亲的汉子。"

    半年后，孙坚在寿春招募义兵的消息传到淮水。

    凌操揣着母亲连夜烙的干粮，偷偷溜出家门。

    招募处的校场上，他见一个红脸膛的汉子正与人比试举重，三百斤的石锁提在手中面不改色——那是日后威震江东的程普。

    轮到凌操时，他没直接去搬石锁，反而解开腰间的渔网线，将三石重的沙袋捆在身上，在泥泞的校场上跑了五十圈，气不喘心不跳。

    孙坚恰好巡视至此，见这少年身具蛮力却不鲁莽，不禁抚须笑道："你这力气，在船上能顶三个壮汉。"

    凌操昂然道："末将不仅有力气，水性更是淮水第一！"孙坚来了兴致，当即命人备船，要亲眼见识。

    在淮河的漩涡区，凌操如游鱼般穿梭于惊涛骇浪中，甚至能潜入水底，用匕首在船板上刻下自己的名字。

    孙坚看得抚掌大笑："好个淮水蛟龙！我便让你统领水军的先锋营！"

    凌操就这样成了孙氏麾下的一名水军头目。

    他不懂兵法阵图，却深谙水战之道：涨潮时如何借势冲锋，退潮时怎样设伏拦截，甚至能根据水流声判断敌军战船的数量。

    初平元年讨伐董卓时，孙坚的粮船在泗水被徐荣部将截击，是凌操带着十艘小船，趁着夜色从芦苇荡里绕到敌军后方，用渔网上的倒钩缠住敌船的桨叶，硬生生拖延到援军赶来。

    战后清点战利品，凌操的船舱里堆着半船铜钱，却分文未取，全给了阵亡士兵的家属。

    有老兵劝他："你不怕将军说你收买人心？"

    凌操擦拭着那把从敌军手里缴获的环首刀，淡然道："弟兄们把命交出去了，这点钱算什么。"

    这话传到孙坚耳中，更添了几分器重，特意将自己用过的犀皮水犒赏给了他。

    初平三年，孙坚征讨荆州，在襄阳城外被黄祖的部将吕公暗算。

    消息传来时，凌操正在汉水操练水军，听闻主帅阵亡，他猛地拔出刀砍在船舷上，木屑飞溅："黄祖匹夫，此仇不共戴天！"

    当晚，他率三百精兵驾着快船偷袭黄祖大营，斩杀守将十余人，缴获的粮草足够全军三日之用。

    孙策在江东继位后，凌操成了最得力的臂膀。

    这年他二十三岁，已是身经百战的宿将，脸上添了三道刀疤，却更显悍勇。

    在攻打刘繇的牛渚之战中，敌军在江面布下铁索阵，战船首尾相连如铜墙铁壁。

    孙策召集众将商议破阵之法，凌操却早已带着亲卫潜水摸到铁索连接处，用淬了油脂的麻绳缠在锁扣上。

    "点火！"

    随着他一声令下，火借风势迅速蔓延，烧得铁索通红。

    凌操第一个跳上敌军战船，环首刀劈砍如电，将敌将的首级挑在枪尖上大喊："刘繇已败，降者免死！"

    敌军见主将被杀，顿时溃散。此战后，孙策亲自为他斟酒："公绩之勇，江东无双！"

    凌操接过酒碗一饮而尽，抹了抹嘴道："只要能为将军打下江东，凌操万死不辞！"

    他说这话时，眼中闪烁着火焰般的光芒，没人知道这光芒里，藏着多少淮水少年对"忠义"二字的执念。

    建安四年的长江，浪涛比往年更急。凌操站在"破风"号战船的甲板上，望着北岸的皖城，手中的环首刀被江风吹得呜呜作响。

    三天前，孙策下令攻打庐江太守刘勋，凌操的水军被命为先锋，需在今夜突破皖水防线。

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    "将军，水温太低，潜水凿船怕是要冻坏弟兄们。"副将周兴搓着冻得通红的手。

    凌操解下身上的皮裘扔给他："把这个拆开，给水性最好的二十个弟兄做护具。"他指着远处敌军的了望塔，"三更时分，你带船队从正面佯攻，我去端了他们的眼睛。"

    三更梆子响过，周兴的船队果然吸引了敌军的注意力。

    凌操带着二十名亲卫，嘴里衔着短刀，像一群黑鱼潜入水中。

    皖水的暗流比淮水更险，好几次有人被卷向礁石，都被凌操伸手拽了回来。

    摸到了望塔下，他用特制的铁爪抓住木桩，如壁虎般攀援而上，一刀割喉解决掉哨兵，随即竖起信号旗。

    孙策的主力船队见状，立刻发起总攻。

    凌操在了望塔上指挥调度，哪里敌军密集就命船队冲击，哪里防备薄弱就让火船靠近。

    战至天明，皖水防线全线崩溃，刘勋带着残部逃往曹操麾下。

    打扫战场时，士兵从刘勋的营帐里搜出一箱金银，凌操却让人全部登记入库："这些都是庐江百姓的血汗，分文不能动。"

    孙策入驻皖城后，听闻凌操的事迹，笑着说："公绩如今不仅勇猛，更懂体恤百姓了。"

    凌操躬身道："末将只是记得，当年在家乡打鱼时，最恨的就是贪官污吏。"

    这话让孙策想起自己少年时的颠沛，当即任命凌操为庐江都尉，镇守皖城。

    在庐江的一年里，凌操没让士兵骚扰百姓，反而组织船队疏通淤塞的河道，帮农户运送粮种。

    有老渔民带着孙子来军营，指着凌操说："这就是当年淮水边上的好后生，如今成了咱们的父母官。"

    凌操握着老人的手，眼眶有些发热——他想起自己离家时的誓言，终于有了些许慰藉。

    建安五年春，孙策决定征讨黄祖，彻底报杀父之仇。

    凌操主动请缨担任先锋，临行前特意回了趟淮水老家。

    母亲将他的旧渔网改造成护心甲，哽咽道："带上这个，就像娘在你身边。"

    凌操跪在地上磕了三个响头，转身时没敢回头——他怕看见母亲鬓边的白发，会忍不住落泪。

    夏口之战打响时，黄祖的水军在沔口布下三道防线，战船连绵数十里。

    凌操的"破风"号冲在最前面，船首装着特制的铁撞角，硬生生撞开敌军的第一道防线。黄祖的部将陈就见势不妙，下令投掷火把焚烧吴船。

    一时间，江面上火光冲天，浓烟蔽日。

    "将军，火势太大，撤吧！"亲卫大喊。

    凌操却抹了把脸上的烟灰，指着陈就的主舰："擒贼先擒王！撞过去！"

    他亲自掌舵，战船在火海中穿梭，撞断三根桅杆后，终于靠近陈就的指挥船。

    凌操第一个跳过去，环首刀劈断缆绳，将惊慌失措的陈就踩在脚下。

    这场仗打了整整一日，黄祖损失战船百余艘，被迫退守夏口城。

    凌操的"破风"号伤痕累累，船板上凝固的血迹呈暗褐色。

    他坐在甲板上，用布擦拭母亲做的护心甲，上面的渔网纹路已被箭簇划破多处。"

    等打完这仗，就请将军准我回家看看。"他对身边的亲兵说，语气里带着难得的疲惫。

    然而命运没有给凌操这个机会。

    建安五年四月，孙策在丹徒狩猎时遇刺，临终前将江东托付给孙权。

    消息传到夏口前线，凌操正在组织攻城，听闻噩耗，手中的攻城锤"哐当"落地，他望着西方孙权所在的方向，噗通跪倒在地，泪水混着血水淌下来："少将军"

    黄祖趁机反扑，吴军顿时陷入混乱。

    老将程普主张撤军，凌操却猛地站起身："此时撤退，正中黄祖下怀！孙将军尸骨未寒，我们岂能让他的心血白费？"

    他当众割破手指，血书"死战"二字："愿随我死守夏口者，留下！"

    帐下三百将士齐刷刷拔刀："愿随将军死战！"

    接下来的十日，凌操身先士卒，白天率军击退黄祖的七次进攻，夜里就带着亲卫偷袭敌营，夺回被抢走的粮草。

    有一次他被流矢射中左臂，简单包扎后又冲上城头，吓得黄祖的士兵直呼"江神下凡"。

    直到孙权派来使者，命他撤军回吴郡辅佐新主，凌操才带着残部缓缓退兵。

    回师途中，船队行至濡须口，恰逢暴雨。

    凌操站在船头，望着波涛汹涌的江面，忽然对周兴说："我总觉得，这江东的风浪，才刚刚开始。"

    他摸了摸怀中孙策赏赐的青铜印，那上面的"讨逆校尉"四个字，已被他的体温焐得温热。

    建安八年的江东，已褪去初定的青涩。

    孙权在张昭、周瑜的辅佐下站稳脚跟，开始筹划新一轮的扩张。

    凌操此时已是荡寇中郎将，麾下水军扩充至五千人，战船百余艘，是江东最精锐的水上力量。

    这年冬天，孙权决定再次征讨黄祖。

    朝堂上，张昭认为时机未到，劝孙权"休养生息以固根本"；周瑜却力主出战："黄祖盘踞夏口多年，若不趁其老弱铲除，必成后患。"

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