晨光才漫过青瓦檐角,苏婉儿便被小环推醒了。
"姑娘,卯时三刻了。"小丫鬟的声音里带着几分急切,指尖还沾着新打的井水,"今日是夫人...是夫人的忌日,您得赶在辰时前把绣好的莲花幡送去祠堂。"
苏婉儿闭了闭眼,喉间泛起酸意。
三年前的冬夜,生母周氏咳血倒在这张旧木床上时,窗外的雪落得正急。
那时她才十三岁,跪在床前攥着母亲冰凉的手,听柳氏在门外冷笑着说"旁支的庶女也配守灵"。
如今她十六,仍是苏府最没分量的庶女——父亲苏靖常年在外地任通判,后母柳氏掌着中馈,连每月例银都要克扣三成。
"知道了。"她掀开粗布被起身,月白中衣洗得发灰,袖口还打着补丁。
小环忙捧来铜盆,温水里浮着半块皂角,是她上个月用绣帕跟厨房换的。
绣房在西跨院最角落,门轴吱呀一响,霉味混着沉水香涌出来。
苏婉儿径直走到案前,紫檀木匣里整整齐齐叠着半幅莲花幡。
这是她熬了三个通宵绣的——青金线勾瓣,珊瑚绒填蕊,连莲叶的脉络都用了三四种绿线渐变。
可当她展开绣品时,指尖突然顿住了。
"小环,拿灯来。"她声音发沉。
烛火凑近的刹那,小环倒抽一口冷气:"这...这丝线怎么了?"原本该匀净的青金线,在莲花中心处泛着诡异的紫斑,轻轻一拽竟"啪"地断成两截。
苏婉儿捏起断口,丝线芯里混着极细的草屑,分明是被人用滚水烫过又阴干的——这样的丝线绣到一半就会开叉,到了祠堂祭典时,莲花幡准得崩成乱麻。
"谁干的?"小环攥紧帕子,眼睛都红了,"昨儿夜里我守着门,除了厨房送晚膳的张妈,再没旁人进来!"
苏婉儿没答话。
她望着窗纸上晃动的树影,后母柳氏昨日在厅里说"庶女的孝心也得有个分寸"的声音突然在耳边响起。
更巧的是,前儿苏若柔房里的二等丫鬟春桃,还特意来"关心"过她绣幡的进度。
"藏起来。"她迅速将断丝塞进袖中,又把绣品原样叠好。
刚理平褶皱,门外便传来清脆的环佩声。
小环脸色骤变:"是大夫人的缠丝玉镯!"
门被推开时,柳氏正扶着苏若柔的手。
柳氏穿湖蓝蹙金衫,鬓边插着东珠步摇,每走一步都叮铃作响;苏若柔着月白绫裙,腕间一对翡翠玉镯,笑起来眼尾微弯,倒比亲姐姐还温柔:"妹妹可是在忙祭典的绣活?
姐姐听说你熬了好几夜,特意跟母亲来瞧瞧。"
苏婉儿忙福身:"劳大夫人和姐姐挂心。"
柳氏扫了眼案上的绣品,突然冷笑一声:"抬起头来。"苏婉儿抬头,正撞进柳氏淬了冰的眼:"这莲花幡的针脚歪歪扭扭,丝线颜色都不对,当是打发叫花子呢?"
"母亲莫要动气。"苏若柔轻轻扯了扯柳氏的衣袖,指尖却有意无意划过绣品边缘,"妹妹许是累着了,我前日还见她房里的灯熬到三更天——"
"累?"柳氏"啪"地甩了帕子,"苏府的庶女也配喊累?
你生母去得早,我这个继母原该多教导你,可你倒好,连祭典的绣活都敷衍!"她抓起绣品抖开,断丝处的紫斑在晨光里格外刺眼,"你说,是不是故意要让周氏在地下蒙羞?"
苏婉儿膝盖一弯跪在青砖上,额头抵着冰冷的地面:"是婉儿疏忽,求大夫人责罚。"她眼角余光瞥见柳氏指尖微微发颤——那是她得意时的惯常动作;苏若柔垂在身侧的手攥成了拳,腕上的翡翠镯子硌得皮肤发白。
"罚?"柳氏居高临下地俯视她,"今日未时三刻前,你得重新绣好这幡。
若再出差池..."她拖长了声音,"祠堂的门槛,你这辈子都别想跨进去。"
"是。"苏婉儿应得极顺,仿佛真被吓破了胆。
直到那两人的脚步声彻底消失在廊下,她才扶着案几站起,袖中藏着的断丝扎得手腕生疼。
小环忙扶住她:"姑娘,这可怎么赶?
您从前绣半幅都要三日,如今半日..."
"去膳房要碗参汤。"苏婉儿摸了摸发烫的额头,目光扫过窗外的老槐树——李嬷嬷每日未时会去后园晒药,她得赶在那之前,把断丝给嬷嬷瞧。
柳氏以为她会慌,可她偏要让这算计,变成扎回对方心口的针。
"小环。"她突然低笑一声,眼底寒芒渐起,"把我妆匣里那支螺子黛拿出来。"
日头爬到中天时,苏婉儿攥着袖中那截断丝,带着小环往后园去了。
李嬷嬷的药庐在青竹丛后,竹帘半卷,晒着的陈皮、茯苓在竹匾里泛着暖黄。
老人正弯腰拾捡掉落的枸杞,银白的发髻松松挽着,靛青粗布衫洗得发白。
听见脚步声,她直起腰,眼角的皱纹先堆成了笑:"婉儿丫头,可是又来讨枇杷膏?"
"嬷嬷。"苏婉儿快走两步,攥着断丝的手微微发颤,"您帮我看看这个。"
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李嬷嬷接过断丝,老花镜滑到鼻尖。
她用指腹搓了搓丝线芯,瞳孔突然一缩:"滚水烫过的。"老人抬眼时,眼底浮起一层阴云,"三年前夫人屋里的绣绷,也是这样的手脚。"
苏婉儿心头一震。
三年前生母暴病,她曾在妆匣里发现被热水泡皱的安胎药,却被柳氏以"庶女妄议主母"为由掌掴。
原来那些"巧合",从来都不是意外。
"柳氏那毒妇。"李嬷嬷将断丝塞进她手心,声音压得极低,"她最恨你生得像先皇后的胞妹——当年夫人进苏府前,在先皇后宫里当差,模样儿......"话未说完,竹帘外突然传来脚步声,老人立刻提高嗓门,"枇杷膏在陶罐里,拿两盏去!"
苏婉儿刚接过陶罐,脑海里突然响起一道清泠女声,像玉珠落盘:"检测到宿主面临危机事件'祭典绣品被污',触发成就系统'化解危机'任务。
任务要求:在未时三刻前完成莲花幡重绣,并揭露幕后黑手。
任务奖励:随机技能卡×1。"
她手一抖,陶罐险些落地。
小环慌忙接住:"姑娘可是热着了?"苏婉儿强压下心跳,借口去茅房,躲进竹丛后掐了掐掌心——疼得钻心,不是梦。
"系统?"她试探着在心里默念,"能再说一遍吗?"
"叮——宿主苏婉儿,成就系统绑定成功。
本系统基于宿主完成'智破迷局''助帝分忧'等成就发放技能卡,技能可叠加升级。
当前任务剩余时间:两个时辰。"
苏婉儿后背抵着竹节,指尖深深掐进掌心。
生母临终前塞给她的小玉佛在颈间发烫,像在应和这突如其来的奇遇。
她闭了闭眼——无论这系统是福是祸,至少现在,她需要它。
未时二刻,绣房案前的蜡烛已燃去半寸。
苏婉儿的指尖沁着血珠,却仍飞针走线如蝶。
小环在旁换了三次热水,见她突然停针,忙递上帕子:"姑娘,歇会儿吧......"
"不用。"苏婉儿盯着新绣的莲瓣,脑海里自动浮现出系统提示的"过目不忘"技能说明——原来刚完成的"快速绣完幡"阶段任务,竟直接奖励了这个技能。
她试着回忆昨日卯时至今的所有画面:晨雾里苏若柔房里透出的烛火、巳时三刻春桃端着茶盘经过西跨院时飘来的沉水香、甚至是赵管家早上清点月例时算盘珠子的脆响,全都像被水洗过的绢画,纤毫毕现。
"小环,去前院请赵管家。"她突然开口,"就说我有要事相商。"
赵管家来的时候,手里还攥着半块芝麻糖,见是苏婉儿,笑得眼睛都眯了:"姑娘唤我来,可是要讨例银?"
"赵叔。"苏婉儿将新绣好的莲花幡展开,青金线在烛下流转如波,"我想请您查查,今日绣房里的丝线,是从哪房领的。"
赵管家的笑僵在脸上:"这......大夫人管着中馈,老奴可不敢......"
"赵叔可知今日祭典?"苏婉儿指尖划过幡上的金蕊,"若是幡在祠堂崩了,旁人会说苏府庶女不孝,还是说管中馈的主母失察?"
赵管家的胖脸抖了抖。
他自然知道柳氏这些年苛待庶女的事,可若真闹得祠堂出丑,苏靖虽在外地,到底是一家之主,到时候追究起来......
"老奴这就去查。"他抹了把汗,转身时差点撞翻烛台。
半个时辰后,赵管家捧着个檀木盒回来,盒里整整齐齐码着未拆封的丝线:"姑娘,这是这个月绣房领的青金线,都来自大夫人院里的库房。"他翻开最上面的一卷,脸色骤变,"这......这丝线芯里怎么有草屑?"
苏婉儿接过那卷线,用"过目不忘"技能回溯昨日场景——寅时四刻,天还未亮,苏若柔穿着月白寝衣,怀里抱着个蓝布包裹,轻手轻脚推开了绣房的窗。
包裹里露出的,正是这种青金线。
"姐姐昨日寅时来绣房做什么?"她突然抬高声音。
正在廊下看热闹的丫鬟们哄然散开。
苏若柔的声音从院外飘来,带着三分慌乱:"妹妹说什么胡话?"她扶着柳氏跨进门槛,脸上还挂着笑,"我昨日宿在母亲房里,怎会来......"
"姐姐腕上的翡翠镯子。"苏婉儿盯着她腕间的玉镯,"昨日寅时,你翻窗进来时,镯子磕在窗棂上,掉了块儿。"她从袖中摸出粒绿豆大的翡翠碎屑,"这是我在窗台下捡到的。"
柳氏的脸瞬间煞白。
苏若柔下意识去捂手腕,那只翡翠镯上果然有处磕痕。
赵管家凑过去看了看,咳嗽两声:"老奴昨日清晨打扫西跨院,确实在窗台下见着这碎屑,只当是哪个丫头玩闹掉的......"
"你血口喷人!"苏若柔突然尖叫,"定是你自己弄坏了绣品,反来诬陷我!"
"姐姐若没动过丝线,为何库房里的线都好好的,偏我用的这卷被滚水烫过?"苏婉儿将断丝拍在案上,"赵叔,麻烦把库房里的线都拆一卷看看。"
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赵管家擦着汗拆了三卷,每卷都匀净光亮。
柳氏扶着桌角踉跄两步,东珠步摇撞在案上,叮铃作响:"柔儿年纪小,许是......"
"母亲!"苏若柔急红了眼,"我不过是想帮妹妹,怕她绣不好才去看看......"
"帮我?"苏婉儿冷笑,"帮我把丝线烫坏,好让我在母亲忌日被赶出祠堂?"她突然觉得眼眶发热,却硬生生将泪意逼了回去,"今日我若没查出来,是不是就要替姐姐背这黑锅?"
院外不知何时围了一圈丫鬟婆子,交头接耳的声音像苍蝇嗡鸣。
柳氏的脸青一阵白一阵,最后狠狠瞪了苏若柔一眼,拂袖而去。
苏若柔咬着唇追上去,裙角扫过青砖,带翻了案上的茶盏。
暮色漫进绣房时,小环蹲在地上擦水渍,嘟囔着:"姑娘,您今日好厉害......"
苏婉儿望着窗外渐沉的夕阳,指尖轻轻抚过莲花幡上的金蕊。
系统提示音又响了:"任务完成!
获得技能卡'过目不忘'(初级),可激活使用。"她感受着脑海里突然清晰的记忆,嘴角扬起一抹淡笑——这才是开始。
是夜,苏婉儿在旧木床上翻来覆去。
小环的鼾声轻得像蚊鸣,窗外的月光透过窗纸,在床沿投下一片银霜。
她刚要合眼,突然触到枕下一片硬纸。
借着月光看时,是张素笺,上面用瘦金体写着:"明日辰时三刻,西市茶棚。"
字迹遒劲如铁画银钩,她从未见过。
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